Russell D. Jones - НА ГРАНИЦЕ КОЛЬЦА

– Ты так убедительно говоришь об этом, что я почти поверил, что ты понимаешь, о чём говоришь, – вздохнул Обходчик.

– Понимаю. Лучше тебя. Займитесь обычными делами, бытом, заботами и чем там ещё занимаются люди?.. И всё забудется! Как и всё остальное! – Лоцман развёл руки, и пламя костра взметнулось, так что несколько языков лизнули его в подбородок.

Дед усмехнулся. Пред его глазами всё ещё стояла раздвоенная картина: мирная предпраздничная «Белорусская» – и «Белорусская», превратившаяся в ад. Люди, которые спешили по своим делам, размышляя, какие подарки кому купить, – и люди, мечущиеся в ужасе по станции, прикрывающие головы руками и кричащие от предчувствия близкой гибели…

Надо было как-нибудь примириться с раздвоенностью, но Дед не знал, какой вариант выбрать, а про какой – забыть навсегда.

– Ты никогда не поймёшь, что там произошло, – сказал Лоцман, ставший вдруг страшно серьёзным. – Повернул ли я время вспять, создал ли копию вашего мира для войны или скопировал всё взамен уничтоженного… Для меня одно и то же. Для них – тоже.

– Не понимаю, – отозвался Дед. – Почему тогда я это помню?

– Я оставил вам память, чтобы отдать долг, – объяснил Лоцман. – Ты помогал мне с изучением – я обязан расплатиться!

– Мне казалось, ты поступишь иначе, – прошептал Дед, вспомнив мучительное ожидание ответа от «старого друга», который вернулся, но почему-то не стал вмешиваться.

– Ты ждал, что я разберусь с Нороном и его тварями, – усмехнулся Лоцман. – Я разобрался! Их нет! Они ничего не успели сделать! Уи удрала. Траквештрерия исчез. Я сделал то, на что вы надеялись.

– А… Остальное?

– Остальное – это подарок к Новому Году. Мои младшие братишки научились защищать свой мир. Это был полезный урок. А урок – это когда получаешь новое и живёшь дальше. Было бы жестоко оставить всё, как есть, чтобы вместо защитников они стали пожирателями!

«Ну, да, жестоко, – подумал Дед. – Московское метро – не единственная одушевлённая транспортная система во вселенной. Такие места встречаются. Как правило, в легендах. Когда-то где-то было, но было уничтожено или уничтожило свой мир…»

– Значит, «урок».

– Можешь назвать это «катарсисом»! – фыркнул Лоцман и наконец-то вылез из костра. – Зарабатываешь эмоции, узнаёшь себя, и уже не важно, что было на самом деле! У-у-у, это невыносимо! Я ничего не могу рассказать на вашем языке!

– А какой надо? – спросила вдруг Злата.

– Белое Наречие, – ответил ей Лоцман, продолжая смотреть на Деда. – Но не то, из которого вы лепите формулы своих глупых заклинаний. Мой родной язык.

«Вы» – это «люди». Сам он уже не был человеком, и нормально поговорить не получится. Уже никогда.

Всё закончилось. Это было ясно с той самой минуты, когда перед ними возник «образ для общения», как две капли воды похожий на клоуна, который не так давно уплетал абрикосовое варенье ложками. Но всё равно не он – всего лишь двойник. Знакомая оболочка, за которой скрывалась вечность.

Дед помахал вечности рукой на прощание и достал из ящика две банки – себе и Злате.

Бессмысленно гадать, кто виноват в произошедшем, но уж точно не Лоцман!

Держители, осознав себя, начали исследовать доступный им мир – и открыли портал на станции «Площадь Революции». Этот портал почувствовал Лоцман – и открыл Землю для всех. Периферийный, лишённый магии мир прекрасно подходил в качестве убежища! И вот на Землю прибыл Макмар и вскоре обнаружил Держителей. Осознав перспективность такого редкого ресурса, решил их использовать – и вызвал Отвратней. Чтобы получить власть над Держителями, Отвратни попытались уничтожить Москву, а в перспективе – весь мир. Но Держители остановили их, явив часть своей силы.

Получается, духи метро во всём и виноваты: обрели сознание, желания и мечты. Начали воздействовать на реальность – получили последствия – и справились с ними. Наверное, Лоцманы тоже так начинали: перепробовали всё, что можно, и почили в нирване. Ну, кроме первопроходцев и странников, в которых ещё осталось любопытство.

Глядя на Лоцмана, который шептал что-то на ухо Ясиню, Обходчик позавидовал тем, кому ещё предстояло познакомиться с этим доброжелательным трикстером. Сколько опасных игр, неожиданных вопросов и мозголомных парадоксов! Не слабее тех, которые обрушивались на бедного Ясиня.

– Где она?

– Пока нигде.

– Уи её… убила?

– Её так просто не убьёшь! Она же моя ученица! Моё создание!

– Тогда где она?

– Пока нигде.

– Ты можешь нормально ответить?

– &*№^#~+%!

– Что?!

– Я ответил. Ты уж прости, но перевода нет.

Ясинь закрыл глаза, и на его лице отразился весь запас бранных слов, известных пушчремскому солдату.

– Давай, я тебе её верну! А? – Лоцман сказал это так, как будто собирался подарить щенка. – Хочешь?

Ясинь не ответил.

– Мне она не нужна, – просто признался Лоцман. – Я вообще создал её, чтобы Обходчика удивить и чтобы показать Держителям, какой у них потенциал. А теперь зачем она? Ну, мне – зачем? Но если нужна тебе – другое дело!

– Нужна, – кивнул Ясинь. – Очень…

Прозвучало это не слишком убедительно: Ясинь помнил, что Гийола уже умерла, и помнил, что этого не было, но было другое, но тоже безнадёжное. Пожалуй, то странное непонятное слово, которое употребил Лоцман, лучше всего характеризовало состояние Гийолы. Но при этом всё равно хотелось, чтобы она была рядом.

– Я столько защищал её, – признался Ясинь. – И не смог защитить! Если ты помог Держителям – давай уж и мне помоги. Я же заслужил, да?

– Заслужил-заслужил, – Лоцман заглянул в глаза пушчремцу. – Ты у нас герой! Столько всего прошёл! Столько преодолел! Столько невозможного сделал! Если бы не Тийда… Ничего бы не было.

– Я не из-за него, – возразил Ясинь. – Я просто хочу, чтобы она была жива.

– Да. Потому что без неё тебя бы не было. Ну, договорились. Я выполню твою просьбу. Я верну тебе твою Гийолу и даже освобожу её от предназначения, ради которого я её создал. Но ты мне будешь должен. Идёт?

– Идёт. Всё, что попросишь, – ответил Ясинь. – Всё, что смогу.

Лоцман рассмеялся.

– Вот и славно! Договорились!

Он потянулся, чтобы похлопать Ясиня по плечу в знак заключения сделки, но пушчремец отпрянул.

– Где она?

– Она вернётся к тебе, когда ты сам этого пожелаешь! Она тебе нужна – тебе и решать!

– И она будет такой же? Такой же, какой была?

– Ни единого отличия! Все воспоминания на месте. И все чувства тоже.

– И что мне делать?

– Встань перед домом и трижды произнеси её имя. Я не напутал? – Лоцман обернулся к Обходчику. – «Три» – волшебное число?

– Не напутал. Волшебное, – успокоила его Злата, зажимая ладонью рот учителю, который был взбешён издевательским спектаклем. Как будто Ясиню мало досталось! А теперь на него взваливают такое решение!