Никита Патрушев - Баллада о Гриме. Книга 1

– Слушай… – сказал он без прежней учтивости и, очевидно, наигранно вздохнул, дабы добавить в предстоящий разговор нотку участности, – надеюсь, ты понимаешь, в какой ситуации оказался? Не в твоем положении что-то требовать. Давай так. Ты платишь пятнадцать тысяч удобным тебе способом, выбираешь себе одну винтовку и уходишь отсюда. – На мгновение он замолчал и вдруг добавил: – Живым.

Ультиматум понятней некуда , подумал Йохан.

– Хм… – только и произнес он, смазав реплику легкой улыбкой.

Именно эта деталь поменяла все. Барыга всполошился, глаза забегали. Он принялся судорожно оглядываться по сторонам. Прежде чем торгаш легким мановением кисти приказал прислуге стрелять по наглецу, в его голове промелькнула мысль: Почему этот чертила ухмыляется? Однако обмозговать ее он не успел. Пришло время бойни.

Началось все с резкого движения шестерки. Тот явно перенервничал. Дрогнувшей рукой паренек направил пистолет на Йохана и прокричал:

– Бабки или жизнь, суч… А-А-А!

Истошный вопль барыжного прихвостня раскатился по полю. Его пятерня отделилась от запястья и, мертвой хваткой сжимая пистолет, завертелась в воздухе. Увлекаемая инерцией, она, словно отлично запущенный фрисби, скрылась далеко в траве, по пути забрызгав кровью всех присутствующих. Гримаса ужаса исказила лицо бедолаги, который слепыми глазами смотрел на обрубок, еще пару секунд назад бывший его рукой. Кровь толчками изливалась на вытоптанную землю, предательски ускоряя темп. Звук выстрела со стороны леса пронесся по полю и вывел шестерку из шока. Он дернулся и схватился за предплечье, пытаясь остановить кровотечение. Вышло не лучшим образом, однако поток ослабил напор. Где-то сбоку с промежутком в долю секунды упали тела двух его коллег. Все еще находясь в состоянии шока, он посмотрел на них. Ранений не было. Вырублены «нелеталками [13] Электрический разряд, который отключает на некоторое время мозг жертвы, вводя ее в состояние искусственной комы. Примечание автора ». Полный ужаса взгляд переметнулся на оборзевшего покупателя. Тот повалил главного на землю и приставил пистолет к его затылку. Шестерка пошатнулся, сделал шаг назад и, запутавшись в ногах, рухнул на землю. Кроме редких всхлипов, он больше не издал ни звука. Барыга тем временем лежа на животе и ртом, полным травы и земли, пытался выбить себе свободу:

– Жужище, га не кипифуй ты пак. Се мы бувем… – Торговец выплюнул содержимое рта и продолжил намного внятней: – Давай не будем устраивать из этого представление. Я возьму предложенную тобой тысячу, подберу этих слюнтяев и уберусь отсюда. Ты с товаром, я со справедливой оплатой. Все довольны. Ты получишь товар с хорошей скидкой, и забудем это недоразумение. Соглашайся. Отличное же предложение.

Барыга попытался развернуться удобнее, однако получил легкую затрещину и прекратил всяческие потуги. Йохан выдержал довольно долгую паузу, и лишь когда вдалеке послышался гул космолета, он ответил:

– Предложение действительно отличное…

– Ну так, а я о чем, дружище, – прервал его барыга и тут же получил новую затрещину по затылку.

– Не перебивай, это невежливо. Так вот о чем я… – Йохан призадумался и через несколько секунд продолжил: – А точно. Предложение-то отличное… – Он снова выдержал паузу. – Но есть пара проблем. Во-первых, я предлагал сотню. Ну а во-вторых, товар здесь ты, а винтовки лишь приятное дополнение.

– Да как так-то?! Ты же выбирал их неделю. Зачем тогда такая дотошная проверка? Ни черта не понимаю, – торговец попытался извернуться, чтобы взглянуть на Йохана, но и в этот раз получил затрещину и притих.

– Да просто хотелось кого-то позлить, а тут ты подвернулся. Вот такой уж говнистый из меня вышел человек. А что касается винтовок, то им место в моей коллекции… Ну ладно, поговорили, и хватит. Пора тебе баиньки. Проснешься уже в объятиях Зевса, мой дорогой.

Барыга задергался и закричал:

– Стой! Давай дог…

Выстрел «нелеталкой» прервал вопль, и торговец распластался на земле без чувств. Ужас, появившийся на лице из-за услышанной им новости, плавно перетек сначала в безразличие, а потом и в сонную безмятежность. Йохан взглянул на него, и в голове мелькнула мысль: Вот и стоили того спертая у Зевса пара тонн винтовок? Не думаю.

Под названием «Zeus InCorporated» уже несколько веков скрывался промышленный межсистемный концерн, вытягивающий все ресурсы из планет, что попадали ему под руку. Металл, газ, гранит или неизвестная флора и фауна – все шло в топку ради прибыли, новых технологий или даже просто так. Ничего не проходило мимо Зевса. Планеты, оставленные им, походили на безжизненные пустыни. Производил концерн самые различные товары от оружия, рынок которого он захватил почти полностью, до бижутерии. Однако даже у вездесущего Зевса рано или поздно находилась прореха в системе безопасности. Тогда в дело вступали самые разные люди. Простые барыги наравне с высокопоставленными чиновниками, ведомые жаждой наживы, крали ту или иную поставку. Как только пропажу находили, ошибку устраняли, а в погоню за ворами отправлялись ищейки, сбежать от коих почти никогда не представлялось возможности.

Правда, кроме несметных богатств «искателей приключений» привлекал «тот самый» единственный случай удачного ограбления. Кто бы это ни был – человек, андроид или профессиональная команда – ему, ей или им удалось стащить огромную поставку оружия военного образца. Из-за просчета пропажу заметили только лишь через пару недель, что считалось огромным сроком в подобных делах. Единственной зацепкой оказалась оставленная записка на оборванном клочке бумаги, лежащая на полу склада среди контейнеров, на том самом месте, где должны были стоять многотонные коробы с винтовками, пулеметами, ракетами и плазмоганами. Надпись в ней гласила:

Приветствую тебя, сын мой. До меня дошли грустные вести, что в последнее время ты очень плохо себя вел. Что ж, видимо, пришло время батюшке поставить тебя в угол за твои злодеяния. Эта лишь малая толика того, на что я способен, и ты это знаешь. Исправляйся!

Кронос

В ту же секунду, когда была обнаружена эта находка, новостные порталы повсюду оказались взломаны с неизвестного удаленного сервера. На каждом из них появилась статья об ограблении «ZeusInCorporated». Она содержала полный перечень украденного, дату операции, копию записки, а также множество информации о дыре в безопасности концерна. Благодаря новым сведениям сотни будущих сорвиголов находили бреши для собственных операций.

Случилось это событие восемь лет назад, сразу после окончания войны за систему Рыжего Старца. Однако до сих пор многие пытались повторить его. И раз прецедент на то был, им не казалось это такой уж и невыполнимой задачей.