Игорь Алимов - Пока варилась каша

Страж весьма почтительно кашлянул, и стоявший на мосту обернулся.

Птички, будто поняв, что на них больше не любуются, снялись с ветки и улетели прочь.

— Приветствую вас! Я — Чэнь Чжун-чжэн. — Человек взялся за трость и степенно, слегка прихрамывая, стал спускаться с моста. — Старый Лун всегда посылал ко мне хороших людей. — Остановился перед Джейсоном. — Вы ведь хорошие люди?

— Ну… — Чесотка замялся: никто никогда не задавал ему подобного вопроса, и Джейсон внезапно понял, что не знает, как отвечать этому пожилому китайцу с длинным благородным лицом, которое совершенно не портили весьма редкие и тоже седые усы и борода. Китаец между тем терпеливо ждал и в свою очередь внимательно Чесотку разглядывал. — Мы… Мы скорее хорошие.

— Верняк! — поддержала его Мэгги. — Мы гиперкульные челы, у которых случился небольшой трабл. Наш, пигуфака, шип накрылся, — пояснила племянница и мило улыбнулась Чэню, демонстрируя старательно вычерненные верхние резцы.

Насчет гиперкульности Чесотка не был так уж уверен, потому как все еще продолжал обдумывать проблему своей хорошести. Одно он знал совершенно точно: сад, в котором обитал старикан с палкой, все эти фрукты и птички, а также водопад с озером его несказанно обрадовали. И не только потому, что оазис сей располагался посреди самой большой пустыни, которую ему только доводилось видеть, но и оттого, что это была та самая живая природа, к ненавязчивому единению с которой Джейсон всегда по мере сил стремился.

— Да, — сказал он более уверенно. — Мы, пожалуй, хорошие.

Чэнь удовлетворенно прикрыл веки.

— Молодость спешит, — погрозил он, улыбаясь, пальцем Мэгти, — опыт не столь категоричен, — кивнул он Чесотке. — Лю, вели накрыть в саду. Я приму гостей близ утуна.

Утун оказался довольно высоким деревом с толстенным стволом; рядом с ним притулилась небольшая открытая беседочка — маленькая, не больше чем на четверых. Беседочка, ясное дело, была насквозь китайская, то есть под затейливой крышей с загнутыми углами, и крыша эта опиралась на четыре расписных столба.

Когда неторопливо вышагивавший впереди гун и Джейсон с Мэгги, поплутав по тропкам меж кустов и деревьев, добрались до беседки, там уже стоял небольшой низкий столик, на котором высилась пара фарфоровых бутылочек, а также были расставлены всякие палочки-тарелочки.

— Прошу, — взмахнул широким рукавом Чэнь. Чесотка опустился на полированный пол и с удивлением понял, что и пол, и беседка — все это сделано из дерева.

— Натуральное? — на всякий случай спросил он у хозяина, хотя ответ и так был очевиден: натуральное. Даже по дилетантской оценке Джейсона беседка стоила астрономических денег. Состоятельность Чэня выросла в глазах Чесотки до совершенно невообразимых высот: еще бы, натуральное дерево, громадный колпак силового поля над внушительным поместьем, десятиметровая стена вокруг… У Чэня кредитка должна быть толщиной с кирпич. Или даже с два кирпича.

— Конечно, — подтвердил гун и наполнил три микроскопические фарфоровые стопки. — Однако позвольте узнать ваши имена.

Чесотка позволил, покосившись при этом на Мэгги весьма выразительно: молчи, лучше молчи! Речевые обороты племянницы иногда ставили его в тупик: вот и сейчас вдруг девчонка брякнет что-нибудь, из-за чего этот самый гун Чэнь откажется предоставить им возможность связаться со страховой компанией!

— Печально, весьма печально, — с сожалением пожевал губами Чэнь, узнав про бесславный конец «Моисея-17», и налил по второй стопке. В фарфоровых бутылочках содержалась крепкая рисовая водка, которую Чесотка однажды пробовал в Тибете — ничуть не хуже виски; это тоже была весьма дорогая игрушка. — И какие у вас и вашей племянницы теперь планы?

— Мы хотели просить вас об одолжении, — покачивая в пальцах стопку, начал Чесотка. Сидеть на полу со скрещенными ногами было неудобно. — Помочь связаться с местными властями. Или с моей страховой компанией.

— На Пэнлае трудно со связью, — задумчиво глядя на ветку утуна, сказал Чэнь. — Это все из-за наших трех солнц. Очень сильные возмущения. Связь уверенно работает около полутора часов в сутки. И то плохо.

— А космопорт тут присутствует? — вклинилась порозовевшая от водки Мэгти и захрустела крабовым чипсом. Тоже, кстати, насквозь натуральным продуктом.

— В столице, славном городе Пучэне, твердыне императора Синь-цзуна, — торжественно отвечал гун. — Но там ныне реконструкция, — тут же обычным голосом уточнил он. — Так что я предложу вам связаться со страховой компанией из моего скромного дома.

— И когда?..

— Я понимаю ваше нетерпение, однако же это станет возможным только через… — Чэнь откинул рукав и посмотрел на обычные, прозаические часы с коммуникатором. — Через пять с половиной часов, не ранее. Придется подождать.

Они пропустили еще по стопочке, и гун распорядился в пространство принести им поесть что-нибудь поосновательнее, нежели мелкие закуски, которыми был уставлен столик.

— …Некогда Пэнлай был красивой, зеленой, процветающей планетой, — обстоятельно рассказывал Чэнь, собственноручно бросая почти прозрачные полоски сырого мяса в бешено кипящую в треножнике воду. — Император и народ вместе трудились на благо всеобщего процветания, и караваны торговых судов толпились на орбите, ожидая очереди на погрузку, но потом… — Он печально вздохнул. — Потом случилось ужасное…

— А что произошло? — поинтересовался сытый Чесотка, откинувшись на жесткую, расшитую цветным шелком подушку, которые перед трапезой им доставили молчаливые люди в белом. С подушкой было удобнее. Джейсон и так уже вытянул в угол одну ногу, а теперь и вовсе почти блаженствовал. Не хватало только сигары. Попросить, что ли?

— Потом… — протянул гун, отсутствующим взглядом упершись в какую-то точку на колонне за спиной Мэгти. — Потом…

— Да, что потом? — сонно поинтересовалась девушка. И тут Чэнь еле заметно вздрогнул, возвращаясь к реальности, косо глянул на нее и сказал…

Клондайк оправдал все ожидания Джейсона.

Планета была уже полностью причесана — от семи видов местных хищников, могущих представлять опасность для переселенцев, не осталось и следа, а были: леса, реки, озера, поля с сочной травой до горизонта, и все это — совершенно нетронутое — ни прогрессом, ни еще чьими шаловливыми ручками. Просто живи и радуйся.

Что Чесотка, не откладывая, и стал делать. Жить и радоваться.

По контракту его семье полагался стандартный блочный квазидом, а также несколько контейнеров разнообразной — сельскохозяйственной и не только — техники, и Чесотка начал с того, что выпустил роботов на постройку вокруг нового дома основательного забора. Забор Джейсону нужен был вовсе не для того, чтобы от кого-то прятаться или кого-то не пускать в свои владения, а просто для порядка. Сидело в голове у Джейсона, что вокруг дома, который в поле, должен непременно быть забор. И еще Чесотка решил с ближайшим рейсом выписать себе с Земли собаку.