Марина Дяченко - Пандем

– Спасибо, я предпочел бы указатель, – еще суше сказал старик.

Виталька растерялся.

«За поворотом».

– За поворотом, – сказал Виталька.

– А-а-а, – кивнул старик как-то очень устало. – Спасибо…

И скрылся из глаз – наверное, вернулся к своей «ездилке» на обочине автострады.

«Кто он?»

«Человек».

Виталька сунул руки в карманы штанов:

«Пан…»

«Ты напрасно испугался».

«Я испугался?!»

«Да. На одну маленькую минутку».

«Послушай… Он что, не говорит с тобой никогда-никогда?»

«Я с ним не говорю. А он… С собой ведь он говорит».

Виталька попытался представить себе, каково это – жить человеку, с которым никогда не разговаривает Пандем. Как это? Все равно что не думать ни секунды, но так ведь не получится…

«А как же он живет?»

«Живет, как ему нравится».

«А почему…»

– Мальчик! – донеслось с автострады.

Виталька вздрогнул и поднял голову.

– Может, тебя подвезти? – спросил старик. – Тебе куда, в город?

– Н-ну… – пробормотал Виталька.

«Испугался?»

«Я не хочу с ним в одной машине!»

«Дуралей. Он такой же человек, как ты. Не укусит».

– Ах, извини, – сказал старик. – Наверное, тебе запрещено общаться с такими, как я?

Его звали Владимир Альбертович. Свою машину он вел сам, это стоило усилий и отбирало немало внимания. Виталька подумал было, что его спутник не может говорить во время движения – но Владимир Альбертович мог, оказывается.

– Виталик… а кем ты хочешь быть?

Виталька почему-то смутился. Одно дело сказать тем ребятам, будущим энергетикам, что перед ними, мол, будущий пилот. И другое дело – Владимир Альбертович, который живет без Пандема… Еще подумает, что Виталька хвастается…

– Я еще не решил, – скромно сказал Виталька. Покосился на спутника: неужели так вышло, будто он, Виталька, соврал?!

«Врут по-другому. Успокойся».

На обочинах цветными пятнами мелькали припаркованные машины. Обрывок музыки прилетел – и остался позади вместе с поселком, который они миновали; теперь слева проносились сосновые посадки на месте бывших полей, а справа – каштановые кроны. Или не каштановые – не разберешь на такой скорости.

– Странно, что еще не решил, – сказал старик. – Хотя, конечно, это не мое дело… Может быть, ты вообще не хочешь со мной говорить?

– Ну почему же, – сказал Виталька. – Я хочу.

– У меня вот была интересная работа, – Владимир Альбертович усмехнулся. – Я был министром.

– Да? – заинтересовался Виталька.

– Да, – старик смотрел на дорогу. – Я был хорошим министром. Потому что, видишь ли, это большая наука – движение финансовых потоков, развитие одних процессов и угнетение других…

– Не понимаю, – признался Виталька.

– Немудрено, – пробормотал старик.

«О чем это он?» – быстро спросил Виталька.

– Подожди, я сам тебе объясню! – почти выкрикнул старик.

Виталька удивился.

– Извини, – сказал Владимир Альбертович тоном ниже.

– Вы не хотите, чтобы я говорил с Пандемом?

– Я живу среди призраков, – пробормотал старик. – У меня такое впечатление, что вы все – персонажи кино. Вы все – подключены к одной машине, иногда мне кажется, что я вижу проводочки, торчащие из ваших голов…

Машина катилась все медленнее.

«Виталя, у него жена умерла месяц назад. Она была очень старая, старше его. Он совершенно одинокий. Совершенно».

– Очень жаль…

– Что ты сказал? – встрепенулся старик.

– Вы мне хотели что-то объяснить, – подумав, напомнил Виталька.

– Да, – старик нажал на тормоза слишком резко. Виталька слегка стукнулся о панель. – Извини…

Виталька потер ушибленное место. Боль улетучилась, будто ее вытянули пылесосом.

– Огромная махина, – сказал старик. – При мне отрасль наконец-то заработала… Это значит, что на заводы пришли люди, и что они делали комбайны, трактора, горнодобывающие машины, экскаваторы… и что за эти машины потом было кому платить… Ты ведь знаешь – мало выпустить продукцию, надо наладить систему сбыта, так вот при мне эта система… – он сам себя прервал. – Ты, наверное, не знаешь, что такое сбыт?

– Мы учили, – сказал Виталька.

– Вы учили… Ты играешь в шахматы?

– Да.

– Так вот… Представь, что все клетки стали одного цвета, и все фигуры стали пешками. Представил?

Виталька пожал плечами.

– Или вот еще: ты часовых дел мастер, придумал тончайший механизм, собрал вместе шестеренки, пружинки, винтики, все это филигранно подогнано одно к другому и работает так точно, что за сто лет не собьется ни на минуту… Пришел Пандем, механизм выбросил, а стрелки стал переводить пальцем. Вот так.

В стороне от автострады стояла башенка, похожая на энергостанцию в миниатюре, только вместо паруса над ее крышей кружилась голубиная стая.

– Мне не для чего жить, – пробормотал старик. – Я всю жизнь работал. Я шел к своему успеху, как альпинист к вершине… Потом все горы исчезли, я стою на равнине, мне все равно, куда идти.

– Успех – это когда о вас все знают? – спросил Виталька. – Вот у меня есть тетя Александра, она искусствовед, и она говорит…

– Искусство здесь ни при чем, – оборвал его старик. – Вертеться среди поклонников – это не успех… Успех – это когда ты можешь изменить мир. Хоть чуть-чуть. Именно ты, своей волей. Успех – это власть, если хочешь знать… Самым большим успехом в нашем мире пользуется знаешь кто? Пандем. Он уже изменил мир до неузнаваемости и еще изменит. Он владеет всеми нами, его воля – верховная…

Голуби сделали еще один круг.

– Если бы вы поговорили с Пандемом, – тихо сказал Виталька, – вы поняли бы, что это не так. Вот у меня есть дядя Алекс, он тоже говорил, что Пандем – чудовище, которое хочет всех поработить. Но даже он теперь так не считает!

Владимир Альбертович странно усмехнулся.

– Я не понимаю, – сказал Виталька после длинной-длинной паузы. – Мне кажется, это все равно что завязать себе глаза и говорить, что не нуждаешься в свете.

Старик молчал.

– Вы обижены на него, – сказал Виталька. – Потому что у вас была работа, которая стала ненужной.

– Мальчик, – сказал Владимир Альбертович, одним этим словом загоняя Витальку во множество мальчиков, какие только есть на свете. – Мне восемьдесят семь лет… И почти семьдесят два из них я прожил, не нуждаясь в Пандеме.

– Но это же не довод, – тихо сказал Виталька. – Человечество тысячи лет жило, не зная земледелия… ремесел… машин… Наверняка находился кто-то, кто говорил: не поеду на этом паровозе…

Владимир Альбертович посмотрел на Витальку с интересом.

– Экий у тебя… технократический подход. Пандема сравниваешь с паровозом?

– Нет, конечно, – Виталька смутился. – Но есть такая теория, что Пандем – нормальный этап в развитии человечества. Что это скачок, сравнимый с возникновением жизни на земле, возникновением разума… Человечество теперь достигнет космоса и станет бессмертным. А без Пандема этого не вышло бы.