Эдуард Семенов - Кодекс Защитника

— Кто вы? Где я? Что происходит? Вы можете мне объяснить?

Старик повернул голову и ответил:

— Меня зовут Харитон. Место, где мы находимся, называется Китеж-град. Попасть в него можно, только пройдя через туман забвения. Мы прошли сквозь него. Ты и твой спутник потеряли память.

— Навсегда?

— Нет. В лодке есть котомка. А там предметы, которые могут помочь вам вернуть ее.

Мария достала из кармана перстень с бриллиантом.

— Это мне поможет?

— Что это? Дай мне в руку, — попросил Харитон.

Мария вложила перстень в ладонь старику. Тот недолго подержал его и вернул обратно.

— Да, — сказал он, — надень его.

— Зачем?

— Это твой тест на беременность, ты мне его отдала как плату. Теперь он поможет тебе вспомнить.

Мария напрягла память. Какой еще тест? Почему я его надела? И вдруг сообразила, что даже не помнит свое имя.

— А как меня зовут? — спросила она старика.

Тот протянул ей перстень:

— Надевай.

Мария подчинились. Перстень наделся на указательный палец правой руки. У нее дрожали руки, и она чуть дернула кольцо назад и нажала на камень. Он продавился вниз, и Мария почувствовала легкий укол. Она ойкнула и попыталась снять кольцо, но вместо этого еще раз повернула его вокруг своей оси. Перстень засветился ярким светом, и Мария поняла, что это экран монитора, на котором высветились какие-то данные. «Мария Султанова, — прочитала она вслух, — возраст — 25 лет. Тест на беременность — положительный. Отец ребенка — Алексей Панкратов. Возраст — 26 лет. Сочетание резус-факторов — удовлетворительный. Срок — 3 дня. Предполагаемый срок окончания беременности — 8 месяцев 26 дней».

Мария села на лавку и, хлопая ресницами, перечитала текст еще раз.

— Вы тоже видите? — спросила она, — или мне это снится?

Старик усмехнулся:

— К сожалению, не вижу. Мои глаза уже давно ослепли. Но судя по тому, что я услышал, — это все правда. Такие штучки сегодня редко ошибаются.

И тут Мария все вспомнила. Все до мельчайших подробностей. И ей все вдруг стало ясно и понятно. Где она? Почему она здесь? И куда побежал Алексей? Она не сомневалась, что парень, который пробежал мимо нее минуту назад, и есть Алексей Панкратов. Перед глазами словно пронеслась вся ее жизнь. Состояние было близкое к смерти. Она задохнулась, схватилась за горло, встала на колени и упала лицом в дощатый пол. В горле застрял немой вопрос, но она не знала, кому его задать, вскочила, заметалась по комнате, как раненая птица, пока наконец не вернулась к постели старика. Упав на его плечо, она зарыдала.

Старик поморщился от боли, но не отстранился. Он погладил ее по волосам, и изрек:

— Поплачь, поплачь, сейчас станет легче. Это естественная реакция на стресс.

И действительно, как только первая слеза выкатилась из глаза, Марии стало легче. Она смогла спокойно вздохнуть и даже спустя какое-то время заговорить спокойно:

— Вы должны мне кое-что объяснить, — сказала она, когда наконец успокоилась.

— Конечно, все, что хочешь.

Мария выпрямилась:

— Тогда все по порядку. То, что вас зовут Харитон, — это я вспомнила. Но кто вы?

— Я — последний настоятель Китеж-града.

— А где все люди?

Старик усмехнулся:

— Старость, детка моя. Защитники смогли победить всех, даже самые страшные болезни, а вот старость забрала их. В монастыре уже давно никого нет.

Мария шмыгнула носом.

— Получается, что Китеж-град вроде бы есть, и в тоже время его нет.

— Да.

— А вы знали, что я вас искала?

— Знал, конечно. И не ты одна. Многие пытались сюда попасть, после того как Защитники победили. Но все его не там искали.

— А где же его надо было искать?

Старик постучал по голове здоровой рукой. Раздался сухой костяной звук.

— Здесь.

— Не поняла.

— Ну, — это то место, где живут наши души. В голове или в царстве мертвых, по терминологии древних греков. Когда справедливость на земле победила окончательно, к нам в Китеж-град, в плюс-пространство, поначалу стало пребывать слишком много лишнего и праздношатающегося народу. А Китеж-град — это не туристический объект.

Ты тоже была здесь и сидела на берегу озера сотни раз, но не осознавала, что находишься рядом с тем местом, которое ищешь. В общем, нам пришлось закрыться от пустых глаз барьерами. Чтобы осознать, надо было пройти через эти барьеры и иметь проводника, лучше двух. Светлого и Темного.

Мария наконец стала что-то понимать. Она кивнула.

— Проводники — это Светлана и Тучков, а барьеры — это черный туннель, дикие звери и туман.

— Да.

— Но как же звери вам подчиняются?

— Простая дрессировка. Они мне были нужны, чтобы ориентироваться в лесу. Я же слепой.

— А мышь?

Старик улыбнулся:

— Ну, это виртуальная игрушка. Для эффекта таинственности.

— Что же тогда туман?

— Специальный газ, позволяющий действовать на сознание испытуемого. Раскрывает все его низменные желания.

— А на вас он действует?

— Я проходил через него уже тысячу раз. И у меня уже давно нет никаких тайных желаний.

Мария посмотрела в сторону, куда убежал Алексей. В окне были видны крыши, а над ними по-прежнему светилась лишь одна-единственная яркая звезда.

— Я помню, что ехала на автомобиле по пустыне. Мне было хорошо и спокойно. А что же тогда виделось Алексею.

Харитон вздохнул:

— Его всю жизнь готовили убивать. Но так тонко, что он даже не догадывался об этом. Вот теперь это проявилось во всей полноте. Алексей — прирожденный победитель. Он будет первым императором Земли и основателем новой династии драконов. Он сможет объединить все религии мира и станет единственным патриархом планеты. Он будет самым могучим правителем Земли и установит свою справедливость равную божественной.

— И вы так спокойно говорите об этом?

— Да, я с самого начала знал, что так будет. Я это все и придумал.

— Вы?

— Да.

— Все-все?

— Абсолютно.

— Ничего не понимаю! — воскликнула Мария и попыталась подняться, но старик удержал ее.

— Да что ту непонятного? В этом мире все всегда возвращается на круги своя. Защитникам уже давно не с кем бороться на этой земле. Но то, что сейчас угрожает людям, — с этим они справиться не смогут.

— Что может угрожать людям? Ведь на земле давно торжествует божественная справедливость. У нас нигде нет врагов.

— Вот именно и поэтому скоро мир будет перенаселен. Как оказалось, во всей вселенной не так уж и много мест, где может существовать человек, а там, где он уже живет, людям скоро просто негде будет жить и нечего есть. Мы плодимся и плодимся абсолютно бесконтрольно. Скоро мы заполоним все отведенное нам пространство, а оно ведь не бесконечно.

Харитон перевел дыхание и продолжил:

— Единственный способ установить контроль над рождаемостью и расчистить территорию — это война, а ее может развязать только дракон. Человек, который хочет убивать, который жаждет славы, почестей, богатства, того, что сейчас в современном мире совершенно не нужно.