Ксения Таргулян - Корабль уродов

Были времена, когда всем Замкам Вентеделей давали свои имена. Теперь эта традиция уже не в ходу, но тогда этот Замок назывался Морская Корона. Если присмотреться, он действительно напоминал корону, застывшую на пенистых волнах. Правда, чрезвычайно уродливую по классическим меркам красоты. Зато ценители современного искусства — насколько я в нём разбираюсь — подобными сооружениями восхищаются.

Замок окружен густым лиственным лесом, и именно туда лежит наш путь.

Стоит мне отвлечься, расслабиться, и задача, стоящая перед нами, кажется почти элементарной. Но затем я вспоминаю свою последнюю встречу с кораблистами, и мне становится не по себе. Они же в грош не ставили мои команды, словно я какой-то третий брат справа в восьмом колене, а то и вовсе случайный прохожий. Пялились на меня своими глазенками. Меня передернуло.

Умом я понимал, что это значит. Как понимал и то, что при таком раскладе Вренна — наша единственная надежда, и если и она потеряла свою власть — мы трупы. Но всё мое естество отвергало подобный подход и кричало мне: да как же так?! Чтоб кораблисты взяли и посмели меня не послушаться, меня игнорировать? Напасть на меня? Невозможно!

Если следовать уму, вся эта затея — неоправданный риск. Причем осознавать это могу только я. Зимов, Игорь, Хоньев — все они и не догадываются, насколько опасен наш план, поскольку видят во мне надежную защиту от кораблистов. Сказочник считает, что предложил мне достаточную оплату, чтобы мне не было резона натравливать этих чудовищ на его людей. Вренна тоже вряд ли задумывается, что кораблисты могут мне или ей вдруг не подчиниться.

Так что только я могу здраво оценить опасность и решить, что лучше остановиться. Но во-первых, я и сам едва верю, что лишился власти, а во-вторых — разве риск не украшает нашу жизнь? Разве не забавно играть, поставив на карту так много? Несколько лет назад я увлекался русской рулеткой. Пришел к выводу, что я довольно удачлив. Так что — будь что будет.

— Ты мне, в конце концов, объяснишь, что именно мы тут делаем? — Вренна наклонилась ко мне через стол.

— Я пью пиво, ты ешь цезарь.

Она раздраженно сдвинула брови.

Выдался на удивление теплый денек для конца сентября, и моя племенница-кузина-жена сидела в плотной майке без рукавов на открытой террасе кафе. Красивые хрупкие руки лежали на кружевной скатерти, и правая гневно сжимала вилку.

— Скоро узнаешь, — насмешливо пообещал я.

Вренна скривила губы и запустила в рот лист салата.

Вскоре к нам подошел Игорь — успел прикупить брутальный кожаный плащ, а на горбатый нос нацепил зеркально-черные очки — и объявил, что мы отправляемся через час.

— Куда отправляемся?! — взорвалась Вренна.

Я посмеялся и сказал Игорю, что мы придем на стоянку вовремя. Там нас должны были ждать два внедорожника, профессиональный пиротехник — некто Робин (интересно, это имя или фамилия?) — и приличный запас динамита.

Так и случилось.

Мы вошли на стоянку через скрипучую калитку, и дряхлый сторож проводил нас внимательным взглядом. Солнце клонилось к горизонту, и в его оранжевых лучах металл автомобилей ослеплял. Нас встретили наши соучастники и представили нам подрывателя: рыжий фрик с разноцветными глазами. Вренна в очередной раз сорвалась по поводу неизвестности, и какого-то черта Зимин сжалился и решил ей всё рассказать, да еще и укоризненно покачал головой в мою сторону. Тоже мне, добродетель.

— Понимаешь, — начал он после причитаний, какая я сволочь, — мы хотим навсегда избавить мир от кораблистов. Чтобы не было больше убийств…

Да ладно? Прям-таки чтоб не было убийств, ага. Бизнес не при чём.

— …убийств, и сейчас самое время, потому что Вентедели, то есть…

Вренна сверкнула холодным высокомерием, и Зимин будто уменьшился в росте.

— Но ведь ты сама будешь рада окончательно освободиться!.. — конец фразы прозвучал совсем уж неуверенно.

— Ха! Может и так, только это мое дело! Что здесь происходит?! Решили начать войну?!

Маленькая девочка посреди огромной уличной стоянки, где даже земля пропахла бензином, кричит на семерых крупных мужчин, а поднявшийся между тем ветер чуть не сдувает ее с ног. Мужчины опешили и хмурятся. А я ловлю странное удовольствие, ощущая ее беззащитность, созерцая, как черные пряди бьют ее по лицу и как она расставляет тонкие ножки, чтобы крепче стоять на земле…

— Мы просто подорвем замок, — вкрадчиво улыбнулся Робин. — Никакой войны, никакого сопротивления…

— В том и… — попытался начать Игорь.

— Идиоты! — рявкнула моя сестренка. — Вы правда считаете, что так вот просто сумеете их всех убить?! Да вы подойти к Замку не сможете!

— Мы подъедем!

— Боже, конечно, это же вы изобрели машины! До вас никто не!..

— Замолчи, Вренна, — как можно бесстрастней приказал я, но только перевел удар на себя:

— А ты?! Почему ты согласился?! Почему ты ничего не объяснил им?!

— Заткнись! — рыкнул я, и она сжалась, испепеляя меня взглядом. Затем размеренно заговорил: — Во-первых, Вренна, для того мы с тобой здесь и нужны — чтобы проводить подрывателей до Замка и защитить их там.

Она молчала, и я поневоле признал, что на душе от этого стало гораздо легче. Ведь я боялся услышать что-то вроде «У меня больше нет над ними власти».

— Во-вторых, Вренна, ты, кажется, забыла историю. В этом Замке — остов главного корабля, коллективный разум кораблистов.

— Это всё версии, — буркнула она.

— Ну так испытаем одну из них! — воскликнул Зимин. Кажется, мальчишка принял чего-то для храбрости — слишком уж много эмоций и энтузиазма.

— Джек, — тихо позвала Вренна: голос слился с ветром, а в глазах светилась жутковатая серьезность и сдержанный, холодный страх. — Джек, что ты задумал? Это окончательно освободит кораблистов. Год назад на том злополучном маскараде идиот, расстрелявший триста кораблистов, наверное, тоже думал, что спасает мир. А в итоге…

— В итоге — так или иначе — мы свободны! Разве не об этом ты мечтала всю жизнь? — вырвалось у меня.

Однажды этот разговор должен был случиться, вот только людям Сказочника слушать его не нужно.

— Мечтала?!.. — она хотела поспорить, но я был прав. — Но… Может, я и мечтала, но этот мир — совсем не то, что я думала! Я никогда прежде в нём не была — откуда мне было знать? Я ошибалась! Да и…

— Постой, то есть ты жалеешь, что узнала этот мир? Жалеешь, что «проклятье» — как ты звала это! — спало? Хотела бы вернуть всё, как было? — на одном духу спросил я.

Вренна открыла было рот, чтобы ответить, но я говорил подозрительно быстро, и она настороженно прищурилась и бросила:

— Потом обсудим.

— Да.

Игорь, сидящий за рулем одного из внедорожников, нажал на сигнал, и неприятный звук разнесся по пустынной стоянке.