Вальдэ Хан - Храм

— Воевода!

Ведун, радушно улыбаясь, шел к охотникам. Его сопровождали трое тех самых новичков, которых привел Пластун. Видно было, что они еще не совсем пришли в себя, но смотрели вокруг довольно бодро. Одеждой им служили одинаковые штаны защитного цвета и белые рубахи–балахоны до колен, с откинутыми на спину капюшонами, да перехваченные широким ремнем. У каждого за плечом висело по новенькой винтовке, с примкнутым штыком, а у того что шел первым, за поясом нашелся короткий топорик.

— Это Светоч, Светолюб, и Светляк, — поочередно представил своих спутников Ведун.

— Свет с вами, — трое синхронно поклонились.

— А это наш воевода Орех.

Свист едва заметно поднял брови, удивляясь новому званию Ореха, но тот, кажется, не возражал.

— Свист, — Ведун положил руку на плечо охотнику, — один из наших лучших охотников.

— Свет с тобой, — новоприбывшие вновь поклонились.

Свист же просто кивнул.

— Орех, отдаю тебе парней в учение.

— Свист, займись, — распорядился Орех. – Пойдем, поговорим? – обратился он уже к Ведуну.

Свист поманил троицу за собой.

— Итак, это винтовка, — он снял оружие с плеча, — стрелять она будет только в том случае…

Рассказывал все сначала, как когда‑то Пластун, а сам поглядывал на Ореха с Ведуном, прогуливающихся вдоль края поляны, о чем‑то разговаривая.

— А теперь к мишеням, — закончив с теоретической частью, сказал Свист.

Отстреляли неплохо, особенно Светоч отличился. Свист даже позавидовал меткости новичков, его первый опыт обращения с оружием был куда менее впечатляющим. Зато обучать этих троих было легко – они скрупулезно выполняли каждую команду Свиста, так что через час и пару сотен патронов стреляли они наравне с учителем.

«Остальным дают только по три магазина отстрелять», — заметил Свист, — «А эти вон сколько боеприпасов с собой притащили. И как только Складарь от жадности не умер?».

— Отставить! — над тренировочной площадкой прокатился рев Ореха. – Ведун вам слово скажет.

Когда без малого два десятка людей собралось у стрельбища, Ведун улыбнулся и начал:

— Воины Света, я вижу, под началом Ореха каждый из вас скоро будет стоить десятка гадоверов, — он сделал паузу, дав людям насладиться комплиментом. – Я хотел рассказать вам новость: сегодня на второй пост Цепи приползла огромная змея, и чуть было не укусила Крепыша. Но наш воин среагировал вовремя и перебил ядовитой гадине хребет. Я говорю вам – это добрый знак, посланный нам Светоносцем!

Будущие воины радостно закричали, потрясая над головой оружием, перевязанным тряпицами–оберегами.

— Вы хорошо потрудились сегодня, возвращайтесь в Дом, и как следует, подкрепитесь, — Ведун повернулся к Ореху, — если ваш командир не будет против.

— К Дому, марш! — махнул рукой Орех.

Вскоре цепочка людей потянулась по тропе, за последнюю неделю рискующую превратиться в широкую дорогу – так часто ей пользовались.

— Ну как? – спросил Ореха Скальник, подразумевая что‑то лишь для них двоих понятное.

Орех, погруженный в свои мысли, коротко кивнул.

В голове нестройной колонны довольный собой вышагивал Ведун в сопровождении своих подопечных. В нескольких шагах позади него шли Орех, Скальник и Свист, остальные по двое следовали за предводителями.

— Орех, ты хотел со мной поговорить, — напомнил Свист.

— Ведун помешал, — шикнул усач. – В течение ближайшей пары дней, мы снова спустимся в Нижний Лес.

Свист демонстративно скривился, словно от горечи.

— На кой Свет!? – пробурчал Свист.

— Хотел тебе все сразу объяснить, но, видишь, не вышло. Завтра утром будет малый совет, там все растолкую, — Орех недовольно оглянулся вокруг – не хотел, что бы его слова кто‑то еще слышал.

Толчеи и неразберихи, которая обычно воцарялась у ворот, когда сразу много людей покидало Дом или возвращалось в него, на этот раз удалось избежать. Орех и Скальник криками и тумаками быстро навели порядок, так что люди организованно взобрались вверх по веревочной лестнице.

— К ужину обязательно будь, — приказал Орех и быстро ушел куда‑то вглубь пирамиды.

— Я к пленнику, — сказал подошедший Скальник. – Ты со мной?

— Нет. Я тебя научил, как с ним разговаривать, вот сам и допрашивай.

Свист вспомнил, как отливал водой лишенного большинства зубов Каварру, и подумал, что эти допросы не доставляют ему ровным счетом никакого удовольствия, а Скальника и так будет, кому удержать.

— Как знаешь, — отмахнулся Скальник.

До вечера Свист оказался предоставлен самому себе. Хотел было отдохнуть, повалятся на койке, но как‑то не отдыхалось ему сегодня, все ворочался да крутился. Прикидывая куда бы себя деть, Свист подумал, что неплохо было бы проведать старика Звездочета, и тут же дернулся, будто от удара – вспомнив, что уже поздно наносить визиты и просить прощения за былую невнимательность.

Бесцельно шатаясь по гулким залам, Свист размышлял о скором походе. Неожиданно он отметил для себя, что не так уж и пугает его перспектива в третий раз сходить в Нижний Лес. Вроде как и привыкать стал.

Свист выглянул в так удачно подвернувшееся окно, и опустил глаза – далеко внизу простирался Нижний Лес. Сильный ветер гнал изумрудные волны, играя густыми ветвями, отчего сходство с гигантским водоемом только усиливалось.

Вскоре пришло время отправляться в трапезную. Идти не хотелось, но перечить Ореху – себе дороже.

Свист отметил, что почти все успели собраться и занять свободные места, но к еде никто не притронулся. У помоста замерли Светоч, Светолюб и Светляк с винтовками наперевес, их лица тонули в тени капюшонов, накинутых на голову.

В последнее время каждый вечер начинался одинаково – Ведун что‑то говорил, потом наступала собственно трапеза, после чего Ведун снова владел вниманием людей. И так раз за разом. К этому тоже стали привыкать.

Свист устроился в темном углу на шатком табурете, стащив со стола краюху хлеба и, разругавшись с Арахной, которая заведовала сегодня разливом душистой похлебки, вынудил девушку наполнить его миску в обход едва сложившейся традиции.

Сосредоточившись на еде, он поднял глаза лишь с первыми словами Ведуна:

— Семья моя! – люди притихли, ожидая, что будет дальше. – Мы народ Света, готовимся нести Его еретикам и мракобесам. Но кто‑то должен быть той рукой, которая направит напоенный Светом клинок. Кто‑то, доказавший свою доблесть, кто‑то опытный и сильный.

Откуда‑то из‑за стола крикнули:

— Орех!

— Орех, — торжественно согласился Ведун.

В дверях показался Орех, быстрой и уверенной походкой идущий через зал. Многие зааплодировали, кто‑то ободряюще засвистел. По такому случаю усатый охотник сменил свой жилет и потертые сапоги на новенький, оливкового цвета комбинезон и высокие, скрипучие ботинки.