Fenix Antureas - Эльксарим. Дети-киборги 2

– Ой, сестрёнка, осторожно, он же такой хрупкий!.. – прерывисто выдохнула Мисси. – А если ты убьёшь его, как жалко будет!..

Но эльксарим раскрыла ладони, и кошачий детёныш мяукнул, совершенно целый, и даже счастливый. Глазки-бусинки игриво подмигнули Милисенте.

– Как… ты так умеешь? Научи меня тоже… Чтобы не раздавить. А то я однажды собаку убила, – вдруг призналась она. – Я боюсь теперь трогать хрупкое… Но ты ведь ещё сильнее!

– Это не от силы зависит, – произнесла девушка. – А от того, как ты её прикладываешь.

Она взяла девочку за ручку, и та, робея, не стала сопротивляться. Поднесла её к мягкой шёрстке. Прикосновение оказалось действительно приятным! Подобную мягкость Милисенте ещё не приходилось ощущать. Осмелев, она несколько раз сама провела рукой, а потом котёнок фыркнул, пальцы её невольно напряглись… и встретили жёсткое препятствие пальцев киборга.

– Осторожно. Ты дёргаешься.

Девушка вовремя отвела её ручку в сторону.

– Я испугалась… – нервно улыбнулась Мисси.

– Я научу тебя управлять силой, – пообещала эльксарим.

Последующий час остался в памяти маленькой панты как один из самых счастливых моментов её детства… И не только благодаря погружению в пушистые облака мурчащей милоты. Просто рядом с эльксаримом в её душе само собой наступало расслабление, а всё вокруг словно начинало искриться яркими цветами. Каждое движение киборга, каждый её взгляд и каждое слово оставляли в сердце восторженный след. Непостижимое, тончайшее совершенство!

– Эви! – крикнула Мисси, когда её старшая сестра стояла на крыше избёнки, пакуя в сумку свой высохший парашют. – Тебе уже пора?!

Девушка обернулась.

– Откуда ты знаешь моё имя? – спросила вдруг она.

– Но ты ведь моя сестра! – удивлённо ответила панта.

– Как тебя зовут, сестра?

– Милисента Паркер!

Эви замерла в изумлении, стоя на крыше.

– Паркер? Похоже, ты действительно моя кровная сестра. Вот это совпадение.

– А то! Я тоже так подумала.

Теперь, задумавшись получше, Милисента увидела, что девушка-эльксарим действительно похожа на старшую сестру, которую малышка знала только по фотографиям. Мама рассказывала ей, что её сестра Эви ушла к военным, чтобы её сделали боевым киборгом. Но как именно выглядит такой киборг, девочка не имела представления и, признаться, ей мнился этакий мускулистый качок, утыканный стволами всяческого оружия и весь с головы до ног покрытый бронёй с угрожающими шипами, торчащими повсюду. М-да… Настоящий эльксарим оказался куда более похожим на девочку с фотографии, чем на этот устрашающий образ. Никаких стволов, никаких шипов… Вместо них непонятное звездообразное переплетение металлических нитей в центре груди, да ещё эти странные тонкие дуги, исходящие от металлического сплетения и опоясавшие торс девушки со всех сторон, странные обручи вокруг её плеч и предплечий, не пойми как держащиеся на весу… И брони на ней было совсем немного: из того, что на виду, серебристый слой металла покрывал лишь предплечья эльксарима. На редкость утончённый, стройный силуэт – она казалась непозволительно хрупкой. Неужели это впечатление обманчиво?

Эви спустилась с крыши одним прыжком и, бросив на Милисенту безмолвный взгляд, направилась в сторону плато.

Когда младшая дочка Паркеров вернулась домой, там оказалось на удивление оживлённо. Нет, большого шума никто не понимал: гости сидели за обеденным столом тихо, сгрудившись перед включённым компьютером; даже окна по какой-то причине оказались задёрнуты. Но соседи нечасто навещали их дом, особенно мамины знакомые. Здесь были две женщины, из числа присутствовавших на сегодняшнем празднике. Похоже, они были чем-то так заняты, что даже не заметили возвращения девочки.

– А ты не сделала фотографии своей Эви, когда она заходила домой? – почему-то шёпотом спросила одна из них.

– Да как-то не до того было… – смущённо пробормотала Джейн.

– Но это ведь, определённо, Орис! – воскликнула другая, указав пальцем в экран ноутбука.

Первая шикнула на неё, призывая понизить голос.

– Я видела его маленьким: это точно он, я знаю! Мне кажется… я видела своего Талима в лесу… – лицо женщины потемнело от волнения, а может, просто тень от лампы легла на него.

– Я не видела Марлу, но посмотрите: это ведь Орис на фотографии! И ты, Фания, видела своего сына. А миссис Беккер? Все говорят, она помешалась: постоянно твердит, что видит своего младшего, Брона, в лесу. Так может, это не сумасшествие?! Они киборги, мы это знаем! К чему прятаться от реальности?

– Было бы больше похоже на сумасшествие, если бы она видела своего старшего, – хмыкнула черноволосая Фания. – Младший-то действительно может быть жив.

– Да-да, она рассказывала, что не просто видела Брона, но даже смогла его обнять! – в глазах женщины засветилась надежда. – А твоя Эви вообще возвращалась домой! Я уверена, Фания, наши с тобой дети тоже живы! Вот бы и мне снова обнять свою девочку… Я бы всё отдала…

– Твоя Марла тоже наверняка жива, она тоже с ними, – приободрила её Джейн. – Но Эви давно не возвращалась, и она не говорит о своих… эм… товарищах… ничего.

– Ну так спроси её! – попросила Фания.

Женщины провели вместе ещё некоторое время. Выйдя из столовой, Джейн увидела Милисенту сидящей у открытого окна в кабинете отца, как будто высматривая что-то снаружи.

– Мисси, ты верну…

– Ну Эви, пожалуйста, не уходи! Зайди к нам! – произнесла тут девочка, не успев заметить мать.

Джейн схватилась за сердце.

– Эви?!

Она кинулась было к окну – но никого не увидела на заднем дворе.

– Там была Эви?! Ты видела её?! – взволновалась она, придержав младшую дочку за плечи. – Говори же, Мисси!

Малышка опешила от неожиданности, и не успела вымолвить ни слова, как в дверном проёме возникла Фания.

– Мы пойдём, пожалуй, соседка, – попрощалась она, и тут заметила выражение лица Джейн. – Что-то случилось?

Женщина помедлила в нерешительности, не зная, как поступить. Но всё-таки, не стала без веского основания волновать гостей: матери и так распереживались, вспомнив о своих пропавших детях. Так что, если Милисента просто играла? Ни к чему давать им ложную надежду. Она выпроводила гостей, и, вернувшись в дом… оторопела. За столом, где они только что болтали с соседками, сидели обе её дочери. Милисента достала из холодильника большой пакет сока и наполняла им стакан, бросая время от времени восторженные взгляды на старшую сестру.

– Посмотри, мама! К нам сестрёнка пришла! – радостно закричала она, увидев мать.