Василий Егоров - Стратегия на доверии

— Ладно. Я так понимаю, вы в этом мире тоже новички, а значит, собственные планы держите друг от друга подальше, — фраза, предназначенная скорее не Георгу, а Сагайскому, не производит ни на одного из представителей армии прогрессивного блока впечатления, по крайней мере, внешне. — А значит, ты вполне можешь ничего не знать о намерениях Анастасии.

Следующее замечание герцогини по тону скорее напоминает мысли вслух.

— Будет любопытно с ней познакомиться.

Интерес, угроза, смакование самого существования достойного соперника, причудливо сплетаются воедино. Герцогиня игрок и любит сильных врагов.

— Да уж, специнтернат "Надежда" дает хорошую школу, — Пятый включает чутье, решив понемногу сливать бесполезную информацию, возможно интересную Марте.

Брови девушки чуть приподнимаются вверх.

— "Надежда", говоришь, — герцогиня смакует каждое слово. — Похоже на то. Думаю, я…

Закончить фразу девушке не дают. В метре от левого плеча Георга появляется темное пятно, застывающее в воздухе. Внутри пятна разгоняясь, набирают обороты спиралевидные потоки. Немного похоже на черную тучу созданную герцогом. Пятно быстро растет, достигая размеров небольших ворот.

— Что…

Девушка снова не успевает задать вопрос, из глубины пятна вырывается кровавый поток, наполненный камнями и человеческими костями. Марта едва успевает отскочить в сторону, лишь несколько наиболее расторопных капель украшают походный наряд. Массивный булыжник опасно проносится в сантиметрах над плечом.

— Зараза!

Георг перестает реагировать на окружающий мир, когда созданная им смолянисто-черная туча-убийца скукоживается до размеров воздушного шарика, прекращая существование в качестве оружия. Вражеская армия, сократившись на три четверти, тем не менее, не спешит ударяться в бегство, продолжая монотонно и неумолимо наступать. Продержись магическое облако еще немного, исход битвы мог быть иным, но жизнь, подобно истории не терпит сослагательного наклонения. Магия иссякает. Тела верных кочевников, пронизанные стрелами, безжизненно валятся в траву. Боевые маги с криками боли сгорают в огне окрепших вражеских заклятий. Кровь и пепел окрашивают степь в цвета первичных силы и разрушения. Шансов на успех не остается…

Осмотрев поле боя, Элен замечает приближающуюся делегацию врагов, взгляд беспомощно обращается к последнему защитному оплоту. Вервольф, в облике человека, словно прочитав мысли госпожи, делает шаг навстречу, позвоночник изгибается дугой, ладони мягко касаются земли, мгновенно обрастая густым мехом. Менее чем через минуту трансформация завершается, зверь подставляет широкую спину, предлагая устраиваться поудобнее.

Упрашивать герцогиню не приходится, заметив в числе преследователей обожженную молнией девушку с горящими злобой глазами и недвусмысленным желанием разделаться с незваными гостями бетанской земли, Элен поспешно обхватывает загривок вервольфа, попутно унимая дрожь в ослабших коленках.

— Стой, — кричат позади, но с тем же успехом можно кричать падающему метеориту, Герцогиня не собирается сдаваться на милость победителям. Зорг за считанные секунды набирает приличную скорость, достаточную, чтобы не опасаться преследователей, по крайней мере, передвигающихся по земле. Благо гарпии бетанцев погибли в самом начале сражения под ударами молний и можно их не опасаться.

Разнотравье под ногами при развитой скорости сливается в единую коричнево-зеленую полосу. Приходится изо всех сил держаться за длинную шерсть оборотня.

"Чтобы я еще хоть раз ввязалась в подобную авантюру!"

— Чуть помедленнее.

Трясет, несмотря на первый страх, даже меньше чем на лошади, Элен, забыв на время о перенесенном стрессе, с сожалением понимает, что могла и раньше передвигаться подобным образом, не подвергая испытанию спину и прочие немаловажные части тела. Спина верфольфа мягкая и теплая, движения зверя стремительные, но удивительно плавные.

"Надеюсь, к вечеру доберемся до Аврона. Там мы будем под защитой надежных стен и отборных войск, потрепанные бетанцы там не страшны".

Кроме всего прочего Элен вспоминает и о благах цивилизации. Условия проживания в городе нельзя назвать комфортабельными, но все-таки цитадель степняков выгодно отличается от полевого лагеря.

Постепенно, по мере удаления от опасности, мерная, неутомительная качка на теплой спине верного Зорга уносит мысли далеко вперед. Перед взором воспроизводятся картины теплой ванны с душистыми травами, богато уставленного обеденного стола и учтивой прислуги, мягкой кровати с благоухающим свежестью постельным бельем.

Задумавшись, девушка не сразу замечает, что скорость движения неуклонно снижается. Вервольф, незаменимый в бою и разведке, роль скакуна выполняет исключительно по необходимости, о чем и решает напомнить любимой хозяйке. Вскоре Элен нехотя принимает приглашение к пешей прогулке, ноги безвольно касаются мягкой и слегка влажной после недавнего дождя травы, кислое выражение лица отражает безвозвратно испорченное настроение.

— Хочешь отдохнуть? Ладно. Только не надейся, что я буду брести до самого города пешком, мои ноги не предназначены для нагрузок. Ими можно любоваться, ими можно восхищаться, но заставлять ходить… — нервный смех, сигнализирует об усталости нервной системы. — Да уж! Только истерики мне не хватало.

Зорг, превратившийся в человека, резко останавливается и поднимает голову вверх, Элен, испугавшись погони, следует примеру зверя.

— Что? — Элен не обнаружив никого в указанном направлении, смотрит на вервольфа,

Зорг продолжает наблюдение за небом. Девушка напрягает зрение. У самого горизонта появляется едва заметная черная точка.

— Кто? — признав, что в остроте зрения с вервольфом ей не ровняться, девушка хочет как можно скорее выяснить причину беспокойства оборотня.

— Орлан, — предпочитавший общаться с герцогиней мыслеобразами Зорг изменяет правилу, произнеся слово вслух, человеческая речь дается парню с трудом.

— Слава богу, а я уже испугалась. — Элен переводит дух. — Он движется к нам?

— Да. Он нас заметил и держит прямой курс, — хриплый голос, пугающий в любой другой ситуации, успокаивает.

— Отлично. Значит, теперь гарпии нам не так страшны. Если они еще остались.

Элен прикладывает ладонь козырьком ко лбу, защищая глаза от полуденного солнца, чтобы лучше видеть приближение альфийского разведчика.

Постепенно точка в небе растет, обретая очертания, из черной превращаясь в золотую.

Вервольф изгибается, принимая звериный облик. Девушка машинально бросает взгляд на спутника и, ничего не сказав, возвращается к лицезрению орлана.