Скотт Вестерфельд - Особенная

Тэлли хорошо помнила свой первый поход к Дыму.

Тогда ее встретили натуралисты на летающем транспорте Ржавников.

Как они его назвали?

Только добравшись до своего скайборда, Тэлли вспомнила название. «Вертолет» — приземлился недалеко от склона. Огромная машина спустилась на землю, образовав вокруг себя вихрь пыли.

Вертолет держал себя в воздухе двумя огромными лопастями, которые беспощадно разрезали воздух по кругу. Даже находясь на достаточно большом расстоянии от этой машины, звук ее мотора пугал Тэлли. Ее скайборд вздрагивал и подпрыгивал, как возбужденная лошадь.

«Кримы», потрясенные происходящим, уже давно не спали.

Кто бы не управлял вертолетом, он с самого начала заметил группу людей и ждал, пока те уберутся оттуда.

К тому времени, как вертолет приземлился, другая команда ретировалась обратно к скалам. Теперь обе группы с опаской смотрели в сторону друг друга.

Команда вертолета выбралась на помятую траву.

Тэлли помнила, что рейнджеров не волновало: существует Дым или нет. Они беспокоились о сохранности природы и о тех проблемах, которые оставили после себя Ржавники. Белый сорняк, например. И иногда они даже торговались с Дымниками.

Тогда рейнджеры не вызвали опасений у Тэлли. Они были красивыми, но как у пожарных или чрезвычайников, у них не было повреждений мозга.

Лопасти вертолета продолжали вращаться, и из-за этого невозможно было что-либо услышать.

Тэлли видела, как внизу склона Зейн представляет членов своей команды рейнджерам. Те с подозрением смотрели на новичков, но ничего не предпринимали. Затем они достали палку для сканирования и начали водить ею по телу Зейна.

«Они особое внимание уделяют зубам» — заметила Тэлли. Другие рейнджеры стали проделывать то же самое с другими «кримами».

После проверки они стали заталкивать беглецов в вертолет, а затем полезли и сами.

Вертолет был больше, чем аэромобиль чрезвычайников. Но в тоже время он был такой дряхлый, ржавый и древний что Тэлли усомнилась, сможет ли он вместить в себя двадцать человек.

Рейнджеров это, казалось, не волновало. Они были заняты тем, что пытались прикрепить скайборды городских детей к днищу вертолета, на которое был установлен магнит.

С таким количеством людей внутри, это должна быть не долгая поездка.

Проблема была в том, что Тэлли не знала, сможет ли проследить за ними.

Тот вертолет, на котором она летала, был очень быстрым и поднимался выше любого скайборда. Если Тэлли потеряет их из виду, она не сможет вместе с «кримами» отправиться на поиски Дыма.

У слежки «по старинке» имеются свои недостатки.

«Что же сделала Шэй, когда достигла этой точки?» — мысленно спрашивала Тэлли. Она повысила чувствительность сети, но никаких следов чипа-ищейки не заметила. Но он ведь должен был так же привести ее на это место.

Шэй замаскировала себя под сельского жителя? Или ей удалось последовать за вертолетом?

Тэлли еще раз взглянула на отверстие между шасси. Среди всех скайбордов, там имелось место для человека.

Может, Шэй выбрала именно этот способ ….

Тэлли надела свои перчатки-липучки и приготовилась. Она могла бы подождать пока вертолет взлетит, а затем последовать за ним, через вихрь, образованный его лопастями.

Тэлли улыбнулась. Впервые после того, как она стала преследовать «кримов», появилась реальная проблема, которая снова заставит ее почувствовать себя Особенной.

И еще лучше то, что Дым уже близко.

Она почти пришла.

Скоро все вещи были погружены, и два человека отошли в сторону, размахивая руками и улыбаясь.

Тэлли не стала ждать, пока вертолет взлетит. К этому времени она уже летела на юг, рядом со скалистым склоном, придерживаясь его так, чтобы никто не смог ее увидеть. После двух недель преследования ей очень не хотелось быть обнаруженной, тем более, что она уже почти у цели.

Тэлли так и подмывало оглянуться назад, но она сдерживала себя. В конце концовона летит на расстоянии вытянутой руки от отвесного склона.

Благодаря своему слуху, Тэлли знала, что вертолет взлетел. Она удивлялась «быстроте» изобретения Ржавников, разгоняя свой скайборд до максимальной скорости.

Тэлли никогда не выкладывала свой скайборд по максимуму.

В отличие от скайбордов уродцев, ее скайбод не имел ограничения безопасности. Ты можешь подниматься, вращаться и делать, что душе угодно, пока он не перегреется или еще что-нибудь похуже.

Тэлли посмотрела вниз и сквозь инфракрасный свет увидела, что вентилятор под ее левой ногой был похож на раскаленные угли затухающего костра.

Вертолет нагонял Тэлли. Она опустилась еще ниже: до уровня волн, каждый раз угрожающих накрыть ее с головой.

К тому времени как вертолет показался над ее головой, он был уже в ста метрах от земли и все еще продолжал подниматься!

Теперь она должна была сделать рывок вверх.

Подняв кончик носа скайборда, Тэлли начала подниматься вдоль склона. Она взлетела так, чтобы не оказаться в поле зрения окошек вертолета. Позади нее два человека были похожи на две точки.

Ее спец-костюм принял цвет неба, так что если они по-прежнему смотрят, то видят лишь темную полоску: ее скайборд.

Как только Тэлли достаточно близко подлетела к вертолету, ее скайборд начал дрожать, словно его били невидимыми кулаками. Вихрь, пульсирующий вокруг нее, был очень сильным. Внезапно скайборд ушел из-под ног Тэлли, и несколько мгновений она падала вниз, пока туфли-липучки вновь его не притянули. Она посмотрела вниз и убедилась, что оба вентилятора в порядке. Когда скайборд еще раз унесло в сторону, Тэлли догадалась, что давление скайборда слишком велико и не пропускает достаточно воздуха, чтобы противостоять напору вихря.

Тэлли согнула колени и начала подниматься еще выше и быстрее, игнорируя раскаленный вентилятор и жесткие порывы ветра. У нее просто не было времени обращать на это внимание: вертолет все еще набирает высоту и скоро окажется вне досягаемости.

Внезапно шум ветра стих. Тэлли подняла глаза и увидела, что находится прямо под дном вертолета, словно достигла сердце урагана. Это был ее шанс попасть на борт. Она подняла руки. Перчатки-липучки нашли соприкосновение с металлом и потянули ее вверх.

Метр, другой и она была бы там….

Неожиданно мир вокруг Тэлли покачнулся. Машина наклонилась в сторону, пропуская ветер и лишая Тэлли защиты.

Сильный порыв ветра с силой ударил Тэлли и выбил у нее из-под ног скайборд. Ей в уши ударил жуткий порыв вихря, из-за чего она не сразу сообразила, что одна из лопастей вертолета приближается прямо к ней.

Сокрушительный удар по телу, казалось, должен был разорвать Тэлли в клочья, но лишь отшвырнул ее в сторону. Она закрутилась в воздухе, словно сама была тем самым вихрем. На мгновение даже ее чувство равновесия потеряло свою силу, и казалось, будто весь мир превратился в хаос.