Вальдэ Хан - Храм

— Берите сушняк и двигайте за мной, — приказал Скальник, возникший прямо из ниоткуда.

Свист потерянно кивнул и подхватил изрядную долю сухостоя, собранного Крепышом – где он только смог его раздобыть, так и осталось тайной. Идти было страшно – а вдруг там, у тропы все окажется, так как он видел? Или, возможно, хуже будет как раз если там все произошло совсем по–иному? Только галлюцинаций и сновидений наяву ему и не хватало.

На небольшой полянке у Тропы нашлись и пост, укрытый зеленью, и труп с развороченным горлом, и пленный, сверлящий безумным взглядом своих поимщиков.

— Зачем вы на них напали? – изумился Крепыш. – Они же теперь точно будут мстить!

— Да ну!? — театрально удивился Орех.

Скальник только криво ухмыльнулся.

— Я не понимаю… — парень почесал голову, смущенный реакцией старших.

— Потом поймешь, — хмыкнул Скальник, — давай лучше тащи сюда гаденыша, на кучу.

Вдруг Свист понял, что хотят сотворить Орех с товарищем.

— Вы что, его живьем сжечь удумали!?

— Нет, конечно, — отмахнулся Орех, — Для того, что бы сжечь тут хвороста не хватит. Так, обуглим маленько.

— Ты обезумел?

— Нет, если хочешь знать. Но мы должны показать им серьезность своих намерений и то, что с нами запросто так связываться не стоит.

— Пристрелите его тогда! Но не в костер же живого человека, — Свист мимоходом отметил, что его палец лег на спусковой крючок.

Повисла напряженная тишина.

— А Ведуну затея бы приглянулась… Мы же принесли дикарю очищающий свет, — Орех задумчиво покрутил усы.

— Свист дело говорит – возиться еще с ним, а вечер уже скоро. Прирежем, и дело с концом, — поддержал Скальник.

— А сперва тебе идея понравилась, — почти без укора заметил Орех.

Свист понял, что усач уже согласился с ним, просто еще виду не подал.

— Ладно, но труп к дереву привяжем. Так оно назидательнее выйдет, можно сказать педагогичнее, — пошел на компромисс Орех.

Свист не знал, что такое «педагогичнее», но нашел эту цену приемлемой.

Скальник с Орехом сработали быстро и практично. Два трупа подвесили на низких ветвях, привязав за руки. Скальник пнул покойника, заставив того раскачиваться на скрипучей ветке. Свист только неодобрительно посмотрел на него, ничего не сказав.

— Ну все, дело сделано – марш к веревкам, пора домой, – приказал Орех.

Спустя мгновение на поляне не осталось никого живого, только пара тел еще раскачивалась туда–сюда, роняя в траву последние капли крови.

Как всегда, в норе было сухо и прохладно.

— Фух, успел! — Скальник затворил за собой люк, отрезав людей от сгущающихся сумерек.

— Крепыш не сильно возмущался? – спросил Орех.

— Я ему сказал, что он должен утром работяг вести. Дело, мол, ответственное и все такое, — успокоил товарища Скальник.

Помолчали. Свист в углу доедал содержимое пайка из герметичного пакета.

— Свист, — откашлявшись, начал Орех. – Ты опытный охотник и парень смышленый, хотя тебя в последнее время и стало заносить куда‑то не туда. В общем, думаю, ты меня правильно поймешь, поэтому и рассказываю.

Свист отложил еще полную консервную банку, всем своим видом выказывая готовность слушать.

— Ты наверняка видал, когда две стаи обезьян живут бок о бок, то рано или поздно, молодые самцы берут камни да палки и идут убивать своих соседей, — он дождался неуверенного кивка собеседника. – То же самое сейчас происходит и с нами, людьми. Вопрос только в том, кто первый за палку схватится. Ведун и остальные этого не понимают… да и куда им, домоседам — жизни‑то не знают. Мы спускались вниз не только для того, что бы разведать прилегающие к Тропе леса, но и для того, что бы спровоцировать гадоверов на ответные действия.

— Зачем?

— Что бы до всех наших дошло – дикари враги и должны быть уничтожены раньше, чем смогут добраться до нас.

— А если они никак не отреагируют?

— Значит они слабые, и тем скорее должны быть рассеяны, а их мерцала принадлежать более сильным – нам.

Свист покрутил эту мысль со всех сторон, всяк выходило, что Орех по–своему прав.

— Значит, нужно принести им Свет, — согласился Свист.

Орех громко вздохнул, медленно выпуская воздух.

— Ну при чем тут Свет? Парень, Ведун придумал Свет, Светоносца и все остальное, чтобы просто вам всем головы задурить. Управлять вами, да и только.

— Но ведь… — Свист ожидал, что Орех прервет его, не дав договорить.

Орех молчал, внимательно глядя на охотника.

Прошла минута.

— Но что? – Орех наклонил голову, заглядывая в глаза Свисту.

Ответить тому было нечего. Просто верить Ведуну было приятно. Верилось легко, и от того верить хотелось.

— Так что, нет никакого Светаносца? – по–детски спросил он.

— Дело не в этом. Есть там, — Орех неопределенно повел рукой, — или нет – для нас не важно. У нас, мужчин и охотников, есть миссия, и мы должны ее выполнить. Состоит она в том, чтобы обеспечить Дом мерцалами, и про запасной вариант подумать, но наперво разобраться с дикарями.

— Свист, — подал голос Скальник. – Ты вступаешь в братство воинов. Это честь, которую не может оказать тебе ни Ведун, ни его таскающиеся со Светом женщины. Ты становишься между жителями нашего Дома и всем остальным миром опасностей, что нас окружают. Уж поверь мне, опасностей хватает, я не первый сезон хожу по лесу и знаю, о чем говорю.

— Мы вершим нашу судьбу, а не придуманный кем‑то… — он пытался найти подходящее слово, — бог.

За стенами пещеры удар грома расколол ночную темноту, и грянул ливень. Гроза дала людям передохнуть, и вот сейчас взялась за долину с новыми силами.

— Помнишь, я тебя когда‑то спросил – с нами ли ты? – Орех хрустнул костяшками пальцев. – И я снова задаю тебе тот же вопрос.

— Я с вами, Орех, — ответил Свист, как никогда уверенный в своем решении.

Весь следующий день на заставе прошел тихо и спокойно.

Свист прогуливался по бревенчатому парапету, укутанный в непромокаемый плащ цвета выгоревшей на солнце травы. Дождь, зарядивший с раннего утра, так и не угомонился, только ослаб немного, превратившись из могучего ливня в надоедливую морось.

Лишь к вечеру, когда до отхода в нору оставалось немногим более пары часов, Свист окликнул Ореха, обсуждающего что‑то с Зодчим.

— Чего? – спросил Орех, угрюмым видом своим удачно гармонировавший с хмурой погодой.

— Слушай, — Свист поднял палец, прося тишины.

Они стояли, молча вслушиваясь.

— Барабаны, — заключил Орех.

— Угу, — Свист поднял бинокль к глазам.

— Его силенок тут маловато будет, — заметил усач, имея в виду оптику Свиста. – Да и лес внизу слишком густой, не увидишь ничего.

— Машинально, — пожал плечами охотник.