Федор Березин - Голован

А вот кардинал Святой Церкви Мирового Света Эде Батист принял Шоймара достаточно холодно. Впрочем, чего же было еще ожидать? Всем ведомо, что наука и вера не всегда идут в ногу. Но холодность сохранялась только поначалу. Когда, в процессе аудиенции, выявилось, что главной задачей экспедиции должно стать научное подтверждение существования Пупка, кардинал встрепенулся.

— Где же еще он может быть, как не там? — разглагольствовал Шоймар. — Ведь когда Выдувальщик выдувал Сферу Мира, его живительное кислородное дыхание должно было изойти из некоей точки. Ведь надувать Сферу Мира надобно все же откуда-то, так? А район Топожвари-Мэш самый подходящий кандидат в этом смысле. Там горы. Наверняка когда-то в прошлом это была кольцевая структура. Вот схема, которую некогда составил Ико Диш, не слишком известный путешественник. Но он неизвестен лишь в силу своей скоропостижной трагической кончины. По недоказанной версии, его зажарили местные каннибалы. Но Империи тогда было не до карательных экспедиций, так что его засушенное лицо, по-новой натянутое на оголенный череп, так и не нашли.

— Да, этих варваров следует еще просвещать и просвещать, — с прискорбием кивнуло Его Преосвященство. — Жаль, в настоящее время наши скромные возможности не позволяют отправлять в тамошние края миссионеров.

Затем кардинал долго изучал представленные Шоймаром зарисовки.

— Это копии с записей не упокоенного по обычаю Ико Диша, — пояснил Жуж. — Ему, видимо, повезло с обзором окрестностей. Видите ли, в тех краях над лесом постоянно висит туман, так что видимость не очень. Никакая, если начистоту. Даже воздушные разведчики ничего не могут снять. Но Дишу повезло. С его точки получается что-то и вправду похожее на останки кольцевой гористой структуры.

— Понятное дело, отроки, почему все в тумане, — с ходу высказал гипотезу кардинал Батист. — Выдувальщик Мира позаботился, чтобы замысел его творения не бросался в глаза.

Жуж Шоймар, да и я, посмотрели на Его Преосвященство с новым интересом.

— Он был скромен, Выдувальщик Сферы Мира, очень скромен, — продолжил священнослужитель. — Порой паства побойчей спрашивает: а почему Создатель не оставил никаких значимых, однозначно трактуемых следов своего существования и своего акта Творения? Поставил бы, к примеру, где-нибудь квадратную гору или еще что подобное. Конечно же Он бы сделал это запросто, но только если бы был нескромен.

— По-моему, само существование Мирового Света внутри Сферы Мира — прямое доказательство акта Творения, — вставил Шоймар. — Наша наука даже приблизительно не знает, как объяснить такое без сверхъестественного.

— Куда уж прямее, — Его Преосвященство уже явно симпатизировало Шоймару. — Но вот в месте, где губы Создателя прикоснулись к Сфере Мира и надули ее, действительно должен был остаться след. Кольцевые горы, пожалуй, подходят. Это вы хорошо придумали, отрок Жуж.

В общем, очень скоро мы получили красивейшую бумагу с кучей печатей, да еще обещание назначить в нашу команду миссионера.

— Мы подберем кого-то достойного, — заверил кардинал.

— Премного благодарны, — поклонился Жуж Шоймар чуть ли не до пола.

— Не было печали, — прокомментировал он же, когда мы уже окончательно откланялись и оказались за стенами резиденции. — Куда этого миссионера девать? Разве что окажется здоровый, откормленный лось, и его можно будет оседлать в качестве дополнительно носильщика.

— А что, мы правда будем заниматься еще и добычей доказательств существования Пупка Сферы? — поинтересовался я без иронии.

Жуж Шоймар замер на месте и посмотрел на меня как мясоед на новые ворота.

— Ну ты и наивный, Гаал. Может, ты не ветеринар с выслугой, а фельдшер? Учти, еще что-нибудь подобное ляпнешь, так и буду тебя звать, «господин фельдшер». У церковников снабжение все еще будь здоров, несмотря на все неурядицы. Сойдем за приспешников миссионера — запасемся на халяву вагоном пайков, а может, и резиновые лодки с моторами перепадут или чего покруче. Главное, конечно, чтобы Его Преосвященство не начал сам выяснять что-то об Ико Дише. А то мало ли…

— Что, собственно? — поинтересовался я автоматически.

— Выяснится, что все эти схемы кольцевых гор чистейшая выдумка.

— О?

— Ико Диш — просто наемник, мелкий работорговец и охотник на собачек. Не было ему до кольцевых структур совершенно никакого дела. Если его и вправду съели аборигены, так поделом. Зуб за зуб, как говорится. Бумаг после него конечно же ни шиша не осталось. Так уж устроен мир — прячет концы в воду.

Короче, мы облапошили даже Святую Церковь Мирового Света. Надо же!

Когда моя шерстяная сущность значилась щеночком, так тоже чуть в этой власти рефлексов не застряла навеки. В самом деле, когда твоя сущность одна-одинешенька ночует в корзине с тряпкой, а потом вдруг к ней является человек с расческой, это ж счастье неописуемое. Расческа эта так по загривку движется, что забудешь не только далекую Мягкую Пещерную Лапу, но даже сами пещеры. А как по лапкам да по шерстке идет зубьями, так тут и вся предковая цепочка умолкает напрочь. Велика власть людей, и сильны их боги, если такой эффект достигается только лишь с помощью расчески. Но изобретение, конечно, хорошее, тут уж никуда не денешься. Грязь с пылью им вычищаются на раз. Да и блохи заодно.

С блохами этими своя проблема. Причем дело не просто в чесотке. Не хочется верить, но может, и вправду всякие прочие собаки — это наши дальние родственники. Конечно, родственниками они были так давно, что никакой памяти по отцовско-материнской линии об этом не сохранилось. Но все же были. Ибо по какой же тогда причине их блохи на нас приживаются на раз? Или блохи туповаты и им все едино, на ком жить?

С этими чужими собачьими блохами беда. Кусючие многоножки сигают на целый метр, а как получится не приближаться к собакам, если народ людей всех разом гонит через полосу препятствий? Пока семенишь по скользкой доске, какая-то шавка рулит, запыхавшись, по соседнему бревну. Повизгивает скотина четырехногая, страшно ей, видите ли. Или того хуже — застрянет в оконном проеме на высоте, живот на подоконнике, лапы с обеих сторон свесились, умирает как бы, дремучее атавистическое творение. А ведь двигаться вперед надо, люди со своей механикой пружинной секунды свои записывают одну за другой. Не хватало не уложиться в срок, чтоб опять барьерные стойки, бревна, качающиеся на цепях, дымящиеся резиновые колеса да лужи мерзостные. Вот и прешься через застрявшую шавку впритирочку. Ну а блохастой дряни только этого и нужно. Пока полосу препятствий прошел, по уши их набрался, вместе с порцией адреналина. Братьям-сестрицам по вольеру потом работа, вылущивать этих прыгучих многоножек, пока они на постоянку не прописались. Оно бы и ничего, все равно делать в вольере нечего, Большая Мягкая Лапа далеко и тоска смертная, но ведь блохи-то не сами по себе, они просто мелкие слуги совсем другого духа.