Дэни Коллин - Вне корпорации

— Не надо! — шептал Джастин.

Разум у него помутился. Слова слетали с губ, как молитва обреченного. Он стоял без движения и в отстраненном ужасе наблюдал за тем, как у него на глазах совершается преступление. В комнате стало совсем тихо, только жужжал аппарат ВР. Вскоре он услышал и затрудненное дыхание умирающих… Их, как лотофагов, погрузил в забвение и убил цветок под названием «виртуальная реальность».

Он взмолился, чтобы комната исчезла, но она не исчезала. Хотел уйти — и не мог. Он попал в капкан и вынужден был досмотреть все до конца. Программа не исполняла его желания — она их уничтожала. Джастин день за днем наблюдал за тем, как по одному умирают Синклеры, полулежа в мягких креслах-кушетках. Он надеялся, что Престон выбрал для своих близких хорошие последние сны — больше надеяться было не на что. Один за другим Синклеры переставали дышать. Их шлемы издавали сигнал тревоги, а потом отключались от сети. Впрочем, их обладателям было уже все равно.

Джастину не позволили покинуть виртуальную реальность, пока не умер последний — малыш.

Престон забыл отключить сынишке питательную трубку, и тот продержался на несколько дней дольше, чем остальные. Наблюдая, как малыш медленно умирает, Джастин провел в виртуале несколько самых мучительных и болезненных часов в жизни. Когда грудка малыша наконец перестала подниматься и опускаться и малыш пролежал неподвижно более часа, тогда и только тогда мир вокруг Джастина снова померк.

Когда Джастин проснулся, он увидел ту же кушетку для ВР в торговом центре. Однако на этот раз он был не один — над ним склонилась Нила. Она выглядела очень настоящей, родной и очень красивой. Джастин в жизни так никому не радовался. Он радовался ей сейчас даже больше, чем в тот день, когда очнулся после трехсотлетнего сна. А еще ему ужасно хотелось пить. Как будто прочитав его мысли, Нила протянула ему фляжку, наполненную свежей родниковой водой. Он жадно выпил ее в несколько глотков, не обращая внимания на то, что половина содержимого течет по заросшему лицу и по одежде.

— Сколько? — хрипло спросил он, не узнавая собственный голос.

— Ты пробыл в аппарате более шестидесяти часов, — ответила Нила. — Допивай… только не спеши.

Джастин повиновался.

— Джастин, теперь мы можем уйти. Ты ходить можешь?

Все тело невероятно затекло и болело. Он приподнялся, оглядел себя, и ему стало тошно. Оказывается, он обмарался — и не раз. От него шло зловоние… Как он может предстать перед Нилой в таком виде?

— Почему… меня не почистили?

— Тебя могли бы почистить, — ответила она с горечью.

— Но предпочли этого не делать, — кивнул он и задумался. — Я понял!

Желая его утешить, Нила положила руку ему на плечо:

— Джастин, все просыпаются примерно в таком виде. Сними грязную одежду и брось сюда. — Она протянула ему большую корзину.

Встать с испачканной кушетки ему удалось не сразу. Ноги совсем онемели и болели. Правда, все было бы гораздо хуже, если бы его тело не прошло предварительной наномодификации. И все же атрофия мышц есть атрофия мышц, и даже самые искусные аппараты нуждаются в движении, чтобы работать как надо. Ужасно болела голова, Джастин несколько раз вставал и садился, убеждая себя в том, что не упадет.

Когда ему наконец удалось избавиться от последнего предмета одежды, Нила протянула ему нечто похожее на прозрачный пластиковый спальный мешок и велела надеть. Он послушался, надеясь, что внутри окажется переносной душ. Как только мешок оказался у него на плечах, он зажужжал. Все тело стало покалывать, Джастин с изумлением наблюдал за тем, как частички грязи падают на пол. Когда он понял, как работает вибродуш, он натянул мешок и на голову и почувствовал вибрацию и там. Странно, он не чувствовал себя чистым. Он стал просто… не грязным. Ему не терпелось вернуться домой, чтобы принять долгий, «настоящий» душ.

Когда мешок наконец перестал жужжать, Джастин опустил голову и увидел кучу грязи у своих ног. Он осторожно избавился от мешка, не забыв напоследок очистить ступни. Нила протянула ему чистую одежду.

И только одевшись, он до конца разглядел калибровочную. Казалось, она находилась в том же жалком состоянии, что и дом Синклеров. Горела лишь половина ламп, многие перегородки между кушетками оказались сломаны. Повсюду валялись клочки бумаги. Когда Джастин и Нила вышли из магазина ВР, он заметил, что и торговый центр в таком же плачевном состоянии. Свет проникал сюда из отверстий между асимметричными балками и из полуразрушенных световых люков. Вдали вокруг костров сгрудились жалкие, изуродованные фигуры. Повсюду валялись обломки и осколки, клочки бумаги и отходов лишь усугубляли картину полной запущенности. Трудно было поверить, что это тот самый торговый центр, куда они спустились более шестидесяти часов назад.

Джастин уже собрался подняться по неподвижному эскалатору к выходу, когда его вдруг поразила ужасная мысль.

— Нила, как… как мне понять, что я уже не в аппарате?!

Нила посмотрела на него с жалостью.

Джастина прошиб пот. Он посерел от ужаса.

Нила взяла его за обе руки и заглянула в глаза.

— Придется поверить мне на слово. Ты не в виртуале.

— Но откуда мне знать, Нила? Как вообще кто-либо может знать? Может, я и сейчас застрял там, умираю, покрытый мочой и экскрементами, и сам того не понимаю. Возможно, все это… — он обвел рукой заброшенный торговый центр, — всего лишь часть программы!

— Я с тобой, Джастин, — убеждала его Нила. — Я настоящая!

Оглядевшись по сторонам, Джастин понял, что должен ей поверить. Другого выхода у него все равно нет.

— Это зло, Нила… Все, что здесь есть… зло.

Нила сочувственно кивнула:

— Да, Джастин… наконец-то ты понял!

Джастин не сразу понял, почему первые два дня после посещения Музея виртуальной реальности так не похожи на другие — его почти оставили в покое. Не только друзья и помощники, не только обычные толпы поклонников, которые встречались на каждом углу, но и пресса. Он, правда, заметил несколько жужжащих медиаботов, но и те держались на почтительном расстоянии. Жаль, что воспоминания о музее не позволили ему от души насладиться долгожданным покоем, ведь больше у него в жизни таких двух дней не было — по крайней мере, таких дней покоя, которые не стоили ему невероятного времени, сил и средств.

Стараясь отвлечь его, Нила объяснила Джастину, как появились Законы виртуальной реальности и как возникла идея музея. Поскольку население Аляски меньше других пострадало от Большого Краха, Аляска осталась практически единственной силой на Земле. Аляскинцы, которые и раньше не позволяли себя дурачить, нашли распространение ВР ужасно глупым. Шло время, и все больше выживших в катастрофе видели в аляскинцах символ защиты и возрождения. Так возникла Аляскинская конфедерация. Ее территория стремительно разрасталась. Как только аляскинцы получали новые владения, они требовали, чтобы все тамошние жители испытали симуляцию, сходную с той, которую только что пережил Джастин. Нила объяснила: первое время через симулятор пропускали и детей, и взрослых.