Артур Смирнов - Девятый

Свободного места практически не оставалось - всю площадь занимала эта простецкая мебель.

За средним столом, по обе стороны, расположилось девять мрачных мужиков, среди которых я опознал лишь Цезера. Не скажу, что никогда не видел остальных - кое-кого по передней части лица опознал: сталкивались. Имен только не знаю.

Сам Флорис в одиночестве расположился за самым мелким столиком, что у печки. Арисат, доведя меня до порога, явно счел, что его миссия завершена - шмыгнул ко второму столу, захватив коронное место - на боковом стуле. Я за ним спешить не стал: во-первых - почетных мест больше не заметил; во-вторых - меня пригласил лично Флорис. Не знаю, конечно, как тут и что, но почти уверен - личное приглашение не означает, что надо искать себе место меж простых вояк вроде Цезера.

Хотя, в сравнении со мной... может Цезер не так прост...

Обработка всей доступной информации подсказала мне единственное решение - с самым невозмутимым видом я направился к столу Флориса, уверенно заняв место рядом с ним (по левую руку). При этом ожидал возмущенных криков, зловещих призывов повесить меня в воротах, или четвертовать на месте, но не дождался - все делали вид, что так и надо.

Флорис, скальным уступом восседая за своим элитным столом, нарушил молчание:

- Сэр страж - вы считаете, что место по правую руку от меня вас может стеснить?

Нда... И что тут ответить? Думай сэр страж - думай. Все, что у тебя есть, это гибкий разум - используй его по назначению, и тогда умрешь не прямо сейчас.

- Сэр Флорис - я пришел незваным, и до сих пор среди вас чужак. Не хотелось бы ставить себя выше, не зная всего, что мне следовало бы знать.

Нейтрально, туманно и уважительно - то, что надо в ситуациях, из которых не видишь стопроцентно успешного выхода.

Не удивился, когда простая тактика себя оправдала - Флорис понимающе улыбнулся:

- Пусть будет так! Воины - выпьем чарку за стражей! За их храбрость, честь, и ум, благодаря которым мы узнаем врага! Чем больше мы про врага нашего ведаем, тем меньше его сила!

Выскользнувшая из-за спины стройная девушка поставила передо мной гипертрофированную серебряную рюмку, ловко заполнив ее мутной жидкостью. Она не была одинока - еще тройка таких же барышень занималась аналогичными вещами, обхаживая Флориса и остальных. Не забывая запоминать мелочи, обратил внимание, что дорогая посуда только у меня, и местного царька - остальные скромно довольствуются бронзовыми и оловянными кубками. Вывод ясен: драгметаллы, как минимум один, здесь в чести. Как я с легкостью отличил серебро от олова в условиях слабоосвещенного помещения? Позанимайтесь с мистером Здравствуйте пару месяцев, и поймете как...

Пришлось выпить - тост дело обязательное: я это по Земле помнил, и не сомневался, что некоторые вещи не имеют границ во времени и пространстве. Честно говоря, даже не понял, что в себя залил - нечто горько-сладкое и чуть кисловатое одновременно. Или некачественное вино, или ядреная брага... не знаю...

Та же женщина выделила нам одно блюдо на двоих - овальный медный поднос, заполненный тушками птичек размером с мелкого голубя, обложенных горками рубленого овоща, похожего на картофель и пучками разнообразной зелени. Рядом поставила керамическую соусницу и плетенку с ломтями белого хлеба. Учитывая то, что на завтрак я жрал с углей лягушек без соли - достойно.

Флорис, с опозданием решил похвалить свою кухарку:

- Жареные голуби в тушеных овощах - то, что надо такому отощавшему воину как вы, особенно когда из женских рук. Эх - вижу зря нахваливаю: вы и без лишних советов это понимаете. Ешьте-ешьте - не отвлекайтесь. Со мной тоже такое случалось... Хорошо помню, как на осаде Трейи, довелось мне супчик из кожаной лапши отведать... Вот это было грустно - гадость редкая и живот от нее в дугу скрутило. А куда деваться, если больше жрать нечего было? Вы не отвечайте - давайте-давайте.

Сглотнув пережеванный комок, признался:

- Простите, сэр Флорис - я и впрямь последние дни питался не очень хорошо.

- Да это и без разговоров понятно... Тут даже не дни - сэр страж: без мускулатуры воина не бывает. А от вас почти скелет голый остался - то-то в мои ребята даже поганыша заподозрили. Рассказали, что хотели уже испытание веревкой устроить. Скажите, сэр страж: вы по делу в наши края наведались, или по иной причине?

Опа... начинается. Я ни разу не верил, что мне дадут набить брюхо спокойно - телевидения здесь не имеется, Интернета тоже: любой чужак это потенциальные новости. Натура человека неистребима - пока все не выведают, в покое не оставят. А меня, тем более, принимают за стража - явно непростую личность.

Самозванцам только в книгах хорошо живется - в реальности все очень уж нервно выходит: одно неосторожное слово, и... Что мне им рассказывать? Правду? "Здравствуйте, братья по разуму! Я пришел к вам из другого мира в поисках изотопа криптона! И еще мне меди понадобится пара тонн и помощь в строительстве электростанции".

Я канатоходец на лезвии ножа - врать надо дозировано, и очень аккуратно. Лучшая ложь, это правда, или около правды - так и начнем.

- Сэр Флорис, мне очень неловко, но я не могу дать полноценный ответ на ваш вопрос.

- Это не ваша тайна? - с нескрываемым разочарованием уточнил тот.

Увидев, что воины за соседним столом, поглощая закуску, откровенно подслушивают, я, отбрасывая соблазн подтвердить, что все дело в секретности, тихо пояснил:

- Нет - я просто этого не знаю.

- Как так? - изумился Флорис.

- Сам не понимаю. Я пришел в себя четыре дня назад - лежа голым на берегу маленького острова. И с памятью нелады - почти ничего о том, что было до этого, не помню. На теле своем нашел следы пыток - походе прутом раскаленным прижигали, а на голове огромная кровавая шишка. Если б не обрывки старых знаний, даже не знал бы, что я страж.

Странно, но в это Флорис поверил охотно:

- Такое бывает, если по голове получишь сильно - доводилось видеть. Но, обычно, в чувство такие быстро приходят. Вы еще не пришли?

- Знания возвращаются, но не так быстро, как хотелось бы, - уклончиво ответил я.

- Теперь понимаю, почему сразу моим ребятам не представились, - понимающе кивнул Флорис. - А имя свое хоть вспомнили?

- Дан, - на автомате брякнул я.

- О! Значит помните! Сэр страж - давайте выпьем за ваше славное имя! Раз это не забыли, то и остальное вернется! Эй! Воины! Чарки вверх! Выпьем за здоровье нашего гостя - сэра Дана! За полуденного стража, появившегося так вовремя! Жаль, что пир в его честь закатить не можем - времена сейчас неподходящие! Но кто знает - может с ним вместе мы это исправим!

Насчет "вовремя" я насторожился - не хватало, если припашут неизвестно к чему. Мое положение здесь более чем шаткое - одна ошибка и рискую отправиться украшать ворота.