Василий Егоров - Стратегия на доверии

Устав изводить себя, герцог решает просить помощи у милорда Цитры. Верховный маг наверняка обладает способностями позволяющими отличить иллюзию от реальности, а значит, может сказать, существует Дана или нет.

Однако определиться с намерениями "Сходи к Цитре" куда как проще, чем осуществить задуманное на практике. Боец без страха и упрека странным образом боится встречи с магом.

Страшно, до боли в груди, потерять надежду на новую встречу с необычной девушкой, вызвавшей столь сильные приятные чувства. Уходит почти три часа, прежде чем заканчиваются убедительные отговорки, чтобы отдалить момент истины.

Собрав все мужество в кулак, Эдуард отправляет Эрна навестить родителей, решив посетить магический институт в одиночку.

Милорд Цитра, как и во время предыдущего визита, встречает герцога на пороге уже традиционным вопросом.

— Чем обязаны, ваша светлость, — седовласый старик, выглядит помолодевшим за последние дни, в осанке добавляется властности, а взгляд обретет не замеченную прежде силу.

В боях без правил, соперники еще до официального старта поединка начинают борьбу. Обмен взглядами, когда каждый пытается подавить волю оппонента играет существенную роль. Эдуард отлично владеет техникой подавления, поэтому сразу отмечает перемену, произошедшую с милордом. Пока старик не предлагал борьбы характеров, но в глазах заметна уверенность в возможности это противостояние выиграть.

— Я пришел к вам с небольшой просьбой. Я очень хочу найти одного человека.

Взгляд Цитры угасает, в нем появляется заинтересованность и смирение перед лицом высокопоставленной особы. Полы небесно-синей мантии, расшитой золотом, играют на ветру.

— Ее зовут, Дана, так она представилась, — Эдуард с надеждой наблюдает за реакцией Цитры.

Чуть приподнятые уголки губ и проявившиеся морщинки вокруг глаз свидетельствуют об удовлетворенности ходом разговора. Маг прекрасно понимает, о чем речь.

— Имя распространенное. Хотя…. - ирония не совсем уместна, но старик не скрывает улыбку. — Если вы запомнили приметы, поиски не займут много времени. И судя по заинтересованности данной особой, она, вероятно, существенно отличается от прочих девушек?!

Скорее не вопрос, а утверждение, тем не менее парень отвечает.

— Да, на мой взгляд, Дана очень необычна.

Цитра поправляет бороду, пряча усмешку под ладонью.

— Не знаю, повезет нам или нет, но одна девушка с указанным именем у меня уже есть на примете. Крайне любопытная особа. Дочь мэра Аврона, коренная степнячка, одна из кандидаток в продолжательницы королевского рода.

???

Герцог с недоумением хмурит брови, слова мага, остаются просто словами, не образуя связного образа.

— Я поясню, — опережая вопрос, успокаивает Цитра. — Далеко не каждый житель Альфы подходит в супруги правителям, ведь необходимо не просто продолжить род, но произвести на свет потомков обладающих задатками и способностями магов высшего уровня.

— Понятно, — перебивает Эдуард. — Женюсь на первой встречной, и она родит ребенка не способного к магии, а значит не имеющего права претендовать на трон.

— Примерно так, — кивает ректор.

— И что по поводу Даны.

— Пойдемте в мои покои, я покажу. У меня имеется полный список кандидаток в жены вашей светлости, там, около тридцати имен. Дана среди них одна и девушка вполне может оказаться вашей таинственной незнакомкой. У меня сохранены образы всех кандидаток, провести опознание будет не сложно.

Ацтек чувствует за показной уверенностью мага некую недоговоренность, но предпочитает не обращать внимания на сигналы интуиции.

Комната Цитры удивляет, почти аскетичной, простотой. Никаких эффектов, вроде искаженной перспективы, как в коридоре, никаких золотых украшений и прочей бижутерии, скромно и уютно. Портит впечатление одинокая картина на левой от входа стене, сцена зверского убийства короля. Цитра, войдя в комнату, сразу прикрывает полотно специально приспособленной для этой цели шторой, однако Эдуард успевает насладиться больной фантазией художника.

— Оригинальный сюжет, — не считает нужным притворяться, будто ничего не видел парень.

— Подарок настоятеля, в последнее время мы часто общаемся.

Если признанием Цитра намеревается поднять уровень доверия Эдуарда, то допускает серьезный просчет, мгновенно превратившись в глазах герцога в потенциального врага.

— У дракона оригинальный взгляд на мир, но давайте к делу. Я хочу скорее посмотреть на Дану из вашего списка.

— Да конечно, — старик улыбается одними губами, в глазах застывает настороженность. — Сейчас я отыщу нужную страницу.

Цитра берет в руки потрепанный журнал с непонятными письменами на переплете, и, пробормотав пару магических слов, открывает. По мере перелистывания в воздухе над страницами появляются небольшие трехмерные силуэты девушек. Некоторых Эдуард узнает, других видит впервые. Блондинки, брюнетки, рыженькие — архив милорда не страдает однообразием.

— Так, а вот и наша Дана, — удовлетворенно откинувшись в кресле, Цитра с явным наслаждением любуется зеленоглазой красавицей гордо вскинувшей голову навстречу степным ветрам.

Безмятежная гладь Ведьминого моря чиста и прозрачна, лучи яркого полуденного солнца, едва касаясь поверхности воды, отражаются сверкающим ковром, неся мир и покой в умы наблюдателей.

Мысли о войне выглядят нелепой фантазией, бесплотным призраком несуществующих вселенных.

Мирное наваждение касается практически всех членов экипажа. Лишь герцогиню безмятежность минует стороной. Мощь ощетинившейся сталью грозных пушек эскадры, девушка ощущает каждой клеточкой, постоянно помня об истинной цели дальнего похода и затаившейся в конце пути опасности. Настя, все чаще, сумрачно всматривается вдаль.

Корабли Альфы без происшествий огибают опасный, славящийся обилием рифов мыс Тяжелых снов, успешно выйдя к месту встречи с золотыми орланами. Берег в этом месте чист и просматривается на километры вокруг, что позволяет не опасаться вражеских засад. Чем собственно и обусловлен выбор Стика.

Огромные тени приближающихся величественных птиц закрывают дневное светило, вынуждая моряков высоко задирать головы. Отряд под предводительством Кондо, прибывает точно в означенный срок, ставя солидную точку на первом этапе путешествия. До города-порта остаются считанные часы пути.

Власти Бэты уже знают о приближении к Беору плавучего отряда и, неуклюжие попытки задержать продвижение эскадры предпринимаются с завидной регулярностью. Последний бой состоялся за двенадцать часов до объединения отряда.

Пока Альфе удается с честью выходить из стычек, избегая серьезных потерь. Бэтанцы за минувшие сутки лишаются трех самых быстроходных корабля вместе с экипажем. Серьезный урон для слабо развитого флота герцогства. Еще больший ущерб нанесен боевому духу защитников Беора. Умений Анастасии вполне достаточно, чтобы оправдывать данное моряками прозвище и чувствовать себя в море полновластной королевой, вселяющей ужас и трепет в умы врагов.