Нил Шустерман - Неизведанные земли

Одним ловким движением Цин схватилась за край чаши с помадкой и втянула ее в Страну. Работник кафе ничего не видел, и когда он, не оборачиваясь, сунул в чашу шланг, из которого полилась кола, он только забрызгал липкой жидкостью мраморную столешницу. В течение нескольких секунд он с глупым видом смотрел на пустое место, где совсем недавно стояла чаша с помадкой.

— Так, кто у нас тут такой шутник? — наконец выдавил он.

— Да она просто исчезла! — сказал рыжеволосый мальчишка, сидевший за стойкой прямо напротив места, где стояла чаша. — Откуда-то появилась рука — раз! — и нету.

— Заткнись, Ральфи, — сказал ему сосед.

Работник кафе вздохнул и занялся приготовлением свежей смеси. Вероятно, ему было чем заняться, помимо размышлений о том, какая сила унесла чашу со сливочной помадкой.

Цин подала чашу девочке, которой уже не терпелось запустить в нее руку.

— Нет, — сказал Ник. — Постой.

Он протянул руку, сжал кулак и облил помадку изрядным количеством горячего шоколада.

— Ух ты! — выдохнула разом вся толпа призраков, выражая как изумление, так и некоторое отвращение.

— Да-да, — сказал Ник. — Помадка должна быть с шоколадом.

Девочка и ее подружки не стали ждать, пока Цин снабдит их ложками — они запустили в чашу руки чуть ли не по локоть.

— Значит, — сказал Исайя, — Шоколадный людоед не чудовище. Он вор.

Ник не стал отрицать. Он и сам долго думал о том, что такое — брать вещи из мира живых. Однако пришел к выводу, что в таком месте, как Страна, где не было практически ничего, такой поступок грехом считаться не может.

— Слышали про Робина Гуда? — спросил он, обращаясь к Исайе, а заодно и ко всем собравшимся.

— Конечно. Он грабил богатых, чтобы раздавать их добро бедным.

— Верно, — сказал Ник. — Живые богаты, хотя многие даже об этом не догадываются. Мне кажется, мы заслуживаем малую часть мира, который у нас украли.

Исайя не выразил согласия, но и спорить не стал.

— Хорошо, — спросил Ник. — Кто следующий?

Почти все подняли руки. Раздались крики: «Я! Я! Я!»

Ник повернулся к Исайе:

— Давай составим список из десяти разумных желаний. Посмотрим, что получится.

Ник правильно поступил, попросив Исайю решить, какая просьба разумна, а какая — продиктована жадностью. Он не был разочарован.

— Примерно половина ребят просит домашнее животное, — сказал Исайя, появившись на пароге вагона со списком в руках.

Он посмотрел на Кудзу. Пес деловито слизывал шоколад со всего, до чего мог дотянуться. От такого количества живая собака давно бы уже околела, но Кудзу все было нипочем — ведь он был призраком.

— Этого я и боялся, — признался Ник. — И что ты им сказал?

— Я сказал, что красть собак и кошек у живых людей — нехорошее дело.

— Я это только один раз сделала, — сказала Цин, смущенно глядя на Ника. — Бывший хозяин бил Кудзу. Нужно было его спасти. А что еще я могла?

Услышав имя, собака подбежала к хозяйке, легла, перевернулась на спину и подставила живот в ожидании ласки.

— Бить собаку! — возмутился Исайя. — Да надо было у этого чертова хозяина сердце из груди вырвать!

— Да я так и сделала! — подтвердила Цин. — Ну, ладно, чуть было не сделала, — призналась она, помедлив. — Я бы его на клочки изорвала, но собака же все видела. Разве я могла это сделать при Кудзу?

Исайя нагнулся, чтобы почесать собачий живот. Кудзу заурчал, как котенок.

— Да, милый песик, — сказал Исайя, поднимаясь.

— Вот список из десяти разумных просьб, — добавил он, подавая Нику лист бумаги. — Пусть девочка посмотрит, что из этого реально исполнить.

Просьбы, внесенные в список Исайей, были тщательно отобраны. Хотя на их выполнение требовалось время, ничего сверхъестественного в них не содержалось. Двое ребят просили саксофон и гитару, так как при жизни занимались музыкой, а после смерти лишились инструментов. Кому-то хотелось получить шестую книгу о приключениях Гарри Поттера, которая по каким-то причинам естественным образом в Страну ни разу не попала. Кто-то из детей нуждался в Библии. Священная книга часто пересекала границу Страны и не была редкостью, но в списке Исайи в качестве отдельного примечания было указано, что разыскивается книга на португальском языке. Цин нашла и принесла краски для занятий живописью по просьбе девочки, у которой были только кисти. Кто-то из малышей попросил набор из шестидесяти четырех цветных мелков. Одному мальчику нужны были очки, так как его зрение оставляло желать лучшего, даже несмотря на то, что он давно уже был призраком. В остальных пунктах содержались просьбы, касающиеся всевозможного спортивного оборудования, формы и снарядов. Ник был удивлен тем, что Исайя, видимо, намеренно исключил из списка продукты питания. Но, оказалось, у мальчика были на то свои причины.

Когда Цин исполнила все десять желаний, Исайя позвал Ника к себе для частного разговора. Мальчик жил в комфортабельной, но скромной квартире, скрывавшейся за ничем не выделяющейся стеной одного из подземных магазинов. Бытовые условия, созданные предводителем для себя, были не хуже и не лучше, чем у любого из его подопечных. Исайя лишь позволил себе поселиться в относительно большом помещении.

В квартире была кровать, хотя, вероятно, Исайя завел ее лишь для придания жилищу привычных черт, так как многие призраки, особенно обличенные властью, никогда не спят. Помимо кровати, в комнате был стол из слоистого пластика, произведенный, вероятно, в середине пятидесятых, оранжевый кожаный диван в стиле семидесятых и несколько хрупких на вид венских стульев с гнутыми спинками. Ник вспомнил, что видел такой гарнитур в доме бабушки. Оказавшись дома у Исайи, Ник подумал, что стоит попросить Цин притащить в Страну красивую мебель специально для предводителя призраков Атланты.

Ник сел на диван, решив, что с кожаной обивки удалить пятна шоколада будет легче всего. Исайя взял один из венских стульев и сел напротив.

— Итак, я позволил тебе сделать все, что ты хотел, — начал он. — Теперь я хотел бы знать, что ты хочешь от нас.

Ник понимал, что грань между взяткой и подарком тонка, и надеялся лишь на то, что не успел еще перейти ее.

— Я бы попросил Цин принести все то, что она нашла для твоих ребят, не прося ничего взамен, — сказал Ник. — Но, ты прав, есть кое-что, о чем я хотел бы попросить тебя.

— Спрашивай, — разрешил Исайя. — Но, естественно, я не могу пообещать тебе, что выполню просьбу.

Ник откашлялся, чтобы голос не звучал слишком уж приторно из-за скопившегося в горле шоколада.

— Прежде всего, мне нужна информация. Я хотел бы знать, есть ли призраки в других городах. Я имею в виду здесь, на юге. Если у тебя есть точные цифры — замечательно. Кроме того, хотелось бы знать, что за люди там живут, враги или друзья? Легко ли с ними иметь дело или их следует избегать? В общем, все в таком духе.