Александр Звягинцев - Принуждение к любви

- Представьте себе! - резко ответил я.

- С вами говорит Арина Кошкарева, знакомая вашего друга Евгения Веригина…

Вот так все это и бывает, когда есть некоторый запас терпения. Не спешите - и обретете!

- Просто знакомая? - уточнил я.

- Не просто, Валентин Константинович, и вам это хорошо известно! - довольно грубовато повела себя Арина Кошкарева.

Ишь ты, как она разговаривает. Сама нашкодила, а теперь из себя принцессу на горошине строит. Знаем мы таких пиарщиц, особенно крымского разлива. То, что я многое позволяю Разумовской, вовсе не означает, что я готов выслушивать грубости еще и от любовниц Веригина.

- Послушайте, госпожа Кошкарева, передайте, будьте любезны, трубку вашему непростому другу, а нам с вами говорить не о чем, - отрубил я.

Вот так ведут себя настоящие друзья семейства Веригиных!

- Как раз нам с вами говорить есть о чем! - безапелляционно заявила эта крымская искательница приключений. А в том, что это девушка вполне определенного сорта, я уже ничуть не сомневался.

- Интересно, о чем же нам с вами разговаривать?

- Женя пропал, и я думаю, что вы имеете к этому самое прямое отношение.

Вот так вот! Признаться, к такому повороту сюжета я был совершенно не готов, и потому пауза затянулась. Настолько, что Кошкарева не выдержала.

- Алло, вы меня слышите?

- Еще как слышу, - успокоил ее я. - Просто мне надо прийти в себя от бойкости ваших мыслей. Итак, давайте немного объяснимся. Почему вы решили, что Веригин пропал?

- Потому что он ушел от меня еще не очень поздно и совершенно точно собирался ехать домой.

- Ну, подумаешь, собирался! А потом заехал куда-то пропустить стаканчик и…

- Что и?..

- Чехова читали? С ним произошло несчастье, от которого не может зарекаться русский человек. Совершенно случайно он напился совершенно пьян и пропадал неизвестно где три дня.

- Валентин Константинович, мне не до шуток. Если вы не способны говорить серьезно, я просто позвоню в милицию.

И тут мне показалось, что госпожой Кошкаревой руководят соображения совершенно иного уровня, нежели соображения Лары. Она что-то знает и взведена именно поэтому…

- Вы хотите сказать, что у вас есть основания думать, что с ним что-то могло случиться? - размеренно, тщательно выговаривая слова, спросил я. Надо было заставить ее отвечать на мои вопросы. - У вас есть какие-то подозрения?

Ту т уже задумалась она. Видимо, кое-какие подозрения у нее имелись. Поэтому я погнал коней дальше.

- Хорошо, допустим, с Веригиным что-то случилось. Но что за идиотская мысль считать, что я имею к этому отношение? Самое большее - мы могли вместе выпить.

- Мысль вовсе не идиотская. Ведь это вы ездили в Киев и пытались там его шантажировать. Это вы ему угрожали, Валентин Константинович. Так что у меня есть что сообщить милиции.

Так-так, значит, Женька держал госпожу Кошкареву в курсе своих дел. А значит, она что-то может знать.

- Арина, глупо вести такой разговор по телефону, - примирительно сказал я. Пусть думает, что я то ли испугался, то ли встревожился. - Давайте где-нибудь сейчас встретимся и поговорим серьезно. Вы, пожалуй, правы, нам есть что обсудить.

Она тут же согласилась, из чего следовал вывод: она уверена, что переиграет меня при личной встрече. Но у меня были основания считать, что перевес будет на моей стороне. И дело не только в моем умственном превосходстве. Дело в том, что меня все-таки учили в свое время допрашивать людей. А еще у меня был опыт в этом занятии.

Перед отъездом я позвонил Ларе и сказал, что Женьки у Кошкаревой нет. Лара честно удивилась, на что можно было только посоветовать ей набраться терпения.

В такси я вдруг впервые всерьез подумал: а может, с Веригиным действительно что-то случилось? Раньше мне это, честно говоря, не приходило в голову.

Я сразу понял, что это Кошкарева.

Все как надо - сверкающие, словно рыцарские доспехи, кожаные джинсы, легкая короткая дубленка, белоснежный свитер с высоченным воротом, подпирающим подбородок, такая же белая челка, закрывающая лоб и опускающаяся на самые глаза.

Она на секунду застыла в дверях, обвела зал глазами и решительно направилась в мою сторону. Может быть, Женька показывал ей мою фотографию?

Она уселась напротив меня, не пожелав даже снять дубленку. Видимо, выразив таким образом презрение в мой адрес. Я спросил, что она будет пить. Капучино и минеральную воду без газа. Себе я заказал зеленый чай. Вряд ли он тут такой же хороший, как тот, что я заварил себе дома, но сидеть просто так было глупо.

Естественно, Кошкарева тут же закурила. Что поделаешь, крымские нравы.

- Надеюсь, вы еще не обратились в милицию? - спросил я без всякого злого умысла.

- Еще нет. Вернее, пока. Но я сделаю это сразу после нашего разговора.

- А о чем мы будем говорить?

- Послушайте, неужели мы не можем обойтись без кретинских острот?

- А может быть, я пытаюсь таким манером сбить вас с толку, дорогая Арина? Не забывайте, я ведь работал следователем.

- Да знаю я, - отмахнулась она. - Подумаешь!

- А у вас что, большой опыт общения с правоохранительными органами?

- Представьте себе. Я вела криминальную тему в газете, еще в Крыму. Так что насмотрелась на героев сыска.

- А вы уже давно в Москве?

- Достаточно, чтобы не быть доверчивой провинциальной дурой.

- Ну что ж, будем считать, что мы познакомились, - миролюбиво сказал я.

И все-таки она явно не знала, с чего начать. Впрочем, и я тоже. Я никак не мог себя заставить всерьез обсуждать причины исчезновения Веригина.

Зато отметил, что уздечка ее вполне изящного носика очень ярко выражена, а носовые отверстия довольно большие. А все это обычно говорит о том, что дама склонна к крайностям, не знает границ во многих жизненных ситуациях, умеет использовать в своих целях слабости другого человека. Интересно, в чем же она видит мои слабости?

- Откуда вы знаете про наши встречи в Киеве? - спросил я.

- Тоже мне тайна, - скривила губы Арина. - Женя рассказал.

- И как же он изложил содержание наших встреч?

- Валентин Константинович, вам это содержание известно лучше, чем мне. Вы приехали в Киев по приказу вашего отвратительного начальника…

Бедняга Бегемот, он все-таки неотразим.

- А вы с ним знакомы?

- К сожалению. Пришлось столкнуться пару раз, - брезгливо передернула плечами Арина.

Видимо, Бегемот тут же предложил ей перепихнуться по-быстрому. В своем духе. Впрочем, вряд ли девушку, прошедшую крымские университеты, это могло так уж шокировать.

- Это были деловые встречи? - спросил я.

- Разве с этим человеком можно иметь дела?

- Можно, Арина, можно. Надо только знать, как их вести.

- Не собираюсь этим заниматься. Так вот, вы приехали в Киев, чтобы выпытать у Жени сведения о материале по «Крокету». Правильно? Эти сведения были нужны вашему начальству. Женя вам ничего не сказал. То есть вы не смогли выполнить работу, на которую крупно поставил ваш начальник. Вам была отведена роль доброго следователя. Как же - друг семьи, студенческое прошлое, совместная работа… После вашей неудачи в дело должны были вступить следователи злые, они в вашей конторе тоже имеются. Имея некоторое представление о вашем начальнике…