Райво Штулберг - Химеры просыпаются ночью

Да, аномалия. Вокруг те же деревья, но это было все же совсем другое место; насколько далеко выход находился от входа — не понятно, по крайней мере, все на той же окраине. Тунгус быстро присел, опасаясь быть замеченным, но Молодой уже находился далеко. И снова пропал. Сомнений не оставалось: он отлично знал карту пространственных аномалий, чем и пользовался для сокращения пути. Еще рывок — и Тунгус снова шагнул в Телепорт.

Это был последний Телепорт. На следующем выходе Молодой обнаружился метрах в двадцати справа, склонившимся над чем-то под большим замшелым деревом. Тунгус тотчас вдавился в землю и бесшумно откатился за валун. Похоже, сегодня ему все-таки улыбалась удача.

Молодой же тем временем загремел какими-то железками. Детектор артефактов, предусмотрительно переведенный в виброрежим, не запищал, а равномерно зазудел на поясе. Все верно: Молодой спрятал хабар в свинцовом контейнере, а теперь, извлеченный наружу, он давал о себе знать на детектор. Теперь надо было действовать немедленно.

Тунгус скинул с плеча снайперку и передернул затвор. В окуляре прицела совсем близко возник затылок сталкера, плотно затянутый в капюшон маскировочного цвета. Палец лег на спуск, плавно надавил на металл. Хлопок — и на мгновение капюшон в прицеле разорвался, а затем исчез из вида.

Тунгус вернул винтовку за спину и подошел к лежащему на земле сталкеру. Пуля пробила затылок и аккуратно вышла в районе переносицы. Небольшое выходное отверстие и совсем мало крови. «Молодой теперь навечно останется молодым», — философски подумал Тунгус. Он видел много убитых собой сталкеров. Сначала было что-то похожее на угрызения совести и жалость даже, постепенно это прошло. Смотреть на тело не было ни малейшего смысла. Гораздо большее значение имело содержимое контейнера.

Так, стандартный набор — антидот, две аптечки обычные в оранжевых коробках и одна военная — эта в синей. Россыпь капсул обезболивающего — тоже ничего необычного. Хотя, конечно, военная аптечка и заслуживает внимания, это не такая уж редкость среди опытных сталкеров. Пять коробок с патронами для АКМ. «Лимонка». Ага, а вот и артефакты. Три Ежа — весьма средний набор. Но Тунгус убивал и ради меньшего, так что, можно сказать, рейд удался.

И еще серебристая коробочка. Внутри аккуратно уместилась пухлая пачка евро, на первый взгляд — никак не меньше пяти сотен. Что также весьма неплохо. А рядом с купюрами пересвечивался зеленоватыми фосфорирующими огоньками сгусток размером с теннисный мяч. На ощупь артефакт был теплым и желеобразным. Такого артефакта Тунгус не видел ни разу. То, что Молодой держал его отдельно, подчеркивало исключительность находки. Правда, ни один сталкер не повесит на пояс артефакт с неизвестными свойствами. Здесь на все сто работало правило — не все золото, что блестит. В принципе, даже просто взять в руки неисследованное образование было крайне рискованно, но прежний владелец держал артефакт рядом с деньгами, следовательно, тот, по крайней мере, был не слишком радиоактивен.

Больше в контейнере ничего не обнаружилось, и Тунгус положил находки в рюкзак. Что делать с новым артефактом, пока не решил. В крайнем случае, можно было просто продать ученым — уж они точно знакомы с ним. А образование наверняка редкое — тысячи три за него дадут. А то и все пять…

Оставалось только обыскать тело.

Впрочем, в карманах убитого не оказалось ничего особенного. Сигареты Тунгус не брал никогда — считал это… неприличным, что ли. А вот деньги и патроны забрал. Никогда не будет лишним. Детектор тоже. Неплохой аппарат — «Велес». В отличие от оружия, индивидуального номера не имеет, потому можно будет легко сбыть в баре или по дешевке встречному сталкеру. КПК не содержал ничего примечательного. Несколько фотографий улыбающихся лиц, абсолютно ничего не говорящих Тунгусу. Карта аномалий устарела, потому перегонять данные с нее не имело смысла. В письмах пусто. То ли сталкер регулярно чистил ящик, то ли не получал вообще никаких сообщений. Как бы там ни было, задерживаться у тела не имело смысла. На поясе Еж, и только. Странно, мог бы и лучше экипироваться. Или думал, что путь привычный и легкий предстоит?..

Тунгус мысленно попросил прощения у Молодого — скорее, по привычке, чем и правда из угрызений совести. Предстоял обратный путь. Судя по КПК, аномалии перенесли их не далее километра, но пользоваться ими для возвращения не хотелось. Точного действия их Тунгус не знал — кто может сказать заранее, куда выбросит, если войти в выход ?..

До поля оставалось совсем немного, когда Тунгусу показалось, что в кустах рядом кто-то прошептал… Что именно прошептал — не ясно. Он остановился. Но ни звука не повторилось. Но это был явно шепот — никак не ветер. За время, проведенное в Зоне, слух оттачивается у любого сталкера. Тугоухость в обыденной жизни — вещь просто непрятная, в Зоне же — смертельная.

Тунгус снял с плеча винтовку и направил в сторону кустов. Но там никого не могло быть: спрятаться при всем желании некуда. Кровососы могут быть невидимыми, но они не шепчут — они ревут. Жутко так. Ни с чем не спутаешь.

Показалось? Вряд ли. Но иных предположений в голову не приходило.

Тунгус двинулся дальше, пару раз оглянувшись в сторону кустов. Но — ничего подозрительного, кусты как кусты. Голые, осенние.

У кромки поля он остановился снова — надо было осмотреться. Нет, ничего подозрительного. Мутантов в зоне видимости нет, даже собаки ушли. Сталкеров тоже не видно. Только тяжелое небо привычно нависло тучами. Начинавшаяся изморось показала невдалеке Карусель — вспученный водяной шар, от которого капли отскакивали на несколько метров в разные стороны.

Как работает Карусель, Тунгус видел. Сначала засасывает жертву внутрь, и нет никакой силы, способной воспротивиться этому, потом наполняется кровавым фаршем, мгновенно раздавливая несчастного огромным давлением — и выбрасывает то, что осталось, метров на десять в разные стороны. Так что изморось сейчас только на руку, ибо висит Карусель примерно в полуметре над землей и никак на почве себя не обнаруживает. Разве только дозиметр потрескивать начинает — практически любая аномалия радиоактивна. А на каждом шагу болты бросать — это уже паранойя.

— Вшшушувшшш… — снова послышался тот же шепот. Но теперь, кажется, он раздавался прямиком из Карусели. Что было странно — аномалия находилась на приличном расстоянии. Нет, Карусель не шепчет. И вообще ни одна аномалия не шепчет. Это было очень странно, а в Зоне любая странность может быть чревата. А потому следовало немедленно делать ноги. И чем немедленнее, тем лучше.

Тунгус так и поступил.

Не сказать, чтоб Тунгус испугался — просто сработало чувство самосохранения. После крайнего выброса прошло всего четыре дня, так что часть информации со спутников могла быть не до конца обработана в ИЦ. Такое бывало нередко. Но шепчущая аномалия… Шептун — само собой пришло в голову название. Зашептывает, заманивает в себя, а потом разрывает, как обычная Карусель. Может и так, только об этом он будет размышлять позже, когда за рюмкой теплых Казаков расскажет… Стоп. Ничего он не расскажет. (Несмотря ни на что, голова продолжала работать трезво.) Расскажет — последуют вопросы. «А каким ветром тебя туда занесло? А не там ли нашли сталкера с простреленным затылком?» Нет уж, хоть и велик соблазн открыть «собственную» аномалию, все может обернуться самым неблагоприятным образом. До сих пор никто не заподозрил Тунгуса, но все может быть «до поры, до времени…»