Сергей Трищенко - Каменный век деревянных людей

Виш попытался. Но, какие бы аргументы ни приводил, никто из племени Лил не согласился следовать с ним.

– Мы должны оставаться здесь, – качали воины верхушками в ответ на его предложения. – Синекорые непременно захотят отомстить за поражение, и нападут вновь. Оставайся ты! Ведь тут – твоя жена!

– А там – моя Родина, – отвечал Виш.

Каждый остался при своём мнении.

Собирая Виша в дорогу, Лил насыпала ему в маленький узелок пепла из очага.

– Зачем это? – удивился Виш. – А-а, от лесных блошек?

– Не только, – Лил опустила глаза. – Воины, отправляясь в дальний поход, всегда берут с собой пепел из очага. Они делают это для того, чтобы вернуться. Или… ты не хочешь возвращаться? И мне высыпать пепел? – И на её ресницах выступили слёзы.

– Лил! – Виш схватил её за плечи и посмотрел в глаза. Потом прижал к себе. – Я вернусь! Я обязательно вернусь! Как я могу бросить тебя… и ребёнка? – он прикоснулся к её животу. – Теперь тем более я не могу взять тебя с собой. Малыша надо беречь!

Лил опустила глаза. Виш продолжал:

– Я постараюсь возвратиться так быстро, как только смогу! Но, наверное, не раньше, чем через год. Зимой у нас дуют холодные ветры и на море вздымаются огромные волны… Но как только потеплеет – я обязательно вернусь!

Еды Виш решил не брать. Солнце светило исправно, вода часто встречалась в этих краях то речкой, то ручейком, а то и озером. «Пропитаюсь», – подумал Виш. Единственное, от чего не смог он удержаться, и что взял – две фляжки селитряной воды. За ней пришлось специально идти к дальнему источнику.

«Тут и селитряные копи не нужны, – с грустью подумал он. – Вода сама вымывает селитру. Благодатный край!»

И Виш вновь дал себе слово вернуться как можно скорее.

Воины деревни проводили Виша до границы охраняемой территории. Далее идти не рискнули. Что-то мешало им. То ли табу, то ли страх.

Виш двинулся один. Копьё он крепко сжимал в руках, меч торчал за спиной рукояткой кверху. Второй меч он отдал Фику, как новому побратиму. Но взамен, как тот ни уговаривал, не смог заставить себя взять лук со стрелами. Он оставил их в доме Лил. Та обрадовалась: в доме великого воина обязательно должно находиться оружие.

– Если родится сын, – сказала она, – я дам ему подержаться за лук. Чтобы он тоже стал великим охотником, как ты!

Виш только вздохнул. Но не стал говорить о своём отношении к останкам Неподвижных Собратьев. Впрочем, Лил и сама знала о том. Но таков был обычай её племени.

Угрожать Вишу могли одни жуки да гусеницы: синекорые, после учинённого над ними сокрушительного разгрома, вряд ли скоро покинут свои земли. К тому же в тех местах их никто и никогда не видел. Но жуки… И те, непонятные шестирукие… И Мич…

«Держать бы постоянно наготове горящую ветку, – подумал Виш. – Тогда бы я не опасался нападения! Интересно, а если сыпануть жуку в глаза пеплом, это поможет? Пращу надо бы смастерить… Но к чему она? Здесь камни под ногами не валяются. Потому-то у нас и жуков нет, что камней много. Легко обороняться: всегда есть возможность забросать противника камнями.

Тёмная точка пролетела высоко-высоко над головой, тихо жужжа. Опасаясь, что это жук, Виш ускорил шаги. Но всё обошлось.

Показался лес. Виш вспомнил слова Лил: «Входя в лес, обязательно посыпь себя пеплом! Не во всех лесах водятся блошки, но лучше не рисковать: они могут появиться в любой момент. И не слишком полагайся на шлем: самые мелкие могут забраться под него!»

Поэтому, подходя к лесу, Виш отвязал мешочек с пеплом, который дала Лил, и посыпал голову и плечи. А уж затем надел высокий шлем Гера, и шагнул под сень Неподвижных Собратьев.

Почти сразу на него посыпались блошки.

Но не задержались, не попытались укусить, а скатились вниз. То ли лапки скользили по пеплу, не держали и не могли уцепиться, то ли у них свербело в носу и они по-своему чихали, но ни одна не остановилась на Вишевых голове и спине.

И Виш ещё раз с теплотой подумал о Лил.

Если не считать блошек, которые временами барабанили по шлему не хуже дождя, других опасностей в лесу не встретилось. Зато попалась под ноги узенькая-преузенькая тропиночка. И по ней непрерывной цепочкой торопились куда-то чёрные муравьи. Точно такая же цепочка следовала им навстречу.

Муравьи встречались в селении Лил, но Виш не обращал на них внимания, занятый более важными делами. Сначала он посчитал их домашними животными селения, вроде мух или осок. Но Лил сказала, что муравьи гуляют сами по себе, и интерес у Виша пропал.

Но теперь проснулся вновь: дорожку, протоптанную муравьями, он видел впервые. И последовал за ними.

Те привели его к развесистому кусту, по листьям которого медленно передвигались крупные тли.

Муравьи поднимались и опускались по стволу. Виш, разинув рот, уставился вверх, намереваясь рассмотреть: что же делают муравьи?

Внезапно в раскрытый рот упала сладкая капля. Непроизвольно проглотив, Виш облизнулся: капля пахла тлями.

Подойдя поближе, он двумя пальцами снял за спинку с листа зелёную тлю и отправил в рот. Тля оказалась почти такой же сладковатой, как и капля.

Бегавший среди тлей муравей подскочил к Вишу, выпятил вперёд брюшко и угрожающе раскрыл жвала.

«А челюсти у него почти как у гусениц», – задумчиво подумал Виш.

Связываться с подобной мелюзгой Виш не собирался, но сходство неприятно поразило.

«А если вырастет?» – предположил он. Но до этого, похоже, оставалось ещё много времени. Даже если муравьи могли вырастать величиной с гусеницу. Но о подобных гигантах в селении Лил никто не слышал.

Поэтому Виш повернулся, прихватил с соседнего листа тлю покрупнее, воспользовавшись тем, что муравей-охранник находился на противоположной стороне листа, и удалился.

Чем же заканчивается муравьиная дорожка с другой стороны? Несмотря на то, что ему хотелось как можно скорее добраться до лодок, Виш решил больше узнать о муравьях. Раз уж здесь жить…

Виш отправился в противоположную сторону, и довольно скоро обнаружил огромную кучу сухих веточек, среди которых сновали муравьи. Виша несколько покоробил вид останков Неподвижных Собратьев, однако после всего, что пришлось увидеть в здешних краях, он стал относиться к подобным вещам более спокойно. И поэтому смог внимательно осмотреть муравейник.

Сюда сходилось несколько муравьиных дорожек, по которым в обе стороны спешили чёрные обитатели. От муравейника они неслись пустыми, зато к нему… У Виша перехватило дыхание, когда он увидел, как муравьи тащат домой мелких гусениц и жучков. Весьма похожих на тех, с кем доводилось сражаться Вишу, но гораздо меньших размерами. Он проникся к мурашам большой симпатией.

«Не осок надо приручать – муравьев!» – подумал он с восторгом.