Марина Дяченко - Император

— Все преподавали в классе у Дениса?

— Елизар Степанович и Лука Викторович — да. А Эльза Себастьяновна, учитель японского, — нет. Но Денис ходил к ней на факультативные занятия. Почему вы связываете то, что случилось, с Донцовым?

— А вы не связываете?

Женщина перевела взгляд на окно, за которым светило солнце сквозь сплетенные ветки:

— Нам стоит огромного труда удерживать учеников от паники. Потому что историю Дениса тут знают все. Знаете, как его прозвали? Император. С первого дня. А теперь зовут Император Смерть.

— Он заносчив? Считает себя особенным?

— Нет. Но он непростой. Очень непростой мальчик. Нам пришлось… схитрить, объявить Дениса больным и поместить в изолятор.

— Но он здоров?

— Совершенно. Как ни жаль признавать, мы, наверное, будем настаивать на его переводе… куда-то.

— Основания?

Она снова посмотрела ему в глаза:

— А нет никаких оснований. Одно только чувство самосохранения. Думаю, нам удастся убедить попечительский совет.

— Император Смерть? — девочка посмотрела почти враждебно. — Не слышала. Его звали просто Император.

— Он много о себе возомнил, тебе не кажется?

— Нет, — она вздернула нос. — Учитывая все, что выпало на его долю, — нет! Вот если бы вы три года один сидели внутри консервной банки, нашпигованной техникой, а потом прибыли на планету, где у вас нет знакомой даже крысы… Даже крысы! — Голос ее дрогнул. — И вас что, встретили как героя? Нет, как разносчика неизвестной инфекции! Я бы посмотрела на вас. Вы бы всех возненавидели. А Денис — нет.

Она уставилась на него победно и мрачно, будто ожидая немедленного признания: да, я неудачник.

— Он рассказывал о себе? — Александр вильнул, обходя эмоционально опасную тему.

— Не сразу и не всем.

— Тебе рассказывал, Оля?

— Мне — да, — девочка высокомерно прищурилась. — О том, как играл со взрослыми в первые годы. И как жил потом один. А о времени, когда они все вокруг умирали, — он никому не говорит.

Она закусила губу и уставилась поверх плеча Александра, вдаль, где возвышались над зеленью парка старые пинии на берегу.

— Император. Это детская кличка. Так звали его отец и мать. По названию корабля. А вовсе не потому, что он много о себе возомнил… Понимаете, мы — человечество, а Денис — сам по себе. Он это чувствует каждый день, он с этим живет.

— Считает себя особенным?

— Да нет же! Он самый обыкновенный парень. Не очень умный, не очень сильный. Какой-то растерянный… Очень одинокий.

— А как у него складывалось с ребятами?

— Мы его пытались адаптировать, как могли. Кое-что получилось. Он стал смеяться. Стал играть в волейбол за школу. Он… понимаете, ему тринадцать, на вид пятнадцать. Психологически он младше, он ребенок. Император Смерть — дикая выдумка, очень жестокая. Какое отношение он имеет к чьей-то там смерти?! За что его запирать в изолятор? А?

— Он болен, — осторожно сказал Александр. — Его иммунитет…

— У него прекрасный нормальный иммунитет! — Она выкрикнула эти слова и сразу поникла, как увядший листик. — Говорят, его вообще уберут из нашей школы… А за что, можно узнать?!

— У нас в школе пятьдесят семь процентов учеников составляют девчонки, — сказал высокий парень со шрамом на скуле. — Поэтому, как можете себе представить, некоторая эмоциональная безалаберность имеет место.

— Ты хочешь сказать, в самом деле верят в проклятие?

— Необязательно в проклятие. Девчонки, особенно в этом возрасте, — парень снисходительно улыбнулся, — это такая каша, такая гормональная мешанина… Рыдания, смех без причины, секретики. Дениса они облепили с первой минуты, как он переступил порог: им было любопытно. Потом они стали его жалеть. Потом они стали его любить… Теперь они его боятся, верят, что он в самом деле Император Смерть, распространяет некие черные флюиды всюду, где появится.

— А ты что о нем думаешь?

— Скотина, — не колеблясь, отозвался парень. — Лишенный эмоций отморозок. С высочайшим уровнем интеллекта.

— Ты с ним дружил?

— Я с ним водился. Он позволял мне с собой водиться. Для меня это, надо сказать, был очень полезный опыт.

— У него, кажется, было много товарищей…

— Так кажется, да. Он умеет наводить тень на плетень. Он знает, чего от него хотят, и поддерживает иллюзию общительности. По-настоящему он позволял с собой водиться только мне… и еще кое-кому. Иногда.

— Те учителя, что умерли, — у них были какие-то особые отношения с Денисом?

Парень замолчал и некоторое время смотрел, как кружится пчела над огромным садовым одуванчиком.

— Он делил учителей на полезных и бесполезных. Эти трое были у него в числе полезных, даже очень. Это все, что я могу сказать.

— Как вам удалось затащить в волейбольную команду такого замкнутого мальчика, как Денис?

— Затащить? — Девушка хмыкнула. Ей было шестнадцать лет, волосы и глаза у нее были одинакового яркого цвета, рыже-каштановые. — Да он просился три недели! На тренировки ходил, на скамейке сидел!

— В самом деле?

— Ну да… Он-то физически развит, но ручки кривые, по мячу не мог попасть. Я на него столько тренировок убила — ужас! И он заиграл, у меня и мартышка заиграет.

— Вы его не боитесь?

Девушка хлопнула очень густыми, темными ресницами.

— В смысле? Этот бред насчет проклятия, Император Смерть? Я не верю в проклятия.

Щеки ее, секунду назад загорело-алые, вдруг посветлели и стали просто загорелыми.

— Вообще, — сказала она нехотя, — у нас тут траур, четыре тренировки уже пропустили… Лука Викторович был у нас спортивным организатором… Накануне… У нас была товарищеская игра… Мы вылетали в другую школу, утром вылетели, днем сыграли, вечером назад…

— Выиграли?

— Продули. Денис запорол подачу… Но не в этом дело. Лука Викторович всю обратную дорогу был бодрый, нас утешал. Особенно Дениса. Потом замолчал. Потом я смотрю — он идет по дорожке… На кусты натыкается… Так шел, шел и упал. Ну, скорее врача вызвали…

Она посмотрела на свои ладони — большие и жесткие, как у парня.

— Я не верю в проклятия, — повторила с нажимом. — Но если это не проклятие, то что это за чушь, а?!

Изолятор стоял вдали от берега. С главным корпусом его связывала крытая галерея.

— Он что же, все время один? Никто его не проведывает?

— Он привык один. — Женщина-врач отвела глаза. — К тому же ребята много общаются по Сети. Приходится, знаете, специально напоминать ему, что пора зарядку сделать или на воздухе погулять…

На стенном экране сидел, закинув ноги на низкий столик, тощий подросток с коммуникатором на коленях. Виден был его затылок, умеренно лохматый, и небольшое аккуратное ухо. Светлая футболка обтягивала спину — не сутулую, в меру мускулистую.