Fenix Antureas - Эльксарим. Дети-киборги 2

Вернув контроль над своим телом, женщина подошла и обняла свою старшую дочь, погладила киборга по аккуратно забранным назад жёстким серебристым волосам. Отстранилась немного и заглянула в глаза… Слёзы проступили сами собой.

– Эви, родная, доченька… Как ты? У тебя всё хорошо?

– Всё в порядке, – по обыкновению кратко ответила Эви.

Даже так, всё равно Джейн была счастлива услышать наконец её голос. Пусть холодный – но такой же родной и знакомый, как прежде. На столе быстро появились все кушанья, сготовленные на ужин, фрукты и овощи. Родители всегда стараются получше накормить ребёнка, сколько бы тому ни было лет, и кем бы он ни был: дворником, домохозяйкой, директором фирмы, программистом, спортсменом или… киборгом.

– Что же ты не зашла раньше? – спросила Джейн, глядя, как эльксарим ест. – Соседки как раз хотели поговорить с тобой. Ты ведь могла их успокоить…

Эви подняла глаза.

– Если я буду привлекать много внимания, – сказала она, прожевав пищу, – хозяин запретит мне контактировать с вами.

Джейн закрыла рот руками. Брови её сдвинулись к переносице, и морщинка легка между глаз.

– Я не подумала… Извини, – взволнованно пробормотала она. – Они ведь следят за нами? Ваши… хозяева.

Девушка ничего не отвечала. Тогда Джейн всё же решилась спросить.

– Я больше не буду собираться с соседками и обсуждать вас. Но понимаешь, они потеряли детей, и до сих пор живут в неизвестности… Пожалуйста, Эви, ответь хотя бы… Энтин. Талим. И Марла, твоя подружка. Ты ведь знаешь их? Они живы?!

Эльксарим немного помедлила. Неужели опять промолчит?

– Талим и Энтин – живы. Марла – погибла на задании.

– Что?..

Джейн побледнела и опустила глаза, уставив в стол опустошённый взгляд. Перед внутренним взором её проносились воспоминания, в которых маленькая Эви гуляла вместе с Марлой. Милая девочка с двумя белокурыми косичками, такая робкая и скромная…

– Что?.. Марла погибла?! Как это произошло?! – срывающимся голосом воскликнула Джейн, наконец.

– Секретная информация, – прозвучал невозмутимый ответ.

И снова слёзы, ими пропитан сегодняшний вечер! Джейн не могла сдержать гнева. Сердце её обливалось слезами – а лицо эльксарима оставалось столь же отрешённо-бесстрастным, как и всегда. В такие моменты мать не верила, что перед ней действительно её дочь…

– Ну как ты можешь, Эви?! Сообщать об этом с таким стеклянным взглядом! – прокричала она. – Это же Марла! Она же была твоей подругой!

– Сестрой.

– Фания права… – помотав головой, процедила Джейн. – Невыносимо… Невыносимо видеть вас такими! Её подруга погибла – а она сидит здесь с постным лицом! Как ни в чём не бывало! Фания сказала, что видела своего Талима, и что у него вместо глаз была какая-то маска. Знаешь… Твоё лицо – не лучше маски! Надоело видеть этот бездушный взгляд!

Эви сидела перед пустой тарелкой в идеально правильной позе, словно кукла, с тем же отсутствующим видом, и даже движение её грудной клетки не ускорилось ни на миг. Но вдруг Джейн почувствовала толчок и, не устояв на ногах, упала на пол.

– Сама ты!.. Сама ты бездушная!!!

– Милисента…

Маленькая Мисси разревелась в голос и уткнулась в жилетку эльксарима, а Эви в ответ подняла её на руки и прижала к себе, нежно поглаживая.

– У-у-у… Мама злая…

Женщине никогда не приходилось сталкиваться с агрессией со стороны своей дочери, и на миг у неё душа ушла в пятки, ведь девочка обладала недюжинной силой. Но прислушавшись к себе, Джейн поняла, что почти не ударилась. Не решаясь подняться, она сидела на полу и разглядывала ту, в чьей человечности усомнилась минуту назад. Милисента скоро перестала плакать. Эви подошла и протянула матери руку.

– Ты в порядке, мама? – прозвучал её нейтральный голос. – Милисента ещё плохо умеет контролировать свою силу.

– Нет, мне совсем не больно, – виновато произнесла Джейн, встав на ноги и поправив своё платье. – Простите, девочки…

– Я теперь умею! – воскликнула тут панта. – Ты научила меня!

Благодарный взгляд её был направлен на эльксарима.

– То есть… Научила? – переспросила Джейн.

«И как я только могла сомневаться, – подумала она про себя. – Эви – на самом деле человек! Настоящий, живой человек. Пускай и не такой, как мы. Я ведь мама, я просто обязана её принять».

– Прости меня, мама… – пробормотала малышка. – Я не хотела сделать тебе больно.

– Ничего. Ничего, Мисси. – Джейн обняла и погладила девочку по голове, а потом обратилась к киборгу. – Значит, Марлы больше нет в живых… И что я теперь скажу её матери?.. Ответь мне честно, Эви. Неужели тебе не жаль? Она была совсем ещё крошкой! У неё вся жизнь ещё…

– Марла превосходно справилась с заданием, – произнесла вдруг Эви. – Она погибла ради спасения отряда.

– Значит… как герой? – тихо переспросила Джейн.

– Да. Герой, – подтвердила эльксарим до невозможного спокойным голосом.

«Чёрт. К этому сложно привыкнуть», – с сожалением подумала Джейн.

Вечерние сумерки уже спускались на посёлок, когда семейный ужин завершился, и эльксарим, допив сок, поднялась из-за стола. Миссис Паркер нетерпеливо поглядывала на часы и в окно всё время трапезы. Что-то тревожило её.

– Тебе уже пора? – спросила она у киборга.

– Да, пора, – ответила Эви, подняв свой рюкзак и тоже выглянув в окно.

Вечернее солнце уже раскрасило контуры домов и вершины деревьев оранжевыми огнями. Мать и сестрёнка вышли во двор, чтобы проводить гостью.

– Жаль, Роберт не успел тебя увидеть… – Джейн всё-таки решилась высказать мучавшую её мысль.

Она старалась принять свою старшую дочь такой, какая она есть, но не могла отделаться от чувства фальши, засевшего в душе, словно заноза. Всё это вовсе не было похоже на нормальный семейный ужин, на долгожданную встречу близких друг другу людей… В памяти пронеслись все известные мозгу ассоциации, от виденного у знакомых до сцен из кинофильмов. Что ж. Видимо, такова судьба семьи Паркер. Никаких «нормальных отношений» с детьми… Джейн старалась гнать из головы мысль о том, что её младшая дочь может с большой вероятностью разделить такую же судьбу – но видя, как малышка искренне восхищается сестрой, склонялась к ней всё больше. А значит, никакого колледжа. Никакого знакомства с будущим зятем, предсвадебных хлопот, ожидания внуков, никакой старости в окружении дружной счастливой семьи… Печально. Но придётся принять тот факт, что у них «не нормальные» дети.

Замечтавшись о несбыточном, Джейн пропустила мимо ушей звук подъезжающего автомобиля. Роберт вышел из машины и не сразу осмелился подойти.

– Эви? Это ты? – голос отца прозвучал растерянно.

– Не бойся, дорогой. Это наша Эви. Она тебя не тронет, – заверила его Джейн.