Александр Колупаев - Завещание великого шамана

– Оставь нас одних, брат по святой вере, – отпустил его хозяин резиденции.

Отец Ифат, пресыщенный обильной пищей и щедрыми возлияниями, сразу заметил узкую кушетку и сел на неё. Два других высших члена синода сели за стол, друг напротив друга.

– Взгляните вот на эту карту, брат мой, – Арагут протянул руку и, взяв с полки рулон пергамента, развернул его на столе. Придавив карту по углам тяжёлыми раковинами, взял в руки отполированную бамбуковую указку, ткнул её в центр изображения.

– Вот тут, как видите, почти весь центр Горни окружен мастерскими и лачугами ремесленников. Только с северо-восточной стороны, со стороны моря, форты крепости. Но форты, как и сама крепость, не в наших руках. С высоты крепостных стен войны пришельцев, или как их называет чернь – учителей, могут поразить все корабли, приближающиеся к гавани.

– Мы видели в действии эти орудия! Какая сила заставляет швырять их ядра на немыслимую длину? И какой дьявольский огонь заставляет с шумом и громом лопаться эти снаряды при соприкосновении с водной гладью? И откуда взялось это войско, так называемых «учителей»?

– Слишком много вопросов, брат мой по вере! Однако, вы правы: эти вопросы требуют ответа, однако, по порядку… Приспешники сатаны появились тремя ковчегами: один малый оказался воздушной лодкой, очень подвижной и способной летать на большие расстояния и высоту. Данные о двух других ковчегах сатаны у нас очень незначительны. Только появившись, они сразу прилипли к земле и заняли тысячу лим в ширину и две в длину. Неизвестная нам преграда полностью перекрыла доступ к скалам горы Трех Змей. Эта преграда сначала, словно вода; потом она становится вязкой и такой плотной, что вытянутая рука не может продвинуться далее и на сотую долю лима!

– А смогли ли вы определить высоту этой диковинной преграды? И как слуги сатаны входят и выходят за неё?

– Вот это и является для нас загадкой! Похоже на то, что эта стена просто знает их и пропускает своих, преграждая путь всем остальным. Да и высота её большая! Наши люди бросали камни на двести лим, и везде – стена! Поначалу пришельцев была горстка. Наблюдатели насчитали всего одиннадцать белых слуг сатаны и двадцать пять их прислужников в лиловых одеждах. Вели они себя независимо и странно! Сначала они, используя свои дьявольские силы, и, несомненно, колдовские чары, обратились с прельстительными речами к черни. Чернь возликовала, так как они прямо заявили, что они их небесные боги.

– Почему наша братия не уличила их во лжи? Почему не склонила чернь к сомнению в нашу пользу?

– Брат Жедал, во всех землях королевства известна ваша мудрость и острота ума! Мы предприняли такую попытку, но пришельцы предъявили туземные глиняные книги!

– Позвольте! Где могли они взять таковые?! Ведь нами были уничтожены все глиняные доски! Да и те, кто мог их прочесть и истолковать, были уличены в колдовстве и сварены в котлах!

– Да, это так! Вот только где они взяли эти таблички? Ведь их всего два комплекта осталось!

– Убедитесь сами, святые отцы, – мои туземные письмена на месте!

Епископ Арагут встал с места, подошел к тяжелому шкафу, сработанному из древесины железного дерева и для крепости и надежности окованному медными полосами, отцепил от пояса массивный ключ. Заскрипел засов замка, явив внутренности хранилища. Епископ вынул четыре глиняных таблички и аккуратно положил их на стол.

– Вот они, все те, что хранятся у меня. Следует заметить, что точно такие есть и в главной библиотеке метрополии. У меня возникают серьезные опасения в их сохранности! Так или иначе, они смогли предъявить туземцам все четыре таблички!

– Но кто прочтет, что там написано? Ведь туземцев, умеющих прочесть такие руны не осталось?

– Мы тоже так думали… Но они нашли какого-то старика, и он прочел текст табличек! После этого чернь толпами стала присягать на верность слугам сатаны, называя их учителями!

Послышалось равномерное сопение, перешедшее затем в громкий храп. Епископ Ифат, сморенный обедом, спал на кушетке.

– Пусть его, толку от него в нашей беседе мало, пусть поспит: умаялся.

– Итак, любезный брат мой, а какие действия предприняла армия для пресечения злых козней сатаны?

– Моральный дух армии был сломлен и подавлен. Потеря грозного оружия – огнеметных пушек и половины мушкетов – сильно подорвала могущество наших храбрых воинов. Когда я со святыми словами очищения пришел в казармы, там царила неразбериха и сумятица. Моя молитва укрепила дух дружины, но тут выяснились новые странности: пропали тринадцать воинов и два капрала!

Опрос показал, что их видели по дороге в казармы, и только один оставшийся капрал утверждал, что видел, как к одному из пропавших подошел слуга дьявола и что-то показал ему. Они беседовали недолго и затерялись в толпе черни. Дезертирство или предательство? И это лучший экспедиционный корпус, это отборные и храбрейшие солдаты! Гвардия короля, оплота ордена! Я немедленно вызвал начальника тайной стражи и командира корпуса шпиков и передал им имена исчезнувших воинов. Ночной розыск ничего не дал, да и дневной тоже. Только вот непонятно, как они объявились в казармах почти через двадцать часов отсутствия! Только это были не совсем они…

– Что значит не совсем они? Брат мой по вере, вы стали говорить совсем как на сохаластических диспутах! Кроме утверждения основ истинной веры, мы с вами, брат, являемся войнами ордена!

– Согласен, брат Жедал! Так вот это были те же самые мушкетеры, да и капралы не изменились ни на йоту! Но только внешне! Внутренне это были другие люди! У них вынули их святую душу и заменили её другой!

– Спасение души у заблудшей паствы – наш с вами долг перед орденом и верой! Так в чем же проявилось эта замена?

– Они стали вести странные речи! Нет, они не хаяли ни веру, ни святой орден, вот только находили такие слова, что жгли сильнее самой еретической ереси! Кроме того, они просто показали монеты с изображением нашего славного короля Унерланда VI и оповестили всех, что те, кто поступит на службу к учителям, получит щедрое жалование! А тот, кто пройдет обучение в этой сатанинской школе, что прошли и они, тот получит ещё и вознаграждение!

– И какое вознаграждение?

– Вы не поверите, святой брат, но за обучение предлагалось триста сентамов, а за службу в дьявольском полку – двести, и за каждый год!

– Ого! Это вдвое больше, чем платим мы! И многие согласились?

– Нашлись, предатели… И не мало! Но не то меня смутило! Вместе с этими еретиками, продавшими свою бессмертную душу дьяволу, пришли и три туземца! Они были одеты в форму мушкетеров короля!

– И что, ни один из гвардейцев не проткнул своей доблестной шпагой этих выскочек?! Это вызов закону короля о запрете службы туземцев в гвардейских полках!