Леонид Кудрявцев - Условия выживания

Да нет, будь такая возможность, не было бы из-за этой ампулы такой битвы. Значит, она — уникум. И вряд ли в ближайшее время появятся другие. Откуда она взялась? Кто был тот нестандарт, у которого ее забрал Ехидный Пес? Не настало ли время задать кое-какие дополнительные вопросы?

Все еще раздумывая над этими вопросами, я сделал шаг в сторону своих компаньонов, и Тут в палубу в полуметре от меня ударила пуля. Оп-ля!

Я резко обернулся, пытаясь углядеть, где находится стрелок — а руки уже брали на изготовку «газонокосильщик», — и углядел.

Увлеченный своими мыслями, я, оказывается, не заметил, что справа по борту показался еще один остров. Причем на нем жили люди, явно находящиеся на гораздо высшем уровне развития, чем те, которые совсем недавно пытались подстрелить нас из луков. На берегу стояли не хижины, а самые настоящие дома, и даже виднелся небольшой причал. В данный момент он был пуст, поскольку два старых катера, для которых он предназначался, теперь на всех парах плыли за нашим кораблем. Впрочем, стреляли не с них, не совсем с них.

За одним из катеров, привязанный к нему тонким, но, очевидно, прочным тросиком, летел аппарат, здорово смахивающий на большого воздушного змея. Под ним в веревочной люльке висел стрелок. Вот аппаратик, клюнувший было носом, выпрямился, и ствол карабина в руках стрелка снова нацелился в мою сторону.

А не пора ли позаботиться о собственной безопасности, тем более что мои компаньоны это уже сделали?

В самом деле, Табита, Пес и Тискальщик, не теряя время на размышления, уж спрятались за корабельную надстройку и теперь отчаянно махали руками, призывая последовать их примеру.

Почему бы и нет?

Стрелок находился пока слишком далеко, и устраивать перестрелку было еще рановато. Да и не собирался я служить мишенью для его более дальнобойного оружия. Кроме того, мне хотелось узнать, как шкипер-интеллект справится с такой опасностью.

— К нам! К нам! — крикнула Табита. — Давай быстрее сюда!

Я кинулся под защиту надстройки и, очутившись рядом с компаньонами, спросил:

— Зачем им это нужно?

— Откуда я знаю? — буркнул Пес. — Очевидно, надеются добиться того, чтобы наш корабль остановился.

— Почему мы должны останавливаться? — спросил Тискальщик.

— Ну, не знаю, — развел руками Нес. — Просто не знаю. Может, они сумасшедшие. Возможно, у них так проходит обряд превращения в мужчину. Надо напасть на кого-нибудь и обязательно его подстрелить. Не важно, на кого. Просто после этого мальчик становится мужчиной.

— Ты так думаешь? — с сомнением спросил я. Нечто подобное, как я знал, ранее практиковалось у первобытных племен, в самые-самые древние времена. Культ предков, жертвоприношения и обряд, согласно которому мальчики превращались в мужчин. Все это из одной оперы. Очень древней… Хотя кто знает, до чего можно дойти, если ты живешь маленькой общиной на крохотном, оставшемся от огромной суши островке и каждый день ждешь, что вода вот-вот поднимется еще немного и тебе станет негде жить?

— А это имеет значение? — спросил Тискальщик. — Может быть, лучше попытаться этого стрелка успокоить? И не твоя ли это работа, Нюхач?

Возразить тут было нечего. — Где-нибудь на корабле есть нечто более дальнобойное, чем «газонокосильщик»? — спросил я у Пса.

— Конечно, есть, — ответил тот. — Однако я бы советовал пока немного подождать. Если эти ребята подплывут поближе, охранная система сделает из них решето.

— А мы тем временем, — ворчливо сказал Тискальщик, — будем вынуждены прятаться и дрожать от страха перед какой-то лодчонкой?

— Все-таки давайте подождем, — предложил Пес — Мне бы хотелось посмотреть, как защитная система справится с воздушной целью.

— Ага, — промолвил Тискальщик, — заказывая параметры охранной системы, ты, значит, рассчитывал также и на воздушную атаку?

— На всякий случай, — признал Пес. — И как видишь, такой случай подвернулся. Думаю, и еще подвернется.

— Уверен? — спросил Тискальщик, по-моему, лишь для того, чтобы как-то задеть Пса, завести его на новый спор.

А тот тяжело вздохнул и, повернувшись к Тискальщику, глядя ему прямо в глаза, сказал:

— Тискальщик, неужели ты думаешь, неужели ты можешь хотя бы на мгновение допустить, что Хукет смирится со случившимся и спокойно проглотит полученную пилюлю? Если так, то ты его совершенно не знаешь. Думаю, он сейчас рвет и мечет. Думаю, он уже определил что мы обвели его вокруг пальца, и теперь полон желания сквитаться.

Вот тут-то я окончательно понял, что кадавры и плотоядные йеху ничуть не похожи. Ни один плотоядный йеху, предок собаки, не стал бы так разговаривать с человеком, да еще при этом таким образом глядя ему в глаза. Ему не позволило бы это сделать нечто, оставшееся от поколений, в течение которых собаки жили с людьми, являлись их слугами, некое оставшееся от многих предков послушание.

Я спросил у себя, имеет ли это такое уж большое значение? И туг же себе ответил, что, безусловно, имеет. Путь нам предстоит еще долгий, и все, что мне удастся узнать о своих попутчиках, наверняка еще не раз пригодится.

— Возможно, — неохотно признал древний чистюля. — Возможно, ты и прав.

— Я прав абсолютно, — сказал Пес. — Я хочу проверить, как охранная система действует против воздушных целей, поскольку уверен, что Хукет нападет на нас с воздуха.

— Да? — спросил Тискальщик. — Уверен?

— Конечно. Насколько я знаю, у Хукета кораблей нет и послать за нами погоню по воде он не может. Что ему остается? Купить парочку экранопланов? Вот это было бы вполне логично. Ты не находишь?

Сказав это, Пес победно оскалил зубы. Похоже, он ждал, что Тискальщик начнет ему возражать. Однако тот был совсем не дурак и хорошо понимал, что бывают ситуации, когда лучше помолчать, поскольку, возражая своему противнику, будешь выглядеть очень глупо.

На меня сказанное Псом тоже произвело большое впечатление. Осознав, куда он клонит, я почувствовал себя очень даже неуютно. Так и казалось, что вот сейчас из марева горизонта выскользнет парочка экранопланов и начнет с визгом пикировать на наш корабль.

— А когда она начнет действовать? — спросил я.

— Кто? — не понял Пес.

— Ну, охранная система.

Осторожно выглянув из-за надстройки, Пес тут же спрятался за нее обратно и сказал:

— Осталось совсем чуть-чуть. Сейчас она им покажет.

Тут я уже решил плюнуть на всяческую осторожность. Мне было интересно, как охранная система расправится с этим летуном. А насчет его стрельбы… Много ли настреляешь с кувыркающегося словно форель в горном ручье воздушного змея? Этот стрелок промахнулся в меня на полметра, когда я стоял неподвижно, полностью у него на виду. Стоит ли его так бояться? Я выскочил из-за надстройки, юркнул к фальшборту и присел за ним. Выстрела не последовало, и, выждав секунд десять, я слегка приподнялся, выглянул.