Василий Егоров - Стратегия на доверии

При этом девушка не испытывает общей для альфийцев эйфории от успеха. Милости природы также не производят должного впечатления. Мощь эскадры, лишь отчасти рассеивает тяжелые мысли, не изгоняя полностью. Настроение ухудшается час от часа.

Доверие, надежда, готовность следовать за ней в пекло, замечательные по природе чувства, даровавшие герцогине полноту восприятия жизни, и несущие один побочный эффект, плату за возможность купаться в лучах всеобщей любви и признания.

Настя никогда прежде не испытывала чувство ответственности и первый опыт производит неприятные впечатления.

Попытка "заесть" нервозность килограммами шоколадных конфет не приносит успеха. Страх поражения под Беором не исчезает, несмотря на воодушевление капитанов. От переживаний и шоколада на коже появляется отвратительная красно-бурая сыпь. Приходиться пить микстуру от аллергии, предложенную магом-целителем. Редкостная по вкусу дрянь.

Девушка с трудом представляет штурм города, не имея в запасе ни малейшего плана действий. Изучив карты города, Настя выясняет, что крепостная стена, направленная в сторону моря укреплена в несколько раз лучше остальных. Беор еще совсем недавно пережил эру пиратства, свирепо бушевавшую не только в Ведьмином море, но и далеко за его пределами.

Когда потерпевшие жуткое поражение пираты ушли, в память о них жителям Беора осталась стена из сверхпрочного камня, уходящая ввысь на десятки метров. Серьезная преграда для любой армии, осмелившейся атаковать город.

Сложность для нападающих заключается еще и в том, что вблизи города нет удобных мест высадки, следовательно, необходимо либо атаковать город с суши, либо все-таки идти в лобовую атаку на хорошо защищенный порт.

Анастасия как признанная "владычица морская" двигаться по земле категорически не желает. Во-первых, потребуется оставить солидный контингент для охраны кораблей, что снизит боеспособность основного отряда, во-вторых, магия воздуха наиболее эффективна именно на воде.

Почему подробный план высадки не разработали офицеры до отправки эскадры, Настя не знает. Возможно, генералы положились на военный гений прославленной герцогини, заставив последнюю скрипя зубами искать выход из щекотливого положения практически перед воротами Беора. В итоге приходится идти против собственных принципов и просить помощи, что для девушки хуже самой изощренной пытки.

— Капитан Грейс, созовите штаб, необходимо обсудить план штурма, — решение дается не легко, выглядеть некомпетентной перед боготворившими ее капитанами не хочется, но бастионы Беора неуклонно приближаются, призраком маяча над горизонтом, а план отсутствует как таковой. Дальнейшее затягивание с обсуждением грозит полным крахом.

Капитан флагмана без вопросов отправляется исполнять указание. Единственный человек на целую эскадру, кто относится к ее светлости без фанатизма подобно остальным и даже не скрывает, что не всегда согласен с мудрыми решениями герцогини. Грейс, тем не менее, заслуживает уважение девушки, из потенциального врага постепенно становясь почти другом.

Спустя час после ухода Грейса пятеро звеньевых капитанов собираются в каюте Анастасии. Покои девушки соответствуют статусу, и разместиться вшестером за огромным дубовым столом не составляет труда. Капитаны гремят стульями, рассаживаясь. По аналогии с романами о рыцарях круглого короля Артура, герцогиня попросила установить стол округлой формы, создав иллюзию равенства совещающихся.

Заняв места, капитаны тихо перешептываются о целях общего сбора. Настя нервно покусывает нижнюю губу, рассматривая собравшихся через замочную скважину соседней комнаты.

Никто из офицеров до сих пор не знает, каким образом будет осуществлен штурм, но сомнений в способностях Анастасии и наличии четко проработанного плана капитаны не испытывают. Уверенность легко читается на лицах, едва заметная тень в глазах Грейса никого не настораживает. Собственные заметки, принесенные на совет, предназначаются не для замены основного плана, а скорее для сравнения с шедевром ее светлости.

Настя, переведя дух, открывает дверь, в помещении наступает тишина, взоры обращены к главной виновнице торжества. Самые длинные три метра в жизни, девушка преодолевает сохраняя видимое спокойствие на лице.

— Итак, господа капитаны, — Анастасия, усаживаясь, пальцами отбивает дробь по дубовой поверхности стола. — Ситуация такова, что по объективным причинам план штурма разработанный мной использован быть не может.

Многозначительная пауза. Взгляд неспешно движется по кругу, отмечая перемену в настроении притихших капитанов.

— Поэтому придется совместными усилиями придумать новый.

Настя неторопливо, пытаясь унять легкую дрожь в руках, наливает стакан холодной воды. В горле, после нескольких коротких фраз, пересыхает как от пустынного жара. Необходимость врать людям, мнение которых не безразлично неожиданно остро действует на девушку.

Никогда в жизни Настя не слышала фразу о том, что тишина порой многозначительнее слов, ей выпадает шанс узнать об этом на практике. Искреннее недоумение, масштаба разорвавшейся бомбы, отражается на лицах. Даже Грейс выглядит растерянным. Капитан подозревал в герцогине некоторую беспечность, но чтобы идти на хорошо укрепленный портовый город без малейшего плана действий?! Это за гранью понимания боевого офицера.

— Простите, ваша светлость, а почему нельзя использовать ваш план, — слово берет самый молодой из присутствующих капитанов. Сын влиятельного мэра Альфы, парень не стесняется неудобных вопросов и меньше остальных осознает масштаб происходящего. — Я имею ввиду, что названные обстоятельства, возможно, придется учитывать при разработке новых решений.

Анастасия, прикрыв линию губ рукой, склоняет голову, достойный ответ найти не просто, учитывая, что честный недопустим.

— Не беспокойтесь об этом. Ситуация проще некуда. Магический потенциал правителей после возвращения на родину серьезно снижен. Я попросту переоценила силы, планируя штурм, — девушка решает частично признать вину, разделив ее с внешними обстоятельствами.

Новая волна тишины уже не так гнетет, слышно, как в головах капитанов шевелятся извилины. Явных признаков неодобрения не видно, разве что Грейс мрачнеет больше привычного.

— Что ж, это все объясняет, — ободряюще начинает самый опытный из капитанов, годившийся Насте в отцы, даже по местным меркам. — У вас не было времени прийти в себя после возвращения и оценить степень готовности к реальному бою, враг выбрал не лучшее время для угроз.

— Спасибо за понимание, капитан, — с благодарностью кивает герцогиня. — А теперь предлагаю перейти непосредственно к обсуждению.