Дэн Уеллс - Фрагменты

— Уходим, — сказал Вульф. — Нам нужно попасть в центральную часть здания — в комнату ожидания.

Солдаты уверенным строем выбежали из комнаты. Они пригибались к полу и находили укрытие с естественностью, которая раньше придавала Маркусу спокойствия, но теперь казалась лишь бледной пародией на превосходящую точность Партиалов. Маркус следовал за солдатами, стараясь не отдаляться от Вульфа. Он жалел, что не имеет оружия, но понимал: оно бы ему не помогло.

Над стеклянным потолком метнулся небольшой вертолет, орудия которого вели огонь.

Маркус услышал взрыв, означающий, что либо машина, либо ее цель пали. Молодой человек не имел ни малейшего понятия, кто сражался за кого.

Раскраска всех аппаратов казалась одинаковой. Маркус услышал еще один взрыв, этот — из другого района города. За ним последовали звуки оружейного и артиллерийского огня. Маркус, пригнувшийся за низкой скамейкой, начал чувствовать себя слепым и беспомощным: он знал, что что-то происходит, но понятия не имел, кто в кого стреляет, почему или где.

Над потолком пролетела еще одна легкая вертушка. По перпендикулярной ей траектории мгновение спустя метнулся штурмовик. На пол зоны ожидания упала темная тень, и через все здание отдался вибрацией сильный грохот.

— Мы не хотим здесь находиться, — сказал Вульф.

В поле зрения появился большой транспортный вертолет и заслонил небо. Маркус слишком поздно осознал, что машина быстро спускается через центр потолка. Металлический корпус пробил стекло, и в тот же миг двери в противоположном конце помещения открылись и через них хлынули защитники здания.

Турельная пушка на транспортном вертолете выпустила в защитников шквал огня, но те полусекундой раньше переместились в сторону. Затворы по бокам машины открылись еще до того, как корпус коснулся пола, и в помещение выскочили вооруженные Партиалы и открыли огонь.

— Ложись! — крикнул Вульф, и солдаты бросились на пол за диванами и столами, стараясь подползти к комнате, из которой только что вышли. Маркус увидел, как атакующие на мгновение замялись — в течение короткой паузы они оценили ситуацию, и каким-то образом, по непонятной причине, увидели в пытающихся скрыться с поля боя людях угрозу.

Через полсекунды они обратились на группу и начали с холодной яростью расстреливать солдат. Люди вздрагивали и кричали, нападение разрывало их ряды. Вокруг Маркуса на пол падали тела его спутников. Он закрыл глаза.

Из глубин здания прибыли подкрепления, а транспортный вертолет бесконечной волной извергал все больше Партиалов. Маркус рискнул взглянуть на бушующую битву, вид которой привел его в ужас, и снова опустил голову, надеясь, что сможет просто лежать неподвижно и притворяться мертвым до тех пор, пока сражение не закончится.

Шум в помещении был оглушающим — одновременно вели огонь дюжины автоматов, — и Маркус обеспокоился, что может навсегда потерять слух. Чья-то рука схватила его за ногу, и он не мог сдержать крика ужаса, который вырвался из его губ. Он резко перекатился, чтобы увидеть, кто это, и узнал командующего Вульфа.

Мужчина что-то говорил, но Маркус ничего не слышал. За Вульфом он увидел еще двоих солдат-людей, пригнувшихся за сомнительным укрытием в виде диванчика зоны ожидания. Вульф сказал что-то еще, а потом жестом приказал Маркусу следовать за собой и начал ползти к ближайшей двери. Солдаты стали двигаться за ним, и Маркус сделал то же.

В солдата перед Маркусом угодила пуля, и мужчина упал, подобно мешку с мясом. Маркус, охваченный бездумным страхом, карабкался вперед, отчаянно стремясь к двери. Он почувствовал резкую боль в руке, а потом оказался в другом помещении. Пока он пытался отдышаться, Вульф и последний солдат захлопнули за ним дверь.

Вульф сказал что-то, но у Маркуса звенело в ушах. Они не поднимались с пола и держались у стены, надеясь поместить между собой и перестрелкой столько барьеров, сколько было возможно.

Маркус не мог действовать правой рукой. Осмотрев ее, он обнаружил длинную бороздку в мясе предплечья: пуля прорезала поверхностные слои, разорвав мышцу, но вошла недостаточно глубоко, чтобы повредить кость. В оцепенении Маркус поднялся, собираясь разыскать аптечку первой помощи, но Вульф заставил его опуститься обратно на пол, крича что-то, что Маркус почти смог услышать. Молодой человек тряхнул головой, указывая на свои уши и давая Вульфу понять, что ничего не слышит. Командующий непонимающе нахмурился, а потом выкрикнул что-то с очевидной злостью. Он сунул руку в нагрудный карман, достал оттуда пару оранжевых затычек для ушей из пенопласта и вложил их в руку Маркуса.

Вульф и последний оставшийся солдат, мужчина по имени Гален, посоветовались друг с другом, а Маркус засунул в уши затычки.

«Мы умрем, — думал он. — Отсюда нет выхода. Неважно, кто победит в битве в зале ожидания, весь город превратился в зону войны». Маркус снова подумал о том, что стояло против них — армия совершенных солдат. Люди менее ловкие, у них более медленные реакции, худшая координация, они не обладают линком...

— Мы не связаны линком! — воскликнул Маркус, хватая Вульфа за руку. Тот в смятении посмотрел на него, и Маркус объяснил, чем его озарило. Его собственный голос звучал в его звенящих ушах отдаленно и приглушено.

— Линк — основанная на феромонах система, которую они используют для общения; они читают мысли друг друга. Когда на поле сражения один парень берет винтовку и стреляет, другой парень умирает, но здесь, в ограниченном пространстве, этот второй парень находится достаточно близко, чтобы уловить линковые сведения первого. Таким образом он знает, когда тот собирается стрелять, и увертывается. Поэтому они не могут попасть друг в друга.

Вульф что-то сказал, но Маркус по-прежнему его не слышал. Он продолжил:

— Партиалы используют линк, чтобы следить друг за другом, поэтому когда они хотят остаться незамеченными, то надевают противогазы. Если ты не можешь связаться с ними с помощью линка, то не можешь защитить себя от них. На землях Партиалов мы как... невидимые бойцы.

Осознание осветило глаза Вульфа, и он обернулся в Галену и начал отрывисто говорить.

Маркус не слышал его, но заметил, что его слух начал частично возвращаться. Глухой гул, который раньше напоминал помехи, теперь начал обретать звучание какофонии стрельбы — эха битвы в соседнем помещении.

Маркус пригнулся, пытаясь придумать способ использовать отсутствие линка как преимущество при побеге. Сэмм сказал, что линк укоренился в Партиалах так глубоко, что за двенадцать лет они забыли, как сражаться с врагом, который линком не обладал. Должен быть способ...

Вульф схватил Маркуса за неповрежденную руку и указал на снаряжение, которое валялось в другом конце комнаты. Маркус наклонился вперед, подставляя ухо, и Вульф прокричал в него: