Дэн Уеллс - Фрагменты

— Не так, — внезапно произнес женский голос, и Маркус вздрогнул от неожиданности.

— Я не знал, что здесь кто-то есть, — сказал Маркус, надеясь, что выглядел не слишком глупо, когда дернулся. Он обернулся посмотреть, кто это был, задаваясь вопросом, как этот кто-то оказался на заднем дворике Хочи, и вскрикнул от ужаса, когда из теней вышла женщина с автоматической винтовкой. Он отшатнулся, пытаясь заново обрести дар речи — пытаясь взять себя в руки после этого неожиданного явления — и женщина прижала палец к губам. Маркус спиной вперед отошел к дому и прислонился к его стене. Жест женщины, как и блестящий ствол винтовки, заставили его закрыть рот.

Улыбаясь, как наевшийся сметаны кот, девушка шагнула вперед. Теперь Маркус увидел, что она была моложе, чем он подумал изначально, — она была высокой и стройной, а движения ее передавали силу и уверенность, но едва ли она была старше девятнадцати-двадцати лет. Черты ее лица говорили об азиатской наследственности, а чернильно-черные волосы были заплетены в тугую косу.

Маркус нервно ей улыбнулся, бросая быстрые взгляды не только на винтовку, но и на открывшуюся теперь его глазам пару ножей, пристегнутых к ее поясу. Целых два ножа. Зачем кому бы то ни было два ножа? Что же такое ей нужно было резать одновременно? Маркус не спешил это узнать.

— Можешь говорить, — сказала девушка. — Только не кричи и не зови на помощь или еще что-то в этом роде. Мне бы хотелось пережить этот вечер без бегства — и, знаешь ли, без убийств.

— Это замечательная новость, — сказал Маркус, нервно сглатывая. — Если я могу сделать что-то, чтобы ты никого не убивала, просто скажи.

— Я кое-кого ищу, Маркус.

— Откуда ты знаешь мое имя?

Она проигнорировала вопрос и протянула ему фотографию.

— Узнаешь кого-нибудь?

Маркус поглядел на фотографию — там на фоне какого-то здания стояли трое людей — и протянул руку, чтобы взять ее, перед этим взглядом попросив у девушки разрешения. Та кивнула, и он взял карточку из ее руки, держа так, чтобы на изображение падал звездный свет.

— Здесь немного...

Она включила небольшой фонарик и провела его лучом по картинке. Маркус кивнул.

— ...темновато, спасибо.

Он повнимательнее вгляделся в фото, ощущая холодок от осознания того, как близко к нему находилась винтовка девушки. На картинке было три человека: мужчина и женщина, а между ними маленькая девочка, которой было не больше трех-четырех лет.

За ними было изображено огромное стеклянное здание, и Маркус, вздрогнув, понял, что на прикрепленной к нему табличке значилось «ПараДжен». Он открыл рот, чтобы прокомментировать эту деталь, но тут же с еще большим изумлением заметил, что женщину с фотографии он знает уже многие годы.

— Это Нандита.

— Нандита Мерчант, — произнесла девушка. Оно выключила фонарик. — Не думаю, что ты знаешь, где она сейчас?

Маркус, все еще пытаясь понять, что происходит, повернулся к ней лицом.

— Никто не видел Нандиту уже несколько месяцев, — сказал он. — Это ее дом, но... она имела обыкновение уходить на рейды по сбору и проверке имущества, а еще чтобы поискать саженцев для своего сада, и в последний раз не вернулась. — Он снова посмотрел на фотографию, затем на девушку. — Ты — одна из людей Мкеле? Или... забудь об этом, но кто ты? И откуда ты знаешь, кто я такой?

— Мы встречались, — сказала она. — Но ты этого не помнишь. Меня очень сложно заметить, если я этого не желаю.

— У меня тоже сложилось такое впечатление, — сказал Маркус. — А еще впечатление того, что ты не из полиции Ист-Мидоу. Почему ты ищешь Нандиту?

Девушка хитро и озорно улыбнулась.

— Потому что она пропала.

— С этим я не могу поспорить, — сказал Маркус, внезапно осознавая, насколько привлекательной была эта девушка. — Позволь задать вопрос по-другому: зачем тебе нужно ее найти?

Девушка снова включила фонарик, свет которого, перед тем как повернуться к фотографии, ослепил Маркуса. Тот снова опустил взгляд на изображение.

— Смотри внимательно, — произнесла девушка. — Узнаешь ее?

— Это Нандита Мерчант, — сказал Маркус. — Я уже...

— Не ее, — сказала девушка. — Ребенка рядом с ней.

Маркус, держа фотографию у глаз, внимательно всмотрелся в изображение маленькой девочки в центре. Ее кожа была легкого бронзового оттенка, косички — черными, как уголь, а глаза горели любопытством. Одета она была в яркое цветное платьице — такое, какое девочки и надевали для прогулки по парку в солнечный день.

Такое, которых Маркус не видел уже двенадцать лет. Девочка выглядела счастливой и невинной, а ее лицо было слегка сморщенным — один глаз был зажмурен от солнца.

Что-то в этом прищуре показалось Маркусу знакомым...

Его челюсть отвисла, и он едва не уронил фотографию от изумления.

— Это Кира. — Маркус в еще большем смущении, чем раньше, поднял взгляд на загадочную девушку перед ним. — Это фотография Киры до Раскола.

Он снова посмотрел на картинку, изучая лицо ребенка; девочка была еще маленькой, ее щечки имели ребяческую округлость, но черты лица были все те же. Это были нос Киры, глаза Киры, и Кира точно так же прищуривалась в солнечный день. Маркус покачал головой.

— Почему она с Нандитой? Они ведь даже не встречались до Раскола.

— Именно, — сказала девушка. — Нандита знала об этом, но никогда никому не говорила.

«Странный способ постройки предложения, — подумал Маркус. — Не «Нандита знала Киру», а «Нандита знала об этом»«.

— Знала о чем?

Девушка выключила фонарик, опустила его в карман и забрала у Маркуса фото.

— Ты знаешь, где она?

— Кира или Нандита? — спросил Маркус. Он беспомощно пожал плечами. — Ответ на оба вопроса «нет», поэтому неважно. Кира ушла искать... — Кира ушла искать Партиалов, и Маркус никому этого не сообщал, но сейчас он решил, что это не имело значения. — Ты Партиал, верно?

— Если ты встретишь Киру, передай ей привет от Херон.

Маркус кивнул.

— Ты — та, что поймала её, а затем отвела к доктору Морган.

Херон, убирая прочь фотографию и оглядывая тени за своей спиной, не ответила на его вопрос.

— Скоро на этом острове станет весьма интересно, — сказала она. — Ты знаешь о «сроке годности», о котором говорил Сэмм?

— Ты тоже знакома с Сэммом?

— Кира Уокер и Нандита Мерчант необходимы, чтобы решить загадку «срока годности», и доктор Морган полна решимости их найти.

Маркус в замешательстве нахмурился.

— Какое они имеют к этому отношение?

— Не отвлекайся на детали, — сказала Херон. — Неважно, почему доктор Морган хочет их найти, важно только то, что она хочет и собирается это сделать, а Партиалы умеют делать что-то только двумя способами: так, как поступаю я, и так, как поступают остальные.