Сергей Трищенко - Каменный век деревянных людей

На берегу их ждали.

Несмотря на нововведение, патрули продолжали ходить по побережью. Вурчу это понравилось.

– А мы уж думали – гусеницы! – добродушно пробасил Ряс, протягивая Вурчу лопатообразную ладонь. Потом до него дошёл драматизм ситуации, и он изменился в лице: – Это все? – произнёс он свистящим шепотом. – Вас осталось всего четверо?

– Да, – печально кивнул Вурч.

Ряс помолчал.

Подбежал Буз. Вурч оставлял его вместо себя, командовать гарнизоном.

Не доходя нескольких шагов до Вурча, Буз перешёл на строевой шаг, и, чётко отпечатав шаги по песку, доложил:

– Герб командир! За время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось! Сдаю командование…

Вурч покачал головой:

– Не спеши. Ты ещё покомандуешь. А мы обязаны доложить императору об экспедиции, – сказал он. – Мы открыли благодатные земли, населённые дикарями, которые с радостью войдут под императорскую корону.

– Так уж и с радостью? – усомнился Ряс. – Почему же они столь негостеприимны?

– Это гусеницы негостеприимны, – коротко ответил Вурч. – А земля там хорошая…

Фельдъегерь ускакал с донесением на верховой ящерице. А Вурч решил пройтись по гарнизону.

– Составишь компанию? – предложил он Вишу. Тот молча кивнул. Ему очень хотелось повидать знакомые места. Как-то они изменились? А теперь Вурч стал не просто командиром, а товарищем.

Буз вызвался сопровождать их.

– Гарнизон сокращать не стали, – рассказывал он, – несмотря на то, что с гусеницами сражаться почти не приходится. Битва скоро будет считаться поощрением! – рассмеялся он. – Зато много сил отнимают поиски дохлых гусениц, которые тонут у боновых заграждений, буксирование их, выделка шкур и пошив бурдюков. Мясо отправляем на ящерюшни: ящерки не брезгают дохлятиной, – Буз снова засмеялся.

Вурч поморщился: снимать шкуры само по себе малоприятное занятие, а уж протухшие, осклизлые… Впрочем, их всё равно следовало вымачивать несколько дней.

– А нам приходится немного поститься, – продолжал Буз. – Нет, бывает, отчаянные парни подплывают к буйкам на лодках, убивают пару-тройку гусениц, и таким образом обеспечивают свежатинкой. Но сражения уже не носят массовый характер.

– Ящерицы всё съедают? – уточнил Вурч.

– Нет. Часть дохлых гусениц отправляем на мушиные фермы – их значительно расширили.

– Да, личинки мух – это лакомство, – задумчиво проговорил Вурч.

– На лодки уходит большое количество шкур, – продолжал Буз. – Мы начали чаще плавать, ловить рыбу.

– Удочками? – заинтересованно спросил Виш, вспомнив Дурма и его рыбную ловлю.

– Удочками? – переспросил Буз. – А-а-а… Нет, удочками балуются ребятишки, да кое-кто из местных у берега. Ловим сетями, неводами… Бьём острогами, гарпунами…

– Столько перемен – и всего за полгода, – покрутил головой Вурч.

– О да! Чуть не каждую неделю прибывают императорские курьеры с сообщениями о новинках. Открытия сыплются как из стручка изобилия! Кстати, у нас тоже появились умельцы. Мы отправили три сообщения ко двору.

– Вот как? – удивился Вурч. – И кто же умельцы?

– Эсп, Лак и Тун.

– Эсп? – удивился Вурч. Остальные были ему неизвестны. Наверное, из новеньких. – Что же он изобрёл?

– О-о! Он самый главный молодец. Он открыл железо.

– Что?

– Это новый материал, из которого начали делать прочные мечи. Ещё более прочные, чем стеклянные. Они не ломаются, даже если их ударять друг о друга. Мы делаем из железа оружие и остроги.

– Здорово! – вырвалось у Виша.

– Интересно, – протянул Вурч.

Буз продолжал:

– Чуть не каждый день кто-нибудь придумывает что-то новое. Недавно Гор предложил сжигать гусениц горючей жижей.

– Гор? – Виш был поражён. Гор не пошёл на похороны Кука, он всегда сторонился и огнепоклонника, и самого огня. А теперь видишь, как…

– Да, он предложил обливать их горючей жижей и поджигать. Его даже хотели отправить к императору. А потом Нис придумал боновое заграждение – и идея Гора отпала сама собой. К тому же, для неё понадобилось бы много горючей жижи… Мы попробовали осуществить задумку Гора, но… – он помотал головой. – Побережье портилось, рыба уходила… Но он сам отправился в столицу. Сказал, что придумал ещё что-то.

– Да, молодцы ребята! – протянул Вурч.

Они прошли мимо казармы.

– Пойдём, посмотрим, какое открытие сделал Эсп, – предложил Буз.

– Пойдём, – согласился Вурч.

Эспа нашли возле одной из плавильных печей.

– Расскажи, что ты придумал? – нетерпеливо попросил Вурч, едва поздоровавшись.

Эсп важно откашлялся.

– Я хотел сложить печь для обжига горшков, как у меня на родине. Научить деревенщиков делать настоящие горшки! После того, как побережье затянули бонами и сетями, появилась масса свободного времени. Вот я и решил заняться горшечничеством. Натаскал камней, сложил печурку. Обжёг первую партию горшков – замечательно. Потом вторую, третью… А потом полез печку чистить – и среди золы нашёл твёрдые капли и лепёшки, которых там быть не могло. Камень их царапал, но когда я попробовал их разбить, разбился камень.

– Ух, ты! – не выдержал Виш.

– А край лепешки расплющился и стал острым! – торжествующе сказал Эсп. – И тогда я подумал, что из них можно сделать меч! И сделал! А потом… Пойдёмте в казарму, я вам всё покажу!

– Да-а, – протянул Вурч, покрутив головой, – удивительная история.

– Вот! – в казарме Эсп торжественно снял со стены и с гордостью продемонстрировал Вишу новую пику. При ударе она издавала долгий звон.

– Это называется металл! – гордо произнёс Эсп.

Наступали новые времена…