Никита Патрушев - Баллада о Гриме. Книга 1

Строительство велось под голографическим куполом. Со стороны это выглядело, словно анимированная фотография перед камерой наблюдения, за которой скрылся самый масштабный военный проект в истории человечества. От сканеров полусфера защитить не могла, однако Зевс в тот период был другим, нежели во время или после войны. Ослепленный прибылью концерн не обращал внимания на соседа. Полностью увлеченный добычей ресурсов и обустройством подконтрольных миров он лишь изредка поглядывал в его направлении. Кроме того, само расположение Марис работало на руку «Yarrow». Полное сканирование единственного материка, нужное для разоблачения купола, имелась возможность провести лишь раз в год, когда планеты проходили максимально близко. В иное время данная операция оставалась недоступной.

О приближении войны в «ZeusInCorporated» догадывались. Шпионы доносили все новые сведения, однако бюрократическая машина поедала большинство из них. В первые годы совет директоров считал идею скорого наступления «Yarrow» невозможной. Одни говорили: «Им понадобится тридцать, а то и пятьдесят лет, чтобы подготовиться к войне с нами». Другие вторили: «Пятьдесят лет – это еще оптимистичный вариант. Вот увидите, лет через сто наши правнуки соберутся обсуждать ту же проблему, что и мы». Болванов распустили вскоре после разговора. «Yarrow» справилась с задачей за четырнадцать лет.

За год до начала войны полностью обновленный совет директоров пришел к единственному оставшемуся варианту – подготовке к обороне. Зевсу очень повезло, что по прилете в систему глупцы из прошлого состава правления додумались окопаться на занятых планетах. Теперь же осталось превратить окопы с пулеметными турелями в универсальную батарею, способную дать отпор космолетам и межпланетным ракетам. Кроме того, перед ними встала необходимость найти ответ диверсиям, которые могли стать главным оружием «Yarrow», если операция «лоб в лоб» провалится. Проблем появилось множество, а рук для их решения не хватало. Однако человечество всегда находило, и будет находить способы выжить. В этом случае хватило одного закона. Зевс поднял на работу детей.

По исполнению двенадцати лет ребенок должен был подойти в контору концерна по месту жительства и получить работу по способностям. В основном подростков отправляли изготавливать простые детали. Тем, кто поумней, доставалась сборка, а не по возрасту сильных направляли в цеха переплавки и переработки грунта. Правление обещало упразднить детский труд сразу же после войны. В то время никто и подумать не мог, что она продлится семьдесят лет.

Через месяц Зевс опустил порог приема в армию до четырнадцати лет. Любой подросток, прошедший легкий медосмотр, состоявший в основном из взвешивания и оценки роста, мог отправиться в училище на годовое обучение. Жизнь военного предлагала лучшие условия из возможных. Пропаганда успешно развеяла последние сомнения. Толпы заполнили военкоматы. Дошло до того, что большинство родителей сами вели своих чад в пункты приема. Одни из благих намерений, другие, чтобы очистить совесть перед собой и корпорацией. Пропаганда и детский труд вытащили «ZeusInCorporated» с самого дна.

Подготовка к войне шла полным ходом. Обе корпорации выжимали все соки из населения, которое не думало или не могло жаловаться. Многие годы спустя историки назовут это время «Эпохой великого труда».

Тем временем «Yarrow» закончила приготовления и приступила к плану «Ultio [5] лат. месть, отмщение ». Под названием скрывался неожиданный лобовой удар, которого по всем оценкам прогнозистов должно было хватить, чтобы заставить Зевса бежать.

Пунктом нападения была злополучная планета Виридис. Для «Yarrow» она стала символом возмездия. Возврат планеты обещал поднять боевой дух уставшего за четырнадцать лет безостановочного труда населения, а также укрепить влияние организации в системе.

11 часов 9 минут, 10 декабря 2159 год по земному времени.

Система Рыжего Старца. Планета Марис.

Осенним вечером на Марис кипела работа. Вылет запланировали на ночь, поэтому механики были заняты последней проверкой космолетов. Пилоты собрались в комнате с командованием и повторяли маршрут предстоящей атаки. Лица присутствующих обратились к экрану, на котором отображались Марис и Виридис. Через пять дней в один час и тридцать семь минут по марисанскому [6] День на Марис длится около 21 часа. Прим. автора. дневному времени они окажутся на расстоянии девяти с половиной миллионов километров друг от друга. Командование намеревалось перехватить и взять в осаду планету. Основное сопротивление планировалось погасить бомбардировкой, после чего добить остатки десантом.

В полночь того же дня голографический купол стянули, словно скатерть с обеденного стола. Армада истребителей, бомбардировщиков, ракетоносителей и транспортных кораблей поднялась в воздух и, преодолевая притяжение Марис, отправилась в дальнее путешествие.

00 часов 35 минут, 15 декабря 2159 год по земному времени.

Система Рыжего Старца. Планета Виридис.

Пять дней спустя флот вышел на орбиту Виридис и, не встретив никакого сопротивления, принялся поливать планету из всевозможных орудий. Бомбы и ракеты, будто огненный град падали на города, уничтожая их один за другим. Километровые небоскребы растворялись в пыли и осколках. За какие-то две минуты еще недавно процветающая столица превратилась в песочницу непоседливого ребенка. Виридис пал. Пилоты с нескрываемой ненавистью и радостью кричали, выливая накопившуюся за годы труда и пропаганды обиду:

– Так этим тварям!

– Больше к нам не полезут!

– Эй, парни, теперь их столица выглядит намного лучше!

Галдеж заполнил голосовой чат пилотов, скрывая за собой сообщение от командования:

– Виридис пуст. Прекратить бомбардировку. Повторяем. Активности врага на Виридис не замечено. Прекратить бомбардировку.

Зевс оставил Виридис. С экономической точки зрения это был полный провал. Только потеря месторождений, не считая полностью колонизированной планеты, обошлась корпорации в триллионы кредитов. Однако Зевс уже один раз недооценил противника и жестоко за это поплатился. Повторение ошибок в его планы не входило.

Население эвакуировали сразу же, как стало известно о взлетевшем флоте «Yarrow». Транспортные корабли скрылись в направлении Корускуса [7] от лат. Coruscus – Сверкающий , ставшей единственной полностью обитаемой планетой «ZeusInCorporated» в системе. Лишь один корабль остался в непосредственной близости к Виридис. Одноместный космолет-разведчик скрылся под активным камуфляжем [8] Камуфляж подстраивается под окружающую обстановку. Прим. автора , наблюдая за происходящими событиями. У него было одно задание – нажать на детонатор, как только флот «Yarrow» приземлится.

Читать дальше