Павел Кучер - 1647 год. Королева Наташка.

Хорошо, ребята фото-летопись проекта ведут неусыпно. «Щелкнули» нас, в момент взвешивания денег. Ушла картинка, фототелеграфом, в очередную стенгазету. Как увидел сей натюрморт дядя Лева — разом потерял сон и покой. Свой свояка чует издалека. Моя телеграмма — уже последний штрих. Скверные предчувствия не обманули. Заваривается поистине грандиозная финансовая афера, где нас «играют в темную». И что особенно противно — поделом. Повезло, что всё же спохватилась.

— Ната! — на сеансе связи дядя Лева орал в микрофон так, будто хотел без радио докричаться через половину континента, — ту же у меня умная девочка (это у него ругательство такое, ага… есть ещё «умный мальчик» и даже не знаю, какое оскорбительнее)! Ну, подумай своей головой! А вдруг получится? — лучше б выматерил.

— Я им ещё ничего не обещала… — жалкое оправдание, согласна… На другом конце радиоканала слышно такое бульканье, словно воду пьют не стаканом, а прямо из графина, — Я решила с вами посоветоваться…

— С собой посоветуйся! — был мне наградой сиплый вопль, — Так вы нас всех в момент по миру пустите! — а горячится-то, прямо как на защите курсовой. Подумаешь! На пересдачу равно не отправите, вот! Разберусь. Уже разбираюсь…

Цены Земли-1, по исторической инерции и ради удобства, мы продолжаем считать в долларах. Каждый передел резко поднимает стоимость плавленой двуокиси титана, из которой состоит искусственный рутил. Когда мастер, на оптическом заводе, приделывал этот кумушек на ручку пресс-папье, он руководствовался только эстетическими соображениями. Красиво… Гармонично… А как, то же самое, выглядит экономически?

Техническая двуокись титана, чистотой «пять девяток» (белый пигмент), стоит 2–4 $ за килограмм;

Прозрачная плавленая двуокись титана, в виде необработанных слитков — 1–1,5 $ за грамм;

Крупные чистые кристаллы двуокиси титана, с поперечником более сантиметра — 5–6 $ за карат (0,2 г);

Крупные кристаллы двуокиси титана без видимых дефектов после огранки — до 25–30 $ за карат (0,2 г);

Обычно крупные кристаллы рутила не бесцветные, а черные или темно-синие, поэтому, для получения прозрачных ювелирных камней, их необходимо отжигать в течение нескольких часов в атмосфере кислорода при температуре 800-1200 Цельсия. Однако, даже после отжига, рутил не делается полностью бесцветным, а обычно сохраняет бледный соломенно-желтый оттенок. Совершенно бесцветные кристаллы выходят если добавить примесь окиси ниобия или алюминия. Природный рутил весь черный или темно-коричневый. После отжига в кислороде — весело разноцветный. Примесь железа делает его рыжим, хрома и ванадия — красным, кобальта и никеля — янтарным, молибден, вольфрам, уран или бериллий придают рутилу оттенки синего цвета. На лабораторных по химии мы сами прокаливали принесенные из турпохода образцы рутила в кислородной камере. Бриллиантов не получили ни разу, но друзы мелких кристаллов светлеют, до прозрачности и переливаются на свету, как радуга.

На Земле-1 рутил считается весьма дешевым искусственным самоцветом. Типичный кристалл чистого рутила, на выходе из установки для его выращивания, весит около 20 граммов (100 каратов) и объем 4–5 куб. сантиметров. Самоцветы оптимальной для «огня» формы редко имеют объем больше 1–2 куб. сантиметров. Если прикинуть, на глаз, вес камней, украшающих мои настольные принадлежности — граммов 100 там есть.

А теперь попробуем посмотреть на эти же камушки глазами ювелира… В середине XVII века имеется только один материал, сопоставимый по красоте с рутилом. Это — алмазы чистой воды. Стоимость крупных обработанных алмазов на бирже в Амстердаме колеблется от 4 до 6 килограммов золота за карат живого веса (у мелких алмазов своя цена и они многократно дешевле). Возьмем среднепотолочные 5 килограммов золота за карат. По курсу — 10 тысяч золотых немецких гульденов, за 0,2 грамма переплавленных титановых белил… Сто граммов крупных рутилов хорошей огранки, оптом, потянут на 5 миллионов золотых гульденов или же 2,5 тонны червонного золота. Целый остров Эзель, у датского короля, стоил нам в 10 раз дешевле. Вывод?

Когда я оценила наш наличный запас граненого рутила в 1 килограмм (сколько весит килограмм тут в курсе), пара ашкенази, с ходу, предложила за них 24 тонны золота… А почему не 25?! Или, четыре процента от сделки эти гешефтмахеры сразу собрались положить себе в карман? Не хилые у мужиков запросы — тонна золота, на двоих, за неделю хлопот… Не-е! Я о них плохо думаю… Точнее, они про меня плохо думают… Ещё точнее, они думают про меня совершенно правильно — «Она ж совсем цен не знает!» А я вот возьму и узнаю… Рация в порядке, прохождение хорошее… Сколько? Точно? Повторите по буквам! Ни хрена себе… Но, можно гордиться… Есть таки у меня, среди местного ворья, репутация, есть! Боятся, до дрожи в коленках… Другую, в подобном случае, давно бы убили. Кстати, зачем убивать, если можно кинуть? Предложить пятую часть (!), от среднерыночной цены залога, наличными? Пожалуй, хамство потянет на «оскорбление величества»… Хотя, дядя Лева прав. Тут надо всё тщательно взвесить… Крупная партия «самоцветов ниоткуда» способна обрушить дохлый местный рынок гораздо основательнее, чем это случилось в Голландии. Пусть специалист ребус разгадывает.

Докатилась. Или дошла до ручки? Говорят, на Земле-1 была очень уважаемая должность — Генеральный Секретарь «чего-то там». Иногда партии, иногда ООН… Эти… Они… Короче, мужики неотесанные, сделали меня секретарем-машинисткой. Не, вроде бы почетно — вести протокол заседания. Только нудно-о-о… Дядя Лева, приехал, заглянул в мою бухгалтерию (все балансы сходятся, прибыль идет, в чем дело?). А всё равно, ощущения, словно опять на экзамене. Он тут вообще кто? Вот именно — никто. Внештатный советник вождя, максимум… Чего я комплексую? Сел на стульчик, спрятал лицо в ладони, погладил лысину, вздохнул тяжело.

— Ната, почему вас до сих пор не взяли в ножи? — и на побрякушки, открыто лежащие на столе, косится…

— Некому брать, — отвечаю, — Мы первые успеваем. А кто хотел больше всех — уже приняты на баланс, — и на кнопку давлю. Из вредности… Гобелены разошлись, открывая помещение мертвецкой, — вот они, смотрите.

— Это, — опять вздыхает, — понятно. Солдаты, открыто войной шли. Я о тайных врагах спрашиваю.

— Так вот же, — и сама на рутилы кошусь, — Самая лучшая профилактика — пассивная провокация. Сами же нас учили! — если честно, не он… Просто привел, как пример нестандартного подхода к очистке рядов, книжку с Земли-1 «Вы конечно шутите, мистер Фейнман». Американский физик написал, как делал для правительства США атомную бомбу. В секретном проекте участвовало множество народа. Досконально проверить каждого было невозможно. Спецслужбы пошли на хитрость. По помещениям «объекта», там и сям, были разложены и оставлены без присмотра разные ценные вещи. Например, прямо на столах, в лабораториях валялись слитки настоящего золота. Предполагалось, что подлый и жадный шпион не устоит — сунет драгоценность в карман и таким образом себя обнаружит. А уж потом, зная факт наличия шпиона, поймать его относительно несложно.