Василий Егоров - Стратегия на доверии

Совершив один круг вокруг места расположения Элен, разведчик плавно спускается вниз. Крылья, сверкая на полуденном солнце, заставляют девушку зажмурится, настолько ярким оказывается отраженный свет.

Приземлившись, разведчик складывает крылья и замирает в ожидании. Его задача, найти кого-нибудь из правителей, выполнена, остается передать письмо.

Эдуард в последний момент отказывается от помощи магов-связистов, отдав предпочтение орланам, с успехом заменившим средневековых голубей. Доверять местным жителям тайну правителей парень считает опасным шагом. Кто знает, как маги отреагируют, узнав правду о природе своего происхождения?!

Вервольф тычет холодным носом в предплечье герцогини, заставив Элен открыть глаза, после чего красноречивым взглядом указывает на лапу птицы, туго замотанную веревками.

— Что это? — приглядевшись внимательнее, Элен замечает большой конверт из плотной кожи. — Похоже на письмо. Помнится, в средние века для доставки использовали птиц помельче.

Девушка осторожно отвязывает конверт с пометкой для Элен и Георга.

— Похоже, Эдуард о-оч-чень соскучился, раз отправляет письма таким экстравагантным способом.

Вскрыть конверт оказывается непросто, кожа, склеенная намертво, плохо поддается нежным рукам девушки. Приходиться обращаться за помощью к вервольфу.

— Итак, посмотрим, что тут у нас, — девушка с любопытством разворачивает сложенный вчетверо лист.

"Георг, Элен, Настя. Мне удалось существенно продвинутся в раскрытии загадки мира Альфы и Бэты…

— Начало многообещающее, — Элен бросает мимолетный взгляд в сторону Зорга, прежде чем вернуться к чтению. Вервольф, сладко потягивается, разминая затекшую спину.

"Мы находимся в виртуальной вселенной с целью тестирования, выявления слабых мест компьютерной программы…. - слова впечатываются в мозг, не позволяя оторвать глаз до того момента как прочитана последняя строчка.

… Подробности при встрече. Свяжитесь с бетанцами и заканчивайте этот фарс, нам следует держаться вместе".

Сумятица в голове, разрастается снежным комом, спущенным с крутого склона.

"Зараза. Зараза. Зараза. Он что там с ума сошел. Откуда такие сведения. Чем он докажет? Бред! Все это чертовски странно, — Элен в нелепом состоянии задумчивого раздражения, больно прикусывает нижнюю губу. — С бетанцами связываться нельзя, по крайней мере, теперь, когда в их руках находится Георг. Вернее связаться можно, только не говорить о пункте, где Эдуард упоминает желание разработчиков проверить влияние виртуальной смерти на реальное тело. Чтобы избавить ученых от выбора бетанцы прикончат Пятого, единственного относительно надежного союзника в борьбе с Анастасией. Хотя кому она сейчас нужна эта борьба".

Герцогиня задумчиво осматривает горизонт, садящееся солнце, выглядит огромным и нереально нелепым, что, по сути, недалеко от истины. Мыслей как безопасно связаться с бетанцами почему-то не возникает.

— Ладно, пойдем в Аврон, там разберемся. Может, через магов сообщение передадим?! Придется его скорректировать, в крайнем случае, скажем о прилете золотого орлана с важным посланием, чтобы его не сбили на подлете.

Вервольф тяжко, по волчьи, вздохнув, вновь предлагает герцогине для передвижения свои услуги, почувствовав важность момента. Элен, без зазрения совести пользуется приглашением. Орлану девушка приказывает следовать в Аврон и ждать ее прибытия.

До столицы остается день пути, когда маги принимают срочное сообщение: Георг попал в плен, отряд, выступивший для атаки Беврона уничтожен.

Грейс присутствуя при докладе, заметно мрачнеет, когда речь заходит о потерях. Взгляд, исполненный опасений, то и дело обращается к герцогине. Когда маг уходит, капитан не скрывает одолевающих сомнений.

— Ваша светлость, вы все еще намереваетесь штурмовать Бету? — сам тон вопроса подразумевает отрицательный ответ.

— Да, теперь я укрепилась в этом желании еще больше, — девушка с интересом поворачивается лицом к Грейсу, ожидая возражений.

— Но, вы понимаете, насколько возрастает цена поражения? — капитан прокашливается, от волнения пересыхает в горле, — не стану упоминать о погибших кочевниках и магах, но герцог в плену, и хорошо если жив. Неужели не очевидно, что потерю еще одного правителя Альфа не переживет.

Анастасия с раздражением громко выдыхает, отворачиваясь. Характер разговора девушке не по душе.

— Капитан, я уважаю вас и считаю замечательным офицером, но ваше отношение к риску меня просто убивает, — герцогиня выдерживает паузу, давая время Грейсу усвоить услышанное. — Если мы не нападем на Бету, то проиграем в любом случае. Четыре правителя против трех. Магический артефакт огромной силы в руках врага. Брошенный нами Беор. Всего этого вполне достаточно, чтобы одержать победу. Экономический ущерб, вызванный захватом казны порта, скажется через полгода-год, сомневаюсь, что мы продержимся так долго. Поэтому пора делать высокие ставки. Сейчас или мы их или они нас. Кроме того в столице почти никого не осталось.

— Я не сомневался, что вы скажете об этом, но наш отряд слишком мал. — Грейс, понимая бесперспективность дальнейших споров, делает последнюю попытку повлиять на герцогиню.

— Мал да удал, — девушка откидывается на спинке стула, обхватив затылок сцепленными в замок ладонями. — Мы примем бой и не проиграем.

Повернуть назад? Бежать под стены Альфы, поджав хвост? Теперь, когда исход войны в ее руках, когда Георг позорно провалился и полностью зависит от успеха той, кого чуть не убил?!

Ну, уж нет. Ни шагу назад. Только так и никак иначе. Настя провожает удаляющуюся спину Грейса горящим взглядом.

Взяв карту Беты в руки девушка, принимается жадно изучать подступы к столице, так будто видит их впервые.

"Я выиграю войну, чего бы это ни стоило, пусть даже придется рвать вражеских правителей зубами".

Почти клон замка Альфа. Широкий проточный ров, огромная стена, магическая академия с уродливым шпилем, подъемные мосты, каменные дома. Симметрия, доведенная до абсурда.

Не придумав ничего нового, Настя приказывает готовить растворы для новых дымных стрел. Благо тряпки годятся любые, пусть и приходится пожертвовать часть сменного постельного белья, но на войне к подобным мелочам солдаты относятся спокойно. Лучше быть грязным, но живым, чем наоборот.

"Там наверняка снова окажется тот парень-стрелок. Если верить генералу Стику, вблизи столицы его способности усилятся, скрываться от стрел станет сложнее. Мои навыки ослабнут, возрастет риск рухнуть с высоты в самый неподходящий момент".

Девушка мрачно выдыхает сквозь стиснутые зубы. Нужно побеждать, когда все против нас. Радует лишь недавно обретенный третий уровень.