Дмитрий Абрамов - Соль Земли

Капитан покачал головой и заключил: «Все это звучит прекрасно… Но согласно данным, переданным Вождем, у Республики имелось двенадцать крейсеров и двадцать шесть фрегатов. Легкие корабли Республика не применяла – щит, защищающий пилотов от радиации, на них разместить так и не вышло. Фрегаты и крейсеры, тем не менее – мощнейшие орудия войны, вооруженные тяжелыми инфракрасными лазерами, ядерными самонаводящимися ракетами, и, разумеется, энергетическими щитами. В ходе небольшого сражения, абсолютно весь боевой флот был порван в клочья, а потери со стороны пришельцев – жалкие два корабля. Из того, что я от вас понял, человеческие силы достаточно многочисленны – но разобщены и стремительно уменьшаются в ходе войны. А еще они не обладают мощнейшей технологией «умных полей», которые обеспечивают флоту фарстрайдеров невероятную мобильность и легкое функционирование вдали от базы без необходимости в постоянном ремонте – не говоря уже о регенерации материала, составляющего поверхность их корпусов. Так или иначе, их экспедиционный корпус просто создан для войны на истощение, и при огромных территориях людей – это ставит нас в ужасающее положение. Вы можете не объяснять мне реалии Эволюционной Войны – я отлично понимаю, что никаких серьезных действий против неизвестной угрозы посредине войны от сверхдержав не добьешься. Поэтому… нам нужно собрать команду и найти способ эффективной борьбы с пришельцами. Учитывая, что земляне не первые, на кого они напали, возможно, мы можем найти помощь в их измерении, ультрапространстве? Разумеется, это невероятно сложно… пока что, я не получил ни капли информации, объясняющей суть ультрапространства.». Хосе спросил: «Разве это такая большая проблема? Фарстрайдеры открыли портал, нам, по сути, остается через него пролететь.». Эндан ответил: «Все не так просто. Насколько я понимаю, постоянных порталов не существует – то, что создали инопланетяне, можно назвать «точкой максимального пространственного натяжения». Они используют особые устройства, так называемые «зип-драйвы», которые находятся на их кораблях, чтобы перенестись в ультрапространство, находясь в пределах этого «портала». Фарстрайдеры ревностно охраняют эту технологию, и скорее готовы расстаться с жизнью, чем выдать ее людям – поэтому, нам придется найти того, кто сможет помочь нам создать подобное устройство практически с нуля.». Они одновременно забрались в кабины и в отсек Кортика, и почти мгновенно он поднялся над поверхностью, устремившись обратно по туннелям шахты. Пять секунд непрерывной стрельбы из лучеметов – и каменный завал растекся в густую лужу магмы, выпустив корабль на волю. Лишенный орудий, город навсегда умер. Эндан печально покачал головой, бросив последний взгляд на Авентин, и отвернулся в пустоту. Где-то там, существует мир, на который пришельцы забрали его сородичей – и он поклялся себе найти его, любой ценой. Он присоединил золотую эмблему с продетыми через нее углами алой ткани к резервному клапану разгерметизации костюма – с легким щелчком, она встала на место. Он произнес: «Сейчас нам как никогда нужна помощь. Нужно найти того, кто сможет понять мотивы этих инопланетян, их тактику, их уязвимые места. Вождь собрал достаточно данных – теперь нам нужно их проанализировать. У нас предостаточно сырых данных по биологии пришельцев, собранных еще во время первого контакта. Нам нужен ксенобиолог. Кроме всего прочего, именно он поможет нам расшифровать основную массу сведений о ультрапространстве – «капитан» фарстрайдеров, которого захватили ремляне, на самом деле рассказал достаточно много всего – однако, из-за проблем с переводом, очень многие его слова остались на грани понимания. Кроме того… что вполне очевидно, нам потребуется физик – причем, работающий в области пространствоведения. Стого… это ведь ты?». Стого покачал головой: «Немного не туда, все же. Я, конечно, работал на Оке Бури, но исключительно в отделе разработки и внедрения. Скажем прямо, скорее изобретателем, чем теоретиком. Поэтому теории, объясняющие гиперпространство с точки зрения физики мне не совсем доступны. А насчет ксенобиологии… мне кажется, тебе повезло. У нас уже есть несколько ксенобиологов – к слову, Исида знала одного, на столичном мире. Ксенобиологи, в нашем обществе, изучают расу Древних…». Эндан обернулся и изумленно спросил: «Каких… Древних?». Стого улыбнулся: «Это ты, например.». Капитан покачал головой: «Да… Порой люди могут быть гораздо более чужими, чем самые далекие инопланетяне.».

Эндан встал посередине мостика Перегрина и оглянулся на команду. Хосе спросил: «Ну что, кэп, куда держим путь?». Эндан ответил: «Стого прав. У нас не получится известить Протекторат об угрозе – но мы можем попробовать обратиться к Конвенции. Насколько я понял из его историй, общество теллуриан крайне неоднородно – однако оно ведется старейшими из них. Возможно, у нас получится договориться с ними? Стого, расскажи мне поподробнее о Магистрате.». Он кивнул и ответил: «Все гораздо проще, чем тебе могло показаться. Власть между магистрами распределяется во всех областях – они как имеют прямое влияние на различные территории Конвенции, так и осуществляют контроль над определенными отраслями. У каждого магистра есть свой Раздел – некая организация, служащая Конвенции и находящаяся под управлением магистров. Всего их пять – думаю, проще всего будет начать со столь любимого тобой магистра, Виола Инэвити. Он занимается, в первую очередь, военными делами Конвенции, и правит крупнейшим Глизеанским звездным скоплением – в него входят семь звезд, а также он распространяет свою власть на Луман 16 – пограничную с Солнцем звезду, а точнее – коричневый карлик, на котором расположена крупнейшая военная верфь, напрямую поддерживающая силы вторжения. Наверное, самый сильный магистр, после самого Пророка. Второй магистр – Далия Джелани. Она отвечает за звездные исследования, и по праву сейчас считается самым слабым магистром в теллурианской политике – хотя в эпоху великих звездных открытий она имела огромную инициативу перед остальными. Именно из-под ее руки вышел чертеж того корабля, на котором мы сейчас находимся – Конструктор стал совершенно инновационной разработкой, доказав, что несколько теллуриан легко могут завоевать свой ареал обитания практически у любой звезды. Однако теперь, когда почти все звезды, завоеванные ее Разделом, перешли под власть Виола, у нее остались лишь две пограничные звезды Эриданского Рубежа, еще две – Неизвестного микроскопления, и разумеется – Предел Росса. Виол, зная, что население Предела очень почитает своего магистра, а угроза вторжения Координатора – минимальна, оставил ей эти звезды с крохотным защитным флотом. Затем, идет магистр Марк Серов. Нельзя сказать, что его власть как-то сильно изменилась с началом Эволюционной Войны – он отвечает за экономику и автоматизированную промышленность Конвенции, и его владения, можно сказать, простираются повсюду – однако прямое правление он имеет лишь над коричневой звездой Келлер – крупнейшим производителем стратегической техники, например, тех же гипердвигателей, звездами Грумбридж 34 и Струве – первая известна своими центрами программирования адаптивных контроллеров, а вторая – переработкой стратегически важного для Конвенции минерала, орихалка, в очищенный теллур. Кроме того, он до сих пор не сдал позиции Виолу в вопросе Кальтсонне – несмотря на прямую близость к Солнцу, эта звезда-верфь до сих пор работает исключительно на гражданский флот. Наконец, четвертый магистр – Амайя Ли. Несмотря на то, что она на восемь лет младше всех остальных магистров, она все еще относится к первому поколению. Она отвечает за теоретические исследования, и активно старается превзойти своего предшественника – беглого магистра Фуджина Нин, который бежал к Аколитам Координатора еще до войны Исхода. Надо отдать должное как ей, так и ее предшественнику – тот обладал настолько огромным влиянием, что за всю его службу в Магистрате мог даже противостоять жажде власти Виола. Амайя не обладает таким же влиянием, и поэтому не владеет ни одной звездой в Конвенции – однако как ученый она не раз доказала себя, дав миру свое величайшее открытие – обогащенную материю как результат пребывания объектов из метрической Вселенной в гиперпространстве, а ее Раздел дал Конвенции безинерциальные двигатели на ее основе. Ну и наконец, пятый магистр – сам Пророк, что правит «Большой Троицей» наиболее заселенных звезд – Сириус, Процион, и Эпсилон Индейца. В Конвенции он отвечает за сложнейшее программирование мнемолент – именно на них основывается процесс Адаптации, без которого было бы невозможно воспроизведение теллуриан через генезитроны. Все магистры признают за ним последнее слово в любом споре, однако он практически не пользуется своей неограниченной властью, во многом отпуская Магистрат на откуп вечной борьбы за власть. Кроме того, под его прямым командованием – Вольферианский заградительный флот, который до сегодняшнего дня отлично справляется с защитой территории Конвенции.». Эндан покачал головой и взглянул на неприметный коричневый карлик в верхнем правом углу звездной карты. Над ней расположилась белая надпись «Покой Пророка». Он почесал затылок и спросил: «Подожди. Это просто название, или он действительно… умер и захоронен там?». Стого покачал головой: «Нет… насколько я знаю, он действительно находится там, однако название имеет совершенно иное значение. Звезда была признана абсолютно неподходящей для колонизации, а ее света едва ли хватает для выработки крохотных объемов энергии. После того, как теллуриане вышли из огненной ловушки Тартара, Пророк взял первый Конструктор, который сделали Геркулесовы Верфи Проциона, чтобы улететь далеко от цивилизации. Пророк строит свой уединенный дом, лишь иногда отправляя мнемоленты на центральные планеты, передавая их магистрам, с которыми регулярно поддерживает прямой контакт. Между прочим, попробуй не совмещать слова «Пророк» и «умер» на территории Конвенции. У нас, конечно, нету инквизиции, но дискуссии по поводу «Жив ли Пророк?» являются излюбленным занятием жителей центральных миров. Они серьезно думают, что фигура Пророка – фикция, поддерживаемая с незапамятных времен Магистратом для того, чтобы несколько облагородить свой облик, запятнанный постоянной грызней за власть.». Эндан спросил: «А ты сам то, как думаешь?». Стого пожал плечами: «Разумеется, я уверен, что Пророк жив. Нету ни единой причины, почему он мог умереть. Последнее его явление во плоти было задолго до моего рождения, во время войны Исхода. С тех пор он не появлялся на людях – что, в общем-то, характерно для теллуриан. Да и зачем? Он проводит свою власть через Адаптацию. Мы такие, каким он нас создает.». Эндан кивнул: «Что же. Это отличный шанс для нас. Покой Пророка очень близко, и не требует от нас проходить через бывший фронт Лейтенской кампании, а также путь туда пролегает по касательной к Вольферианской оборонной линии. Технически, это не военизированные сектора – и никто не обратит внимание на поврежденный фрегат. Насколько я помню, у нас осталось три позитронных заряда – их хватит ровно для того, чтобы покрыть расстояние до RR Резца – там, насколько я понимаю, начинается территория Конвенции. Если повезет, мы минуем патрули, и пристыкуемся к многофункциональной станции – а оттуда рукой подать до точки назначения. Я нигде не ошибся?». Хосе удивленно посмотрел на карту: «Но как ты собираешься долететь до RR Резца? Любой путь, который ты выберешь, ведет через две пограничные, охраняемые звезды Протектората. При таком раскладе, нас точно перехватит патрульный флот – Перегрин силен, но он не сможет в одиночку противостоять нескольким противникам в своем классе.». Эндан провел пальцем по карте и ответил: «Не совсем так. Нам предстоит перелет через одну из пограничных звезд Протектората, а затем прыжок к Хагалазу – не колонизированному коричневому карлику в далекой «восточной» части карты. Оттуда мы сможем выйти на теллурианскую территорию. Не забывай, что корабль маршала был оснащен уникальным гипердвигателем – он позволяет совершать четыре прыжка подряд без необходимости дозаправки. Этот гипердвигатель был передан еще Координатором, и с тех пор не имел аналогов в известном космосе.». Хосе кивнул: «Действительно, я подзабыл. Обычные гипердвигатели фрегатов и крейсеров обладают двумя прыжками в запасе, а линкор – тремя. У нас есть чем гордиться.». Капитан улыбнулся: «Действительно, мы как обычно, на высоте. Технически, мы уже отдалились от центра системы… Точнее, мы миновали границу «планистатического феномена», который сохранился после ее гибели. Советую всем перейти к капсулам жизнеобеспечения.».