Федор Березин - Голован

И он это открыл!

Жуж Шоймар снова решил рискнуть и вывесить над сельвой аэростат наблюдения. Видимо, несмотря на бодрую выправку, неизменную твердость взгляда и улыбочку превосходства, подчеркивающую соприкосновение с потусторонним знанием, в компасе и расчетах топографа экспедиции Хеди Иля он все же не уверен. Но в этот раз нам не повезло просто тотально.

Маргит Йо послал наверх Ги Йезуша и одного из проводников-марайя по имени Руникко. Понятно, что Ги Йезуш — отрядный техник, и ему по роду службы положено, да он и альпинист в прошлом, а племя поклонников Песчаного Великана, по неоднократной похвальбе того же Руникко, славится своим уменьем лазать по деревьям. Там они, вроде, охотятся на «изумительно нежных на вкус», по словам марайского полиглота Уммбы, паучков «прапуку». Тот же Руникко с языковой помощью Уммбы неоднократно предлагал Шоймару, а после его бешеной и, понятно, негативной реакции, другим начальственным особам, разрешить ему забраться на дерево и поискать гнездовье «прапуку». Естественно, он обещал достойно поделиться находкой после приготовления. Теперь на полог леса требовалось забраться не просто забавы ради, а по делу. Тут-то о Руникко и вспомнили.

Неделей раньше аэростат с камерой наблюдения наверх уже выводили. Причем дотащили, накачали и запустили. То, что результат окажется нулевым, догадались уже после того, как альпинисты-древолазы выползли на верхотуру. Над джунглями стоял туман — биллионы тонн листвы испаряли влагу в течение всего светлого времени суток. Вместо привычной на открытой местности чаши Сферы Мира наблюдатели лицезрели только соседние ветки, до которых вполне можно дотянуться рукой и так. Но шар все же запустили, потому как на верхушку забирались целый час и отступить просто так уже не хватило духу. Понятное дело, камера не разглядела совершенно ничего. Корнет первого класса Ги Йезуш отпустил вытяжку на пятьсот метров, но зонд из полосы тумана так и не выглянул Шоймар настаивал, что надо отпустить на километр, но Йезуш тогда уперся. Жуж Шоймар конечно же являлся сейчас его начальником, но ведь в сущности временным: они подчинялись разным ведомствам; иногда, наверное, приятно наслаждаться бессилием начальства. А может, Ги Йезуш и вправду слишком волновался за свое оборудование. Только Выдувальщик Сферы Мира в курсе, какие воздушные потоки господствуют над джунглями Топожвари-Мэш выше слоя тумана. Воздушный зонд могло уволочь неизвестно куда, а трос запросто запутаться в ветвях какого-нибудь дерева-гиганта, да мало ли что еще? Короче, время было потеряно, но зато личный состав внизу отдохнул.

Ныне попытку воздушной разведки повторили. Шоймара можно понять. В случае удачи получалось зафиксировать камерой хребет Нетронутой Цепи — условный маяк экспедиции. Кто знает, вдруг пусть и не визуальная, но через экран видимость цели вдохновит людей на продолжение подвига? Да и вообще, недоверие начальства к компасу и вычисленному пути ныне, в свете происходящих странностей, вполне объяснимо. В науке землеописания явно наличествуют некоторые, не выявленные ранее проколы. Впрочем, как и в биологии. И, похоже, в физике.

В этот раз в результате запуска зонда произошло пополнение знаний как раз в зоологии. Точнее, запуска так и не случилось. Еще не накачанный и упакованный в фирменный мешок шар умудрились потерять при подъеме. Понятно, что ненакачанный он никуда далеко не улетел, но толку-то? Выроненный и утерянный, он повис где-то наверху в ветвях. Конечно, можно было бы попробовать его достать, но Жуж Шоймар был… Да, ученым. Но вот идиотом не был никак. Попытка послать кого-то наверх еще и за застрявшим где-то зондом грозила открытым бунтом. Хотя, разумеется на взгляд со стороны из какого-нибудь удаленного кабинета, все было проще некуда. Ползи вверх по кроне, отслеживая проводной тросик, и он рано или поздно приведет тебя к утерянному оборудованию. Да, все бы стало проще некуда, когда бы экспедиция не заполучила два свежих трупа.

В этом страшном деле существует только один положительный момент. Трупы — не моя работа. И здесь даже вскрытие не требуется: причина смерти у всех перед глазами.

Так и стоит.

Договоримся, что ты — Аю-Уракот. Ты переваливаешь через горы Нетронутой Цепи, теряя там четвертую часть людей. Затем входишь в джунгли, климат которых диаметрально противоположен перемолотым тобой оледеневшим вершинам. Ты движешься вперед и вперед. Теряешь еще половину личного состава экспедиции. И затем вдруг натыкаешься на цивилизацию. Ты прошел по сельве всего-то сто или сто пятьдесят километров и вышел к городу. Другие наматывали здесь по тысяче или больше, теряли вообще всех людей, но не находили ничего. Ничего такого, в смысле. Разве что небольшие племена совершенно диких недочеловеков. Ты же, после сравнительно небольшого похода, открыл новую цивилизацию. Невозможно!

Но ты знаешь, что возможно. Это награда. Награда от Выдувальщика Сферы Мира лично тебе. Ты никому не признаешься, но ты в курсе: не исключено, что Выдувальщик Мира выдул для тебя этот город и эту цивилизации только что. И подал на тарелке. Что с того, что она явно древняя? Что с того, что она не вымершая, а ЖИВАЯ? Он ведь Выдувальщик, Создатель! Он может все. Он способен сотворить вот эту древнюю цивилизацию абсолютно с нуля.

Разве что признаваться в этом нельзя никому. Не хватало прослыть окончательно помешанным.

Цивилизация явно никому не известная. Ее представители смотрят на тебя, твое снаряжение и твоих людей в жутком изумлении. Они разговаривают на неизвестном языке. Но все же случайно прихваченные тобой в предгорье аборигены понимают какие-то слова. Ну а в остальном — вы же люди, правильно? Есть язык жестов, в конце-то концов. И общие принципы. «Ты мне — я тебе»! Я тебе стальной нож, а ты мне… Ну что тут у вас имеется интересного? Допустим… Золото, бриллианты, речной жемчуг?… Как бы все это довести попонятнее. Но вообще-то, у тебя имеются образцы. Припрятаны в потайном кармане. Зашиты.

К сожалению, золотишка и прочего нет. Или, по крайней мере, с ним не так густо, чтобы делиться с тобой, пришлым. И совсем не страшным, между прочим. Разумеется, ты можешь попытаться навести тут страха, как когда-то Хаззалг на отрытых им «хаззалгцев». Ты взвешиваешь шансы. У тебя десять аркебуз, пики, алебарды, топоры. Пушки уже ни одной: обе, из имеющихся когда-то маленьких, потеряны на переходе в Нетронутой Цепи. Насчет возможностей противника покуда ничего не ясно до конца. Вроде бы твой стальной кинжал вызвал определенный интерес. Но значит ли это, что у них все еще каменные ножи, или они умело притворяются? Это тебе о них ничего не известно. В конце концов, всего-то город в лесу, один-одинешенек. Ты — пришелец из куда более раскинутой по миру цивилизации. Речь не о конкретных княжествах, а о цивилизации людей в целом. Здесь могли о вас слышать. Сюда, в Топожвари-Мэш, уже наведывались люди и даже общались с дикими аборигенами. А значит, о тебе подобных могут знать. О том, что вы опасны, тоже, кстати. И значит, могли замаскироваться. Притвориться дураком — тоже маскировка. Ты кумекаешь, что предпринять. Но ведь и ты сам можешь притвориться дураком. Пусть маскировка применится обеими сторонами. Что с того? Короче. Пока — исключительно разведка, а там видно будет.