Алена Дашук - Картофельная яблоня (сборник)

Кострицын вопросу не удивился.

– У меня, Анечка, и внуки уже имеются, Оленька и Славик. Одному шесть, другой четыре.

– Боитесь?

Анне хотелось говорить. Чтобы чей-то голос отвлекал от мыслей, беспардонно и жестоко лезущих в голову. Андрей Дмитриевич просто кивнул.

– Боюсь. Уж больно ходко эта зараза прёт. Вы знаете, что местные власти дали приказ стрелять без предупреждения, если из оцепления кто-то попытается вырваться?

– Да, слышала. – Анна зачем-то потёрла стекло перед глазами толстой перчаткой. Всё никак не могла привыкнуть к мысли, что её кожа сейчас недосягаема даже для неё самой. – Жестоко. Но я не о том вас спрашивала.

– А представьте, если эпидемия придёт в областной центр? – Казалось, Кострицын её не слышал. Он был на какой-то своей волне.

– Не хочу.

– Что не хотите?

– Представлять не хочу, – отрезала зло Синявская. На Кострицына она обиделась. Нет бы понять её состояние и рассказать о своей внучке, дочке, собаке, наконец! Зачем он возвращает её к тому, что они и так неизбежно увидят. Чёрствый идиот.

Чем дальше машина вгрызалась в плотное от сухой пыли пространство, тем чаще на пути встречались посты военных. Безликие фигуры стояли цепью в пределах видимости друг от друга. За время пути Анна насчитала девять таких поясов. «Девять кругов ада, – подумала она. – Данте и не снилось». По мере приближения к станице расстояние между серебристыми фигурами сокращалось. В последней цепочке страж с автоматом высился через каждые сто метров. Патруль очередной раз проверил пропускной документ и дал шофёру отмашку. Тот кивнул, машина тронулась.

– Почему они всё время молчат? – спросила Анна у полковника, сидящего по её левую руку. К Кострицыну обращаться ей не хотелось. Яровой неопределённо пожал плечом. Его неразговорчивость расстроила Синявскую не меньше, чем неделикатность коллеги. Анна демонстративно отвернулась к окну и принялась вызывать в памяти всегда удивлённые чему-то глаза Василя.

Мимо плыли нескончаемые позолоченные поля, засеянные ни то пшеницей, ни то рожью. Синявская совсем не разбиралась в сельском хозяйстве. Даже на уровне какой-нибудь никчёмной огуречной грядки. Пейзаж мог выглядеть вполне пасторальным, если бы не серебряные идолы в золоте простора. Неожиданно её внимание привлекло движение недалеко от просёлка. Тонированное защитное стекло берегло глаза от солнца и позволило без напряжения рассмотреть тёмную фигуру бегущего мужчины. Увидеть здесь человека без изолирующего костюма было так удивительно, что Синявская вскрикнула.

– Смотрите!

Полковник повернул голову в направлении, куда указывала женщина.

– Ничего, там боец. Он его видит. – Яровой ткнул пальцем куда-то вдаль.

В следующую секунду раздался сухой треск. Мужчина в кепке и тёмном поношенном пиджаке вскинул руки, словно, собирался нырять, и золотые волны проглотили его. Анна открыла рот, но ужас не позволил сорваться с её губ ни одному звуку.

– Е… го… убили? – выдохнула она минуты две спустя.

– В своей амуниции мы не можем догнать бегущего, – коротко пояснил полковник.

– Вы… вы сумасшедший! – Вопль Анны сорвался на визг. Её била дрожь. Вот-вот зубы сомкнутся на ослабевшем языке и отхватят его начисто.

– Берегите кислород. Будете много говорить, а, тем более, кричать, вам станет трудно дышать. Абсорбция воздуха идёт медленно. И не вздумайте плакать. Излишняя влага может стать причиной конденсата, который сложно устранить, – предупредил Яровой и снова умолк.

Кострицын сидел, сжавшись в комок. Его голова была опущена, точно он читал мелко написанные на собственных бахилах иероглифы.

– Выпустите меня! – Анна принялась колотить в плотно закрытую дверцу машины. – Я не хочу! Это какой-то фарс! Я знаю, что такое эпидемия! Там не убивают людей, там их спасают!!!

Полковник Яровой крепко схватил Синявскую за локоть и встряхнул.

– Анна Михайловна, – чётко разделяя слова, произнёс он – там всё очень серьёзно. Мы сейчас спасаем миллионы, поверьте мне. Вы сами убедитесь, когда прибудем на место.

Над сытыми добротными дворами станицы повис непроницаемый полог густого сладкого запаха. Синявская теоретически знала, что такой сладковатый дух исходит от больных бубонной чумой. Так пахнет разлагающаяся в умерщвленных болезнью лимфоузлах плоть. Но надёжная защита не позволяла добраться тошнотворному зловонию до носа. Впрочем, чтобы содрогнуться достаточно было впечатлений, явленных глазами. По когда-то ласковым сельским улочкам мрачно позли БТРы. Бронированными чудовищами в поисках своих жертв они внезапно проявлялись, раздвигая плотный морок чёрного дыма. Кого, вернее, что они искали, Анна поняла очень скоро. Яровой приказал водителю остановить машину, чтобы врачи смогли наглядно убедиться, что для подавления инфекции делается всё возможное. И даже больше.

Едва «Урал» вкатился в мёртвую станицу, Синявская тут же увидела лежащее у лёгкого плетня тело женщины. Оно было обезображено чудовищными гнойниками, вскрывшимися и набухшими. Они покрывали тело сплошным слоем сочащейся гнили, не позволяя разобрать ни возраста, ни черт лица. Да и о том, что иссушённая мумия когда-то была женщиной, говорила разве только одежда. Тяжёлый БТР, точно по волшебству материализовавшийся из темноты дымной завесы, остановился подле. Люк откинулся, оттуда появилась серебристая лапа и обильно полила тело прозрачной жидкостью из большой канистры. Затем БТР нехотя отполз и, дёрнувшись, замер на месте. Из него по пояс высунулся «серебристый» и поджёг намотанную на сучковатую палку ветошь. Когда неказистый факел вспыхнул, человек в «противочумке» метнул его в направлении трупа. Жадный огонь набросился на подношение яростно, словно неделю некормленый уличный пёс. На этом миссия «серебряного» из БТРа не закончилась. Подождав с минуту, он выбрался из броневика и прошёл в распахнутую калитку.

– Смотрит, не осталось ли кого в доме, – пояснил полковник наблюдавшим за действиями военных учёным. – Если нет, дом тоже сжигаем.

– Такое чувство, – хрипло сказал Кострицын – что мы в каком-то средневековье. Тогда именно так боролись с холерой, чумой и чёрной оспой. Но в наше время…

– У нас нет выбора, – ответил Яровой. – Выполняем приказ. С этой заразой сделать ничего больше невозможно. Да, если честно, мы не знаем, берёт ли её огонь.

– Я ведь могла отказаться! – Синявская остановившимся взглядом следила за тем, как человек из БТРа короткими взмахами выплёскивает из канистры бензин на недавно побеленные стены дома. – У меня маленький сын! Если бы я знала, что тут происходит на самом деле… Нам говорили, что это вспышка бубонной или лёгочной чумы. И я…