Alma - Эпизод 2. Антиканон

Скайуокер открыл глаза, перевернулся на спину и уставился в потолок.

Я должен перестать об этом думать, сказал он себе. Перестать снова и снова проживать ее смерть.

У меня есть корабль, лучший корабль флота, и я должен думать только об этом корабле. Я рисковал, страшно рисковал, когда шел в ущелье. Я мог не вернуться. Мог вернуться раненым. Это ситх знает что…

Я не могу ошибиться второй раз.

И мне надо — всего лишь — перестать об этом думать. Это легко — всего лишь небольшое усилие воли. Всего лишь усилие…

… Скорее бы началась следующая вахта.

— Вице-адмирал Ламм на связи.

— Капитан Скайуокер слушает.

Ламм приветствовал его легким кивком. Скайуокер никогда его прежде не встречал и теперь пытался разглядеть черты лица непосредственного командира в голубоватом свечении холосвязи.

— Испытания корабля прошли успешно?

— Так точно, сэр.

— Поздравляю, — бросил Ламм и моментально перешел к делу. — Стало известно, что сепаратисты готовят массированное контрнаступление в самое ближайшее время. Как форпост используется система Эхиа. Вы представляете себе, что такое Эхиа?

— Нет, сэр.

— В системе Эхиа четыре планеты. Все четыре непригодны для освоения и не имеют собственных форм жизни. Эхиа-2 — газовый гигант, окруженный астероидным кольцом по экватору. Естественно, из-за большой гравитации планета не подходит для жизни, и на нее никто не обращал внимания. Сепаратисты это использовали и собрали под кольцом эскадру. Там хорошо прятаться и оттуда удобно вести атаки на ближние системы. Наше задание — устроить им небольшой сюрприз. Естественно, выйти из гиперпространства в непосредственной близости или, тем более, внутри кольца невозможно. Поэтому мы разделим свою эскадру и сожмем их в клещи с двух сторон. Есть вопросы по тактике боя?

— Да, сэр.

— Слушаю.

— Сэр, нам придется выйти на порядочном расстоянии от кольца со стороны полюса. Следовательно, противник очень быстро нас обнаружит.

— Обнаружит. Есть альтернатива?

— Сэр, можно провести хотя бы часть кораблей сквозь кольцо. Разумеется, в наименее плотном слое. Учитывая то, что работа сканеров в условиях астероидного потока сильно затруднена, обнаружить корабль будет крайне сложно. Зато становится возможна неожиданная атака.

Холограмма дрогнула — Ламм словно улыбнулся.

— Это вы в учебнике по тактике прочитали?

— Нет, сэр. Сейчас пришло в голову.

— Жаль, что такому способному офицеру, каким вас считает адмирал Цандерс, приходят в голову подобные идеи, — Ламм продолжал улыбаться.

— Прошу прощения, сэр.

— Я объясню, если непонятно, — елейным тоном произнес вице-адмирал. — Чтобы пройти сквозь астероидное кольцо, даже в наименее плотном слое, вам все равно придется отстреливаться от астероидов. Противник если не заметит сам корабль, то заметит резкий скачок электромагнитной активности. Конечно, вы можете держаться на одном защитном поле, но после этого вам придется вступить в бой с убитыми дефлекторами. Теперь ясно, Скайуокер?

— Да, сэр.

— Отлично. Ну и самое главное, — Ламм помедлил. Теперь он тоже вглядывался в лицо Анакина. — «Виктория» мне действительно очень нужна. Как резерв. Вам надлежит прибыть к планете, встать на орбиту в плоскости астероидного кольца и ждать дальнейших приказов.

— Есть, сэр.

— В случае необходимости «Виктория» должна будет обогнуть кольцо и встать на указанную позицию.

— Так точно, сэр.

— Вопросы есть?

— Да, сэр. Я полагаю, при появлении вражеских кораблей на орбите…

— В этом случае открывайте огонь.

— Задействовать истребители, сэр?

— Только в случае крайней необходимости. Эти ваши истребители… да, мне сообщили, что на дредноуте те же самые «Ксеноны», что и у сепаратистов. Как бы мы не постреляли ваших людей.

— Сэр, на корпусе каждого нашего «Ксенона» установлен маячок, работающий на особой частоте. Достаточно просто настроить бортовые компьютеры на отслеживание этой частоты. Мы отрабатывали это на учениях.

— Вы что, лично этим занимались?

— Это была моя идея, сэр, и поэтому я счел необходимым консультировать пилотов. Я сейчас же отдам распоряжение переслать в ваш штаб все данные. Если нам все же придется принять участие в сражении, я бы предпочел, чтобы республиканские пилоты были в курсе дела.

— Хорошо, — с неохотой согласился вице-адмирал. — Но это только кажется, что просто. Ладно. Ваш штаб тоже получит всю необходимую информацию. По эскадре и по планете. На этом все.

Голограмма погасла. Скайуокер и Карпино переглянулись.

— Карпино, вы прежде встречались с вице-адмиралом Ламмом?

— Да, сэр.

Старший помощник потер подбородок и продолжил:

— Ему тридцать шесть или тридцать семь лет, точно не помню. Он считается одним из лучших командиров флота. И сильно продвинулся за два года войны…

— Я очень за него рад, — ответил Скайуокер. Он связался со штабом. — От третьей эскадры что-нибудь получено? Перешлите копии всех материалов на мой терминал.

… «Виктория» мне нужна как резерв.

Убить столько сил и нервов, чтобы сократить ходовые испытания. Отвоевывать один день за другим только с одной целью — поскорее подготовить корабль к боевым действиям. После этого провалить первый рейд. А теперь поучаствовать в бою в почетной роли зрителя.

— Я согласен с вами, сэр, — сказал Карпино.

— В чем?

— Небольшие канонерки вполне смогли бы пройти кольцо в разреженных слоях.

— Значит, смогли бы и мы.

— Вы серьезно?

Голос Карпино выдал его встревоженность.

— Абсолютно. Вы как-то говорили, что у вас есть опыт навигации в астероидном потоке.

— По правде говоря, это и была канонерка. И артиллеристы мне потом спасибо не сказали.

В дверь позвонили — адъютант принес распечатки и холодиск.

— Итак, у Эхиа мы должны быть через четыре дня, — произнес Анакин. — Эхиа… где это?

— Рядом с Угма-Ру.

— Понятно. Они там уже неплохо устроились. Странно, — Скайуокер перелистывал распечатки, — а где планы атаки? Или Ламм решил, что раз мы в резерве, то нам это не надо?

— Разрешите посмотреть. Сэр, возможно, стоит связаться с Цандерсом?

— С Цандерсом? Адмирал передал «Викторию» в распоряжение командира эскадры. Будет очень странно, если я начну переспрашивать приказы через его голову, — раздражение все-таки выплеснулось наружу. Анакин смягчил тон и спросил. — Сколько нам идти до Эхиа?

— Около двух суток, сэр.

— Значит, еще на двое суток мы остаемся здесь, — Скайуокер побарабанил пальцами по столу. — В компании интеллигентных и образованных людей.

— Сэр, прослушка помещений пока ничего не дала.

Они снова переглянулись.

Неужели я ошибся, подумал Скайуокер. Нет, я не ошибся. Это раньше я ошибался. Привык никому не доверять — с детства! — и вдруг поверил.