Russell D. Jones - НА ГРАНИЦЕ КОЛЬЦА

Костя удручённо вздохнул. Нет, не псих – хуже!

– Я не гей, – объяснил юноша, стараясь не глядеть в глаза незнакомцу. – Не пидор, понятно?

– Знаю, – отозвался рыжий. – Ты не гомосексуалист. Не студент. Скоро перестанешь быть гостем столицы. У тебя осталась одна роль: сын. Но тебе она не слишком-то по душе, верно?

Костя нечаянно сглотнул слюну, накопившуюся во рту, и закашлялся.

– Предлагаю тебе свободу. Настоящую свободу, – рыжий отлепился от пилона и встал перед Костей. – Но пути назад, как ты понимаешь, не будет.

– И что мне… что мне надо будет сделать? – спросил, запинаясь, молодой человек, ошарашенный столь неожиданным поворотом.

– Ты спасёшь свой мир, – ответил ему незнакомец торжественным голосом.

Он был облачён в сияющие одежды, которые спадали лёгкими струящимися складками, сотканными из искристого света. Глазам было больно смотреть на удивительный костюм. Впервые с начала разговора Костя перевёл взгляд на лицо незнакомца – и поразился увиденному. Там была мудрость, сила, сострадание и честность. И совершенство. Этот лик не принадлежал смертному.

Никто из людей, стоящих на платформе, не замечал ни света, ни красоты. «Я такой один, – подумал Костя. – Я один могу видеть это!»

– Твоему миру грозит беда, – сказал незнакомец. – Ужасная беда! Ты – один из немногих, кто может противостоять врагу. Но тебе придётся отказаться от прошлой жизни. Ты готов?

«Либо это сон, либо это очень круто!» – подумал Костя, задыхаясь от восторга.

В его прошлой жизни не было ничего, о чём стоило бы жалеть, и он кивнул:

– Я согласен. Я с вами.

Незнакомец протянул ему руку.

– Славься, Воин Света!

Костя сделал шаг и, повинуясь внезапному порыву, оглядел себя. Теперь он тоже был облачён в сверкающий солнечный костюм.

– Можешь звать меня Учителем Истины, – представился волшебник. – Я помогу тебе обрести Силу. Но знай, что свой мир ты будешь спасать сам!

Откликнувшись на призыв, его сердце забилось часто-часто. Костя больше не удивлялся – всё шло так, как и должно быть. Несомненно, он был рождён для этого.

Золотистые одежды приятно холодили кожу. Налившись волшебной силой, тело казалось непривычно послушным и лёгким. Костя понял, что мог бы взлететь, если бы захотел. Он мог всё!

– Я готов, – сказал он Учителю. – Что мне нужно делать?

– Учитель, – сказала она, – я готова!

Он не повернулся, не откликнулся – стоял на краю платформы и, наклонив голову, рассматривал что-то, что лежало внизу, на путях.

Внезапно ей захотелось толкнуть его в спину и сбросить под поезд, который должен был вылететь из тоннеля. Желание было сильным, словно болезненный зуд от комариного укуса – когда знаешь, что нельзя, но рука сама тянется и расчёсывает.

Перед ней была широкая спина, обтянутая потрескавшимся дерматином тусклого чёрного цвета. Посередине лежала её ладонь, прямо на выпирающих позвонках. Она смотрела ему в затылок, на взлохмаченные волосы, приподнятые воротом серого свитера, и не могла представить, как выглядит его лицо.

– Интересно, – задумчиво пробормотал Дед. – Посмотри…

– Я говорила тебе, что не прощу! – закричала Злата, толкая его вперёд. – Я ничего не забыла!

Неловко взмахнув руками, он без единого звука полетел вниз. Она встала на край платформы, чтобы увидеть, куда он упал. Но внизу не было ни рельс, ни шпал, ни путевого бетона – сплошной мрак, из которого тянуло запахом крови.

На затылок ей легла тяжёлая ладонь – не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это.

– Я тоже всё помню, – сказал Дед и толкнул её.

Удержаться на скользком гранитном краешке было невозможно. Вскрикнув, Злата полетела вперёд, в жадно чавкающую темноту, наполненную маленькими красными ртами. Они тянулись к ней, желая зацеловать до смерти, а потом разорвать на куски.

Чувствуя прикосновения горячих губ на своей коже, она начала карабкаться сквозь мрак, цепляясь за склизкие стены колодца-глотки. Сверху валились сгустки обжигающей слизи, толкая вниз, лишая опоры. Но Злата продолжала прорываться к свету – и наконец добралась до края бездны.

Вцепилась в гранит, подтянулась, ломая ногти, закинула ногу и вскарабкалась на платформу. Отползла подальше, перевернулась на спину, чтобы отдышаться. Едва полегчало, Злата встала, цепляясь за ближайшую колонну, и осмотрелась.

Учитель был прямо перед ней – в конце коридора, образованного рядами широких квадратных колонн.

Злата не могла узнать эту странную, неправильную станцию. Колонны здесь были облицованы мрамором всех цветов и располагались так близко друг к другу, что два человека едва могли разойтись в проходах. Когда Злата пробиралась к Деду, она заметила, что колонн в ряду ненормально много, и они полностью заполняют пространство центрального зала, словно мраморный лес, подпирающий белые своды.

Дед стоял на противоположной платформе, на самом краю. Подкравшись на цыпочках, Злата встала у него за спиной. Осторожно положила руку ему на плечо.

– Посмотри, это интересно! – воскликнул Дед.

– Не хочу, – отозвалась Злата. – Не хочу быть твоей ученицей! Я всё помню и не собираюсь тебя прощать, – и она столкнула его вниз, на рельсовый путь, под колёса поезда, который с оглушительным рёвом вылетел из тоннеля.

Поезд проехал станцию без остановки. Когда он скрылся, Злата наклонилась над краем платформы, чтобы посмотреть, что случилось с Учителем. Ничего там не было, только рельсы и шпалы, а ещё пара смятых бумажек, брошенных кем-то из пассажиров.

– Мне тоже не нужна такая ученица, – сказал Дед, и на плечи Злате легли тяжёлые ледяные ладони.

Холод вмиг добрался до её сердца, и обжигающая боль пронзила каждую мышцу. Злата уже не чувствовала своего тела, но продолжала стоять.

– Ты бесполезна, – усмехнулся Дед и легонько толкнул её.

Словно сосулька-переросток, Злата звонко ударилась о рельсы и разлетелась на тысячу осколков. Дед стоял на краю платформы и смотрел вниз, любуясь красными льдинками, сверкающими в воздухе. Он был слишком увлечён, чтобы заметить, как снизу вынырнула пара рук, схватила его за лодыжки и потянула вниз, в бесконечный мрак…

Темнота не была абсолютной – с улицы просачивался жидкий свет фонаря, приглушенный занавесками. Можно было различить люстру на потолке, стеллажи, забитые книгами, обогреватель, который стоял у постели и подмигивал зелёным глазком.

Потом привычный вид исчез, заслонённый головой Деда.

– Я тебя разбудила? – спросила Злата, садясь на постели и подтягивая колени к подбородку.

Кошмарное видение не отпускало, и детские страхи начали мучить её: голодные рты могли прятаться за дверью, под кроватью – где угодно…