Федор Березин - Голован

Вначале мучались с установкой домкрата, потом с откручиванием болтов, затем с подкачкой. Камеру в корде пришлось не просто менять, а тут же на месте и вулканизировать. В итоге проторчали на месте около часа. Народ из-за противогазов и респираторов не мог высказываться вволю, так что все нервничали молча и все массаракши остались невыпущенными. С другой стороны, «Крил» был все же не нашей штатной техникой, так что к заведующему хозяйством Йоки Матрону претензий-то никаких.

От доктора, слава Выдувальщику, никто помощи в ремонте не требовал. Так что я так и сидел возле широченного бусовского окна, принципиально не глядя на полеживающий в кармане датчик радиации. Какой толк? Так что любовался видом из окна. Вокруг, к сожалению, ничего примечательного. Только в полукилометре какое-то разваленное строение. Может, механизированная мастерская или что-то в этом роде. Вокруг все-таки расстилалась когда-то процветающая пшеничная житница. Совсем не исключено, что под непривычно молчаливый ремонт снаружи я даже задремал. Хотя мне так не казалось. С другой стороны, именно дрема вполне может объяснить то, что я наблюдал. По крайней мере, больше этого не видел никто, так что когда я поднял гвалт, мне поначалу поверили, а потом засомневались. А показалось мне, что в мерцании медленно угасающего Мирового Света — дело шло к ночи — я видел, как от заброшенной мастерской отделились две человеческих тени. Походили-побродили неподалеку, а потом снова сгинули.

Из-за моего видения наружу вынуждены были выбраться еще два гвардейца. Но вылезший из своего колесного бронехода Жуж Шоймар все же не разрешил совершить экскурсию в сторону развалин. И даже отфутболил идею Маргита Йо садануть по сараюшке из пулемета.

— Вам нужна война неизвестно с кем, Маргит? — прошамкал он через распиратор. — Уймитесь и поберегите патроны. Нас никто не трогает — и ладно.

Наверное, он был прав, но вот загадка осталась. Хотя мало ли в мире загадок? Впереди нас ждали гораздо более интересные.

В отношении варваров все просто до жути. Не поворачивайся спиной, держи оружие наготове и на виду, но кое-что еще и в запаснике, лучше козырного туза — в рукаве, причем так, чтобы о твоей крупнокалиберной тайне догадывались и окружающие тоже. Излучай абсолютную уверенность в своем превосходстве, не меняйся в лице, что бы ни вершилось вокруг. Делай вид, что попал в здешние края совершенно случайно, без всякого дела. Так, мимо проходил, перед этим только что соизволив спуститься прямиком с окрестностей Мирового Света. Но все же интересуйся болтовней тех, с кем общаешься, делай вид, что тебе до нее есть большое дело. Гораздо большее, чем до их шипастых булав или заткнутых за пояс тесаков.

Жуж Шоймар выполняет все пункты инструкции с воодушевлением и запросто. Кто тут может догадаться, что он кабинетный ученый и за ним числится десяток монографий по древним цивилизациям Сферы Мира? Ну, а о Дьюке Ирнаце и говорить нечего. Он-то тут наверняка бывал и потому ощущает себя как рыба в воде. Ирнац безусловно один из последних проводников-специалистов такого уровня. Раньше таких наличествовало десятки, а то и сотни, но Большое Махание Атомными Дубинами свело их число на «нет». Армия призвала в свои ряды и использовала всех. Использовала до конца, как водится. Рассказывают (хотя, быть может, и привирают), что, покуда ударные корпуса и мощные десанты перемалывались мегатоннами и килотоннами, небольшие отряды бились по старинке — ножами и чуть ли не один на один. В частности, именно в тропических лесах, где было не развернуться крупным воинским соединениям. Вот туда всех опытных проводников и зафиндолили. Именно там, в болотной жиже, они и остались. А вот Дьюка Ирнац не остался, повезло. Хотя, может, врет он про свое участие в войне, и скромный потасканный значок четырнадцатой гвардейской десантной бригады у него на лацкане, а также татуировка — это все маскировочный камуфляж. Так, на всякий случай. Темная он личность — Дьюка Ирнац. Даже возраст его никоим образом не угадаешь. Вдруг на самом деле он вообще уклонился от срочного призыва, потому что чхать хотел на эту ядерную катавасию? Какое ему дело до Империи или до какой-либо отдельной страны? Он по всем признакам гражданин мира, то есть, всей Большой Суши целиком. Везде он в своей тарелке. Хотя нет. В своей тарелке он более всего именно здесь, в совершенно неоцивилизованных регионах, где каждый сам за себя. И то, что Дьюка Ирнац с экспедицией, добавляет уверенности всем участникам.

Но вот может случиться, что навыки проводника, которыми он владеет, бесповоротно устарели. В самом деле, если море все более перекрывается белыми субмаринами, а суша все более поглощается радиоактивной пустыней, то какой толк от знания тропиков? В смысле, сами по себе тропические леса экватора сохранятся, но если пустыня окончательно отсечет эту экзотику от остатков Империи, то какой смысл в знатоках тропической сельвы? В осколках северной империи они, безработные, с голоду перемрут. Конечно, возможно, что какие-то из сохранившихся на юге царств-государств будут иметь доступ к тропикам по-прежнему и им, например, проводники пригодятся еще как. Но вот имперским ошметкам, в том числе стране Неизвестных Отцов, — навряд ли.

Не хочется в такое верить, но, кажется, мы последняя экспедиция северян в экваториальные леса. Жуткое дело.

Впрочем, до лесов нам еще топать и топать. А сейчас мы в Стране Варваров.

Колесную технику мы оставили на окраине города-развалины. Грузовикам требовалась не только дезактивация, но и некоторый регламент. То же и с бронетехникой. Насколько я мог судить, дальше у нас имелось несколько вариантов дальнейших действий. Прямой путь на юг преграждала река: на ней и стоял город. Теперь уж, к сожалению, приходилось констатировать: несмотря на то, что здешний климат в связи с БМАД значительно изменился, на полноводности Красной Змеи это сказалось не особенно. Перемахнуть ее своими силами у нас не было возможности. Разве что построить плоты, потому как надувных лодок, имеющихся в наличии, никак не хватило бы для загрузки всех припасов и людей. И уж тогда бы точно пришлось бросить колесную технику. А меж тем делать это покуда было очень нежелательно, да и попросту нельзя: от этих мест до джунглей Топожвари-Мэш несколько тысяч километров пересеченной и даже ранее, до Всеобщей войны, враждебной местности. Но даже если бы тамошние пространства волшебным образом полностью очистились от разбойников, остатков армий чужих государств, радиоактивных развалин, а также, даже теоретически, не сносимой ни какими ядерными арсеналами горной гряды Безрассудства, то и тогда мы бы истерли весь свой порыв к пешей прогулке задолго до сельвы Топожвари-Мэш, по которой нам, в свою очередь, еще шагать и шагать.