Юрий Брайдер - Кристалл памяти (сборник)

ПРИНОСИТЕ ЛОМАНЫЕ ИГРУШКИ!

Нет, за комфорт космических лайнеров я с радостью отдам всю девственность земных лесов. Тем более таких непроходимых. Настоящие дебри. Какая тут может быть цивилизация? Давно доказано, что только человек — венец природы. Все звери, птицы, насекомые и прочая нечисть — тупиковые ветви. Элементарно. Не зря же я столько лет учился в Центре подготовки к контакту с иными цивилизациями. А теперь? «Подпольная цивилизация животных». Бред! Я подозреваю, что меня попросту разыграли. Вместо скафандра меня заставили влезть в вонючую медвежью шкуру. Вместо космических просторов приходится бороздить дремучие заросли, попасть в которые не составляло труда и без Центра подготовки. А вместо космического корабля всучили престраннейшую штуковину всего с одной кнопкой. Не иначе, из каменного века. Сказали, что коммутатор имеет дистанционное включение, что переводит на русский и трели соловья, и свинячий визг. Ха-ха! Так я и поверил. Жаль, что сразу не догадался. Ясно как день. Даже корректор не руководит операцией, не следит в микротелек за обстановкой сзади, а без перерывов травит анекдоты. Меня уже слегка подташнивает. Рация скоро взорвется. Еще больше выводит из себя кудахтанье, которым корректор заполняет эфир после каждого анекдота. Не удивительно, что в такой ситуации я просмотрел, как кто-то цапнул меня за левую ногу.

Я моментально развернулся. Перед глазами сверкнул волчий оскал. Невероятно! Волк напал на медведя! Неужели провал? Волк агрессивно наступал. Из пасти неслись угрожающие звуки.

— Включи коммутатор, — вдруг прорвало корректора.

Спохватился. Прозевал нападение, а сейчас лезет с глупыми советами.

— Коммутатор включить не могу. Волк бросится при малейшем движении. Предлагаю вам включить коммутатор.

Было слышно, как корректор хлопнул себя по лбу. Забыл! Ну и шеф мне достался. В ту же секунду раздался щелчок, и на меня обрушился поток отборной брани. Правы были те, кто утверждал, что волки не отличаются вежливостью и изысканностью.

— Куда прешь, болван?! Ослеп, что ли? Или у тебя нюх хуже, чем у человека? Только калека способен не заметить указательных знаков.

Я решил не обострять ситуацию и пробормотал в трубку коммутатора:

— Прошу прощения. Я не совсем понимаю, о каких знаках вы говорите.

Волк посмотрел на меня, как на идиота. Хорошо, что этого взгляда больше никто не видел.

— Иди-ка сюда.

Он ткнул меня носом в кучу естественных выделений.

— А это не указательный знак «Осторожно, дети!»?

Потом волк подвел меня к небольшой березке и заставил принюхаться. В нос ударил резкий неприятный запах.

— А разве это не знак «Проход запрещен»?

— Извините, я издалека и не в курсе.

— Ты что, не учил правила дорожного движения?

— У меня насморк.

— При чем здесь насморк? Столбовая дорога в двух шагах.

— Все дело в том, что я опаздываю на конгресс? Вы слышали о нем?

— Вот где у меня этот конгресс, — сердито проворчал волк. — Не лес, а проходной двор.

Бормоча проклятия, волк вывел меня на «столбовую дорогу». Идти, действительно, стало легче, но вскоре подал голос корректор:

— Поздравляю, Виктор. Ты был на грани провала и чудом выкарабкался. Вовремя я включил коммутатор.

«Надо же! Включил коммутатор. Интересно, а кто сказал его включить? Проморгать волка, а потом нагло заявлять, что только благодаря ему я был спасен от провала?! Какая наглость!»

Корректор, видимо, услышал мой немой вскрик. А может, понял, что переборщил. Во всяком случае, быстренько сменил пластинку.

— Подумаешь, у них правила дорожного движения! Тоже мне цивилизация. Представляю состояние прекрасной половины, если бы на наших улицах применялись такие же дорожные знаки.

Чрезвычайно довольный придуманной шуткой, корректор закудахтал, как на сносях. Появилась возможность проанализировать встречу с волком. Похоже, никто меня не разыгрывал, а уважаемые профессора из Центра подготовки в чем-то ошибались.

Медведица явно заигрывала. Мне стало страшно. Надо срочно уносить ноги. Но как? К тому же корректор приказал вытянуть как можно больше информации. А медведица и сама ласково ворчала мне на ухо:

— Какой-то ты странный: робкий и застенчивый. Я никогда таких не встречала.

— Понимаешь, в нашем лесу другие нравы. Муж… медведь долго ухаживает за медведицей, дарит ей цветы…

— Бедные, — вздохнула медведица.

— Кто?

— Цветы. Мне их так жалко. Неужели в вашем лесу медведицы такие бессердечные? Цветам же так больно, когда их рвут. Ты мне, пожалуйста, никогда не дари цветов. Я тебя буду любить без всяких подарков. Просто так.

Я непроизвольно поежился.

— Зато медведица кормит медведя, стирает его одежду, приносит газеты и даже следит, чтобы он не забывал одевать галстук.

Я прекрасно понимал, что несу ужасную чепуху, но ничего более умного не мог придумать.

— А зачем медведю галстук? — удивленно спросила медведица.

— Не знаю. Так принято.

— То-то я и смотрю, что ты такой слабый и забитый. Где же тут будешь здоровым, когда столько забот? И одежда и газеты. Похоже, в вашем лесу живут одни рабы. Рабы галстуков и газет. А без них ты жить не можешь?

— Право, не знаю.

— Бедняжка, мне так тебя жалко. Но ничего, я сама займусь твоим воспитанием. Я сделаю из тебя свободного медведя. Я освобожу тебя от галстука. Кстати, где твой галстук?

— Выбросил по дороге.

— Видишь, на тебя благотворно действует воздух свободы. Скоро ты станешь настоящим медведем.

Я задрожал как осиновый лист. Медведица ободряюще ткнула носом в плечо, и я едва устоял на ногах.

— Ладно, сколько можно болтать? Ближе к делу, — вновь перешла медведица на лирический тон.

— А мы не опоздаем на конгресс?

— Ой, совсем забыла.

Медведица бросилась вперед. Я облегченно вздохнул и устремился следом.

На поляне стоял невообразимый шум. Из-за него я прослушал имена виновников спора.

— Я требую лишить их всех привилегий! — кричала обезьяна. — Они самые обыкновенные симулянты. Мозгов у них не меньше, чем у любого из нас!

— Вы закончили? — вежливо спросил обезьяну председатель воробей.

— Но я требую лишить их всех привилегий!

— Мы поставим ваше предложение на голосование, но прежде предлагаю выслушать официальный протокол нарушений. Прошу вас, суслик. Тот сразу забубнил: