Сергей Трищенко - Каменный век деревянных людей

«Если поставить на них кремнёвые наконечники…» – снова подумал Виш и растерялся: как же быть? Луки и стрелы из Неподвижных Собратьев позволяют стрелять дальше, а значит, к гусеницам не придётся подбираться очень близко. Но… уничтожать Неподвижных Собратьев ради того, чтобы уничтожить гусениц, которые уничтожают Неподвижных Собратьев… «Чем мы будем лучше гусениц?» – подумал Виш. И всё же… Лук можно сделать из одной ветви, а защитить им удастся не одного Неподвижного Собрата. Виш попытался таким образом обойти для себя запрет.

Затем дуэлянты перешли к драке на пиках.

Тут обнаружились кое-какие новшества, но обращаться с пикой Виш умел: в битве с гусеницей приходилось часто уворачиваться, избегая её челюстей и стараясь попасть в уязвимое место. Другое дело, что гусеницы не умели владеть пиками… А вот Фик умел, и с успехом отражал все атаки Виша. Но Виш изловчился и всё же ткнул его в плечо. Наконечник обмотали полосками кожи, поэтому Фик не пострадал. Однако толчок получился значительным: Фик не удержался на ногах и сел на землю.

– Хитёр ты, однако! – пробормотал он. – Быстро действуешь!

– С гусеницами иначе нельзя, – назидательно произнёс Виш. – Но… ты покажи мне ещё раз тот оборонительный приём…

Друзья прозанимались до вечера.

А вечером Виша снова ждала Лил…

На третью ночь разразилась гроза. Потоки воды падали с неба, беспрестанно сверкали молнии, ударяя в высоко стоящих Неподвижных Собратьев. Одно дерево ярко вспыхнуло, но огонь почти тотчас погас под упавшим с неба морем – так показалось Вишу. Дом сотрясался от близких ударов молний и падающей воды. Такой грозы Виш не видел: на родине грозы шумели намного тише.

«Молнии, они как гусеницы, – подумал Виш, – тоже уничтожают деревья. И так же извиваются».

Утром повсюду валялись вороха сбитых ливнем листьев и кучи веток. Люраски радовались: не придётся далеко ходить, разыскивая хворост.

– Что бы мы делали с таким количеством сушняка, если бы не сжигали его? – спросила Лил, указывая на появившиеся завалы. – Наши Неподвижные Собратья растут очень быстро, ветки сохнут и падают сами собой. И чтобы в опаде не поселилась чёрная гниль, мы обязаны собирать их и сжигать. Так мы помогаем Неподвижным Собратьям… и себе тоже.

Виш вынужденно согласился с доводами Лил. Здесь ему встретилась совсем другая жизнь, не похожая на привычную. И приходилось принимать её такой, как она есть.

После дождя в деревне наблюдалось оживление не только среди женщин. Мужчины тоже засобирались. Они вооружились копьями и верёвочными арканами.

– Куда это вы? – спросил Виш у подошедшего Фика.

– О! Извини, я не успел зайти к тебе раньше, – отозвался тот. – Мы идём охотиться на дождевых червей.

– На червей? А кто это?

– Как, ты никогда не видел дождевого червя? – удивился Фик.

– Никогда.

– Пойдём скорее! Они очень вкусные! Бери своё копьё!

Виш метнулся в хижину, но Лил, улыбаясь, уже выносила копьё. Наконец-то она имела мужа, которому могла вынести копьё!

Виш и Фик помчались догонять воинов.

Когда они прибежали на поле, воины занимали выбранные позиции: рассредоточились и замерли, подняв наготове копья.

– Стой рядом! – шёпотом сказал Фик.

– А чего мы ждём? – так же шёпотом спросил Виш.

– Смотри!

В нескольких шагах от них зашевелилась почва, вспучиваясь небольшим холмиком. Потом от середины в разные стороны полетели брызги и комья земли, и на поверхности появилось розовое остриё, ощупывающее пространство. Виш поднял пику.

– Погоди, – остановил его Фик, – пусть вылезет весь.

Червяк, сокращаясь, выползал из раскисшей почвы. Когда на поверхности показался последний сегмент тела, Фик воскликнул:

– Бей! – и замахнулся пикой.

Виш вонзил копьё недалеко от переднего конца червя. Червяк изогнулся дугой. Фик ударил рядом с хвостовым сегментом. Червяк извивался между двумя копьями.

– И что теперь? – спросил Виш, глядя на свивающееся в кольца розовое тело.

– Ждать, – ответил Фик. – Убить червяка очень сложно. Даже если от него отрубить кусок, он станет извиваться. И из него вытечёт вся вкусная жижа. Лучше подождать, пока он обессилеет и замрёт.

– Дай-ка кинжал, – попросил Виш. – Мой меч слишком толстый.

– Что ты хочешь сделать? – удивлённо спросил Фик, вытаскивая нож из-за пояса.

– Сейчас попробую… – сжав кинжал, Виш склонился над розово-полупрозрачным телом, что-то высматривая внутри.

– Ты умеешь бить червей? – спросил Фик. – А говорил, что у вас их нет.

Виш несколько раз ударил кинжалом в тёмные продолговатые пятнышки неподалёку от переднего конца. Червяк стал двигаться медленнее. А вскоре и вовсе замер.

– Быстро! – удивился Фик. – Обычно приходится ждать полдня.

– Я представил, будто это гусеница, – признался Виш. – А если гусеницу ударить в загривок, она замирает. Там находятся нервные узлы, как говорил Вурч.

Вспомнив Вурча, Виш опечалился. Но долго грустить не приходилось.

Они вытянули червяка во всю длину, чтобы измерить. Получилось четыре люрасовских роста. И толщины червь соответствующий – почти такой же, как люрас.

Друзья взвалил червяка на плечи и понесли. Нести было не очень удобно: хвост волочился по земле, середина сильно провисала.

Остальные воины тоже не подкачали: каждая пара несла своего червяка. Воины живо переняли уловку Виша и обездвижили добычу.

– То-то попируем! – радовался Фик.

Виш подозрительно посмотрел на него. И начал находить в нём какие-то черты Люца.

Виш решил задержаться в посёлке на некоторое время. Об этом его просили все: и Фик, и Фиг, и другие воины. И… Лил.

Да ему и самому хотелось поближе познакомиться со здешней жизнью и обычаями. Если уж, как говорил Вурч, они со временем начнут сюда переселяться, надо как следует изучить местность, опасности, врагов. Впоследствии всё это пригодится.

Да, надо поскорее вернуться домой, чтобы сообщить об увиденном. Но, опять же по словам Вурча, ветер переменится на обратный лишь через полгода.

И Виш чуть ли не каждый день отправлялся с группой воинов на поиски гусениц, на знакомство с окрестностями… Ему хотелось дойти до места битвы с прыгунами, может быть, отыскать Вурча… Но воины наотрез отказывались идти туда, да и сам Виш пока не чувствовал в себе достаточно сил, чтобы ещё раз пережить те самые ужасы… Поэтому слишком далеко предпочитал не заходить.

Очередное утро началось как обычно – тихо. Но затем…

– Синекорые приближаются! – раздался тревожный возглас. Вездесущие подростки, до той поры скрывающиеся неведомо где, выросли из-под земли и заверещали: – Синекорые идут! Синекорые идут!

Виш похолодел. Не потому, что почувствовал опасность, а потому что понял: начинается главное испытание в его жизни. Испытание, в котором придётся убивать себе подобных. Пусть с другим цветом коры, пусть сокровожадных… по слухам. Впрочем, почему по слухам? Плывущие по реке колоды он видел самолично. И залитую сокровью землю – тоже. А если за рекой действительно живут синекорые, то кто, кроме них, мог заниматься подобным зверством? В селении Лил таких извращений не наблюдалось.