Василий Егоров - Стратегия на доверии

— Конечно, здесь есть разбойники. После вашего ухода, бандиты расплодились хуже тараканов, только найти их не просто. — Рильк осторожно бросает взгляд по сторонам, рука ощупывает ножны с небольшим, но опасным на вид кинжалом.

— И что, даже маги их не могут найти, — Пятый в притворном удивлении принимает бровь. Способности Цитры вызывают уважение и поверить, что столь сильный маг за годы без правителей не пытался избавить государство от разбойников, по меньшей мере, странно.

— Среди всех магов Альфы лучше всех с подобной задачей может справиться ее светлость герцогиня Элен. Достаточно попросить лесных насекомых провести разведку и можно узнать о каждом схроне. Даже милорд ректор с большим трудом управляет букашками. Предпринимались несколько попыток, использовать животных, однако успех оказался лишь частичным, под удар попали слабейшие из бандитских шаек.

Взгляд Элен брошенный на Рилька заставляет слугу замолкнуть. Девушке не очень нравится, когда слуги указывают, что она могла бы сделать.

— Странно. По мне так животных вполне достаточно, чтобы прочесать лес, — проигнорировав реакцию герцогини Пятый продолжает беседу с Рильком.

— Цитра утверждает, что среди скрывающихся в лесу бандитов есть несколько магов, именно их покровительство и спасает бандитов.

— Уже интереснее. — Георг с интересом поворачивает голову к Элен. — Ну, как, герцогиня, не доставите мне удовольствие почесать кулаки. Да и вам размяться не помешает. Практика в общении с животными в преддверии грядущих схваток разумный выбор, не правда ли.

Девушка, помявшись для приличия, согласно кивает. Элен понимает, сейчас Георг для нее наиболее очевидный союзник, и до поры до времени с ним необходимо поддерживать хорошие отношения, так что выбора, по сути, нет.

— Я бы с радостью, но общение с насекомыми и для меня представляет некоторые трудности. Они выполняют далеко не все команды. — Девушка старается выглядеть сконфуженной, набивая цену. Элен на самом деле не испытывает не малейшего желания устраивать лесную облаву, грозящую существенно удлинить путь до Аврона, но, готова поступиться желаниями в угоду будущим победам.

— Но попробовать ты можешь?

Элен тяжело вздыхает, отводя взгляд.

— Хорошо, я попробую. Только не рассчитывайте на положительный результат, его может не быть.

Пятый удовлетворенно улыбается.

"Отлично".

Девушка сосредоточенно потирает ладони. Настроится на волну лесных ос, избранных в качестве основного объекта воздействия, на самом деле не просто. Мимолетное желание сымитировать попытку общения с насекомыми растворяется в мыслях о том, что если все получиться Георг станет ее должником.

Отзыв приходит не сразу. Десяток встревоженных насекомых приближается к карете, с жужжанием зависнув неподалеку. Лошади начинают нервничать, выражая недовольство громким фырчанием.

— Останови пока процессию, мне нужно сосредоточиться, — не оборачиваясь к герцогу, приказывает Элен. Вместо слов для общения с осами приходится использовать образы, поэтому девушке приходится нелегко. Она еще не разу не ставила перед насекомыми столь сложной задачи, как разведка.

К счастью осы весьма сообразительны. Уже через десять минут интенсивного общения, насекомые передают повелительнице образ дороги ведущей сквозь чащу прямиком к ближайшему логову разбойников. Расположился схрон совсем неподалеку. Что герцогиню, страстно не желающую задерживаться в пути весьма радует.

— За последнее время в здешних местах ограблено три крупных купеческих каравана, так что в случае успеха, можно изрядно пополнить казну ваша светлость, — светясь предвкушением приключения, радует герцога Рильк.

Пятый устав дожидаться результата от Элен, после пяти минут натянувшего нервы молчания с удовольствием принимает предложение слуги поболтать.

— И что же ценного везли караванщики?

— Оружие и ткани. Самые востребованные в Авроне товары. Кроме того, один из купцов постоянно брал в дорогу монашеский жезл, артефакт, существенно влияющий на боеспособность солдат. В радиусе пятисот метров, бойцы сражаются с удвоенной самоотдачей. По крайней мере, так утверждает милорд Цитра, а он в вопросах магии разбирается почище прочих.

Рильк бросает осторожный взгляд на герцогиню, машинально облизывая пересохшие губы.

— Тем более, неплохо обзавестись такой штукой перед сражением с сильным врагом. — Георг, проследовав за направлением взгляда слуги, в очередной раз вынужден наблюдать картину отрешенного общения Элен с осами. — А кто смастерил, этот артефакт?

— Маги давних времен. Когда-то существовал целый орден магов занимающихся созданием всяческого рода магических предметов. Позднее их уничтожил один из ваших прославленных предков.

— Зачем? — не напрягая мозги Пятый хочет услышать официальную версию.

— Обладая, к примеру, жезлом огня любой простолюдин мог метать огненные шары не хуже короля, многим это не нравилось, в том числе вашему достопочтенному предку.

— Пожалуй. — Доводы в понимании Георга вполне приемлемые, встав на место мнимого пращура, парень приходит к выводу, что поступил бы аналогично. — Хотя обладай страна большим количеством подобных артефактов, можно было спокойно начинать экспансию.

Рильк, понимая риторичность высказывания, пожимает плечами. Он никогда не пытался анализировать действия правителей прежних времен, считая их поступки единственно верными и изменять традициям не собирался.

— Я нашла, — словно очнувшись ото сна, Элен вытягивает из кармашка кружевной платок, чтобы промокнуть выступившее на лбу капельки пота. Усталый взор устремляется на Георга.

— Молодец, — искренне хвалит парень не в силах сдержать улыбку. — Где?

— Здесь недалеко, — указательный палец чертит сквозь лес воображаемую линию. — Еще около пяти минут двигаемся прежним курсом, затем придется продираться сквозь чащу, метров через пятьсот начнется довольно широкая тропинка. Бандиты не ждут опасности и не особо скрываются.

Элен обессилено откидывается на спинку сиденья.

— Не скрываются, а продираться к ним придется через кусты, — краешками губ Георг обозначает улыбку, отметив кажущуюся нелогичность услышанного.

— Бандиты не нападают на караваны вблизи логова и прямой выход на дорогу им не особо нужен, — не разделяет сомнений герцога Элен. — Они придерживаются лишь элементарных правил маскировки.

— Сколько их? — в нетерпении Пятый подается вперед корпусом, ближе к нахмурившей брови герцогине.

— Около четырех десятков, вооружение неплохое, похоже, среди них есть дезертиры, и даже маг, именно он возглавляет шайку.

Георг восхищенно присвистывает, слегка покачивая головой.