СССР 2061 - СССР-2061. Том 3[сборник рассказов ; СИ]

Его голос зазвучал громче. Речь становилась все более уверенной. Я понял, что таблетка уже подействовала. А еще понял, что сам тоже очень устал. Он уже третий за последние два дня. А завтра еще кто-нибудь придет, да и он еще вернется ко мне деньков через десять, я уверен. Внушать уверенность, конечно, я могу, но кто бы меня подбодрил. Хотя чего это я? Нехорошо, я же лидер здесь. Мне нельзя… Пожалуй, надо будет тоже чего-нибудь выпить. Нет, не эфебулол. Что-нибудь послабее.

— Товарищ Дотов, простите мне мою слабость! Я сам не ведал, что говорю…

— Я вижу, что вы в порядке, Товарищ Комаров. Можете идти.

Едва он вышел, я потянулся за таблеткой. Устал я сегодня… Они думают, что мне легко. У них есть я… А мне обратиться не к кому….Стоп, что же я так? Ну а что, уже полтора года. Подумать только, уже полтора… Надо бы отдохнуть. Кстати прогулка по Владивостоку — вот, что меня расслабит. Интересно, а появятся ли в будущем такие прогулки по Марсу. Думаю, появятся. Точно появятся. На Марсе будут красивые города. Может даже лучше чем на Земле. Ну, это в будущем. А пока Владивосток. Говорят, там самая красивая Набережная во всем Союзе. Самая красивая Набережная…

…

После интерактивного путешествия я вышел в общий холл. Как всегда посмотрел на стену. Оттуда мне улыбаются и машут руками члены Первой Экспедиции. Вот кто-то из них беззвучно шепчет: "Поехали!" Мне всегда нравилась эта голография, сделанная накануне их вылета. Тогда еще никто не знал об аварии…

В холле собралась вся команда. И я знал зачем. Девятнадцать ноль-ноль: время покера. Вот за столом сидит товарищ Комаров, а вот и товарищ Городницкая. Флиртуют. Меня увидели, улыбаются.

— Товарищ Дотов, сыграйте с нами!

Через два месяца мы будем на Марсе.

Бриллиантовая пыль размазалась по черному мрамору пустоты, обрисовав косой росчерк Млечного Пути. Титан вместе с Сатурном остались за спиной. Слева виднелся блестящий горб ледяного кольца, рассеченный серой полосой Орбитального Сифона.

Антибликовое обзорное стекло просветлело, создав полную иллюзию своего отсутствия. Ингвар, спеленатый диспетчерским ложементом, оказался один на один с безмятежностью пространства.

Соседние командные модули были пусты. Наполовину прозрачные шары расселись в схватах вдоль ребра диспетчерской станции. Сама черно-оранжевая чечевица причалила к нулевой платформе орбитального лифта. К Титану приближалась волна солнечной вспышки, и работы на площадке были приостановлены. Монтажные агрегаты покоились в эллингах, персоналу выпала нежданная передышка.

Время до подхода радиационного фронта еще осталось. Спускаться в шлюз Ингвар не спешил, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Вспомнилась теплая летняя ночь в глухой алтайской деревне, луг за околицей, высокая трава и небесные огоньки, полускрытые тончайшей пеленой. Они мерцали, переливались всеми цветами радуги, исчезая и снова разгораясь. Верхние слои атмосферы еще не очистились от пыли после эковойн и большой Нью-Йоркской вспышки.

Имелась и другая причина задержаться. На станцию прибыла группа туристов и с ней представители комитета развития во главе с Юрием Рубаном. Вот уж кого Ингвар желал видеть меньше всего. Прошло три года с памятного разговора, но ощущение непробиваемой каменной стены не стерлось.

"…Даже если вы и весь ваш коллектив внесете свой процент фонда развития на счет проекта, это ничего не изменит, — качнул головой комитетчик, разглядывая на экране терминала сметы и обоснования. — Терраформирование Венеры отложено на неопределенный срок. Но ваши разработки очень пригодятся Союзу. Вы ведь ведущий специалист по ионной перекачке, так займитесь работой по прямой специальности".

Яркий взблеск отвлек от размышлений. К нулевой платформе швартовалась сфера орбитального танкера. Сверкая огоньками маневровых двигателей, пузырь с водой выполз из-за чечевицы, двигаясь к соседнему причалу.

Надежда на релаксацию окончательно угасла, и любопытство взяло верх. Ингвар включил картинку с телеглаза рубки, вбив в окно доступа технический код. Конечно, это не совсем законно, но, в конце концов, то, что происходит, касается всех строителей Сифона. Решается вопрос второй очереди комплекса. Другой претендент на ресурсы — космопорт Ганимеда.

— …Это и есть Орбитальный Сифон Титана. — Вещал зам главного Щукин, указав рукой в иллюминатор. — Двести тонн жидкого метана в сутки подают на высокую орбиту и перегружают в танкеры. Если там построить завод по переработке углеводородов, можно будет заправлять транзитные корабли прямо…

— Дядя инженер, — восьмилетний парнишка дернул лектора за рукав, — А почему она такая толстая?

"Вот перед кем зам расшаркивается! Семью Рубана привели в рубку вместе с туристами. Решили повлиять на папу через сына, хватаются за соломинку. Видно, дело плохо, и завода нам не видать".

— Сама труба тонкая, она внутри, — Щукин очертил пальцем темную сердцевину колонны. — Внизу, на поверхности, всего восемь сантиметров в диаметре. Здесь, в нулевой точке, она расширена до десяти метров, а то, что вы видите, это наружный каркас…

— Похоже на паутину. — Парень прилип к стеклу иллюминатора, встав на цыпочки.

— Правильно, это и есть паутина. Сверхпрочный объемный кокон из кристаллита — композита углеродных волокон и металлических монокристаллов. Видите, она ажурная и свободно пропускает ветер, а ураганы и грозы здесь сильнее, чем на Земле.

— Мне говорили, она молнии ловит…

— Это тоже ее функция, — зам повернулся к остальным туристам. — Каркас служит приемником и проводником атмосферного электричества. Оно компенсирует почти четверть затрат на перекачку…

— А что еще она умеет?

— Ну… Кристаллит служит системой мышц для каркаса, чтобы компенсировать изгиб, он же генерирует электромагнитные поля для перекачки. — Зам главного глянул на мигающий желтым огоньком браслет-коммуникатор, обменялся быстрым взглядом с дежурным диспетчером.

— Круто! — Парнишка провел ладошкой по стеклу, потом снова дернул зама за рукав. — Я хочу его потрогать!

— Возможно, потом, когда вас поведут на нулевую платформу… — Щукин читал сообщение, и дежурная улыбка сползала с лица, уступая место озабоченности. — Все, видишь, вам уже пора. Прошу всех гостей пройти к главному шлюзу станции…

Посторонних мягко, но настойчиво выпроводили из рубки.

"Так, похоже, что-то стряслось".

Ингвар вызвал окно информера и присвистнул. К Сифону двигался ураган, самый сильный за все время наблюдения Титана.

Над ухом пискнул бипер срочного вызова. Пришлось свернуть подслушку и ответить.

— Вересов, ты там? — На экране консоли появился главный инженер.