Наталья Елецкая - Правила Зодиаков

Отто и Майкл сели за свободный столик и заказали кофе и сэндвичи. Первым делом Отто спросил о Германе Сноу. Оказалось, тот не захотел на склоне лет менять профессию, досрочно вышел на пенсию, поселился в деревне и стал огородником. Вместо Сноу отдел возглавил бывший капитан сухопутных войск – со всеми вытекающими из этого последствиями, как для подчиненных (так же далеких от мира литературы, как сам бывший капитан), так и для общего дела. Тем не менее, отдел исправно выполнял план, поэтому нареканий к преемнику Сноу у руководства Института не было. Секретарша Катринка прозябала не то на кожевенной фабрике, не то в ателье верхней одежды – о ней Майкл не смог сообщить ничего определенного. Еще несколько бывших коллег Отто подвизались на окололитературном поприще без права официально заниматься издательско-просветительской деятельностью.

– О Бруно Куце слышал? – спросил Отто.

– Крыса мерзкая. – Майкл затянулся сигаретой. – Вот уж кому повезло с карьерой.

– Я виделся с ним вчера.

– Только не говори, что вы приятели.

– Он мой Наставник.

– Не повезло. Может, переедешь в другой район?

– Не так это просто. Я сейчас живу в муниципальной квартире. Пока не обзаведусь собственным жильем, съезжать мне некуда.

– Сочувствую. Куц все такой же мерзкий?

– У тебя, Майкл, против него предубеждение.

– Это потому, что ты не ездил с нами на тот пикник два года назад, когда Бруно показал себя во всей красе. Его возненавидели даже те, кто до этого ему симпатизировал.

Отто не стал уточнять, что именно произошло на пикнике – ему не хотелось выслушивать подробности о Куце. Откусив от сэндвича с индейкой, он привычно прислушался к ощущениям в голове. Боль сидела в засаде и не высовывалась. Это настораживало.

– А ты-то сам как? – спросил он.

– Более-менее, – уклончиво ответил Майкл. – Меня Правила почти не коснулись.

– Остаться на прежней работе – уже само по себе везение. Если, конечно, ты не мечтал сменить ее на что-то принципиально новое.

– Мне действительно повезло. – Майкл понизил голос и придвинулся ближе. – Я ведь числился по совместительству на нескольких должностях: полставки там, четверть ставки тут… В моем Списке оказалась всего одна подходящая должность, но не совсем в той формулировке, которая была прописана в моем трудовом договоре. Я сбегал к Лейле, и она задним числом переоформила контракт на нужную должность.

– Здорово! – искренне восхитился Отто. – Не зря ты водил дружбу с начальницей отдела кадров.

– Почему водил? – удивился Майкл. – Мы с Лейлой по-прежнему в прекрасных отношениях. Без всяких глупостей, разумеется.

– На семейном фронте без перемен?

– Не существует такой женщины, которая одинаково любила бы и меня, и мои кактусы. Я сделал выбор в пользу цветов и не жалею. А как твоя жена поживает?

– Поживает неплохо, но отдельно от меня. Она Близнецы. Тебе это о чем-нибудь говорит?

– Кажется, что-то… – Майкл поднял взгляд к потолку и перевел его обратно на Отто. – Вспомнил.

Близнецам нельзя иметь семью. Значит, вас развели?

– Угу. Я в это время валялся на больничной койке и не мог возразить.

– После таких историй поневоле порадуешься собственному одиночеству.

– Как думаешь, Правила и в самом деле охватывают весь мир? – спросил Отто, понизив голос до едва слышного шепота.

– Говорят, что так. Но точно об этом знают только выездные . Бруно, например. Однако он никогда не скажет правду. И ты бы лучше не проявлял чрезмерного любопытства, Отто.

– Остров действительно существует?

– Я там не был – врать не буду. Но некоторые из тех, кто вольнодумно высказывался, бесследно исчезли. А в их домах теперь живут другие люди.

Отто невольно подумал о том, что его временная квартира, вполне возможно, раньше принадлежала одному из таких безвестно сгинувших несчастных, и ощутил неприятный холодок в груди.

– Ладно. – Майкл допил кофе и поднялся. – Пойду работать. Рад был с тобой повидаться.

Отто вышел из института в зябкие сумерки октябрьского вечера и зашагал к остановке. На душе у него было прескверно. Он решил зайти в ближайший магазин и купить бутылку виски, благо Правила не запрещали Рыбам напиваться, а уснуть на трезвую голову сегодня нечего было и пытаться.

Решение пришло во сне – до того реалистичное, что казалось уже свершившимся фактом. Проснувшись среди ночи, Отто некоторое время лежал неподвижно, не открывая глаз, пытаясь осмыслить свой сон и медленно возвращаясь в реальность.

– Нет, – произнес он вслух. – Я не смогу.

Сможешь, возразил внутренний голос. И через собственные принципы переступишь, и дальше пойдешь – не пойдешь даже, а побежишь. С волками жить – по-волчьи выть. И потом, ты не для себя это сделаешь. Точнее, не только для себя. Пусть хоть таким способом, но Уна получит то, что ей причитается.

Ох, вот только не надо делать из меня героя, вступил Отто в диалог с внутренним голосом. Я просто хочу показать дулю Правилам и при этом заработать: жить ведь на что-то надо. Помогать Уне, безусловно, тоже надо. Но главная правда в том, что я не хочу ломать себя, даже если это в конечном счете окажется не таким уж бесполезным делом (получилось же у Порвиса стать доктором!). Переучиваться на физика- ядерщика в пятьдесят лет после того, как всю сознательную жизнь сочинял тексты?

Нет, это уж пусть другие. Более гибкие, и без дырки в голове.

Уна явно не обрадовалась неурочному визиту Отто и даже не старалась это скрыть. Хотя на ней был домашний халатик, она попыталась соврать, что опаздывает к маникюрше. Когда Отто бросил красноречивый взгляд на ее ухоженные, покрытые свежим лаком ногти, Уна вспыхнула и пробормотала, что ей нужно отдохнуть перед дежурством, и она вообще-то собиралась вздремнуть.

– В два часа дня?

– Да! – ответила Уна вызывающе. – Я плохо спала этой ночью и рано встала.

– Я не задержу тебя надолго. Свари, пожалуйста, кофе.

Уна поджала губы и ушла на кухню, а Отто расположился в гостиной, перебирая в уме различные аргументы, но все они казались ему в равной степени неубедительными.

Вернувшись с двумя кружками кофе, Уна села на диван, глядя на бывшего мужа с неприязнью.

– Ты сегодня не в настроении, – заметил Отто.

– А с чего мне быть в настроении? Дадите вы пожить спокойно, как же.

– Кто еще портит тебе жизнь? Или ты употребила множественное число для усиления драматического эффекта?

– Тебе не удастся меня спровоцировать.

– Ты бы лучше спросила, как я себя чувствую.

– Зачем? Амбре говорит само за себя.

– Ну выпил немножко на ночь, вместо снотворного…

– Немножко? – фыркнула Уна, закатив глаза.

– В колючках ты мне нравишься гораздо больше, чем в слезах. Никогда не знал, что делать с плачущей женщиной. Хотя… помнишь, ты однажды пришла с работы расстроенная? Ох, как же славно я тогда тебя утешил.