Саба Тахир - Факел в ночи

Опустилась лестница повозки, и над нами загрохотали тяжелые шаги. Солдат остановился, и я услышала глухое шуршание, как будто он откинул ковер.

Это ничего не значит. Он может и не заметить швы в полу. Люк устроен так умно, что даже отвлекающий внимание отсек почти невозможно разглядеть.

Солдат вышагивал взад и вперед. Затем вылез наружу, но я не могла расслабиться, потому что он начал обходить повозку кругами.

– Жрица, – позвал он Афию. – Твоя повозка построена как-то странно. – Голос его звучал почти довольно. – Снаружи дно повозки всего на фут или около того над землей. Но внутри пол явно выше.

– Кочевники любят, чтобы их повозки были прочными и надежными, господин, – сказала Афия. – Иначе в дороге они развалятся на первой же выбоине.

– Наемник, – подозвал маска другого солдата. – Иди сюда. Жрица, и ты тоже.

По лестнице застучали сапоги, за ними послышались легкие шаги Афии.

Дыши, Лайя. Дыши. С нами все будет хорошо. Такое случалось и раньше.

– Откинь ковер, жрица.

Ковер сдвинули. Через секунду я услышала предательский щелчок люка. Небеса, нет.

– Говоришь, тебе нравятся прочные и надежные повозки, да? – спросил Маска. – Не настолько прочные, как я погляжу.

– Может, мы это как-то обсудим, – проворковала Афия. – Я с радостью предложу небольшую дань, если вы просто не заметите…

– Я тебе не императорский сборщик дани, которого ты можешь подкупить бруском гхаша, кочевница, – отрезал маска. – Этот товар вне закона, поэтому будет конфискован и уничтожен, как и порох. Солдаты, выгружайте контрабанду.

Ладно, вы нашли это. А теперь уезжайте.

Солдат поднимал гхаш брусок за бруском. Такое тоже случалось и раньше, хотя до сих пор Афии удавалось уговорить меченосцев прекратить обыск после нескольких брусков травы. Но этот маска не сдвинулся, пока из отсека не выгрузили все.

– Ну что, – спросила Афия, когда наемник закончил. – Довольны?

– Ничуть, – ответил маска.

Секундой позже Афия выругалась. Я услышала тяжелый глухой удар, резкий вздох и сдавленный вскрик кочевницы.

«Исчезни, Лайя, – сказала я себе. – Ты невидима. Ты исчезла. Стала маленькой. Меньше песчинки. Меньше пылинки. Никто тебя не видит. Никто не знает, что ты здесь». Все тело покалывало, как от мощного прилива крови к коже.

В следующий миг откатилась верхняя часть отсека. Афия прижалась к стене повозки, потирая шею, на которой отчетливо проступили кровоподтеки. Маска стоял в нескольких дюймах. Я смотрела ему в лицо и понимала, что парализована страхом. Я думала, что солдат увидит меня. Но он смотрел только на Милада и Аяна. Мальчик разрыдался при виде этого чудовища. Он вцепился в отца, который отчаянно пытался его утешить.

– Никчемные книжники, – процедил маска. – Даже не могут спрятаться как следует. Вставай, крыса. И заткни свое отродье.

Милад посмотрел на меня, и глаза его расширились. Затем быстро отвел взгляд, ничего не сказав. Он не видел меня. Они все меня не видели. Как будто меня и нет. Как будто они не могут меня видеть.

Так же было, когда ты кралась за Комендантом в Серре, когда пряталась от кочевника в Разбойничьем Привале, когда Элиас потерял тебя среди толпы в Нуре. Ты пожелала исчезнуть, и ты исчезла.

Невозможно, это, должно быть, какой-то хитрый ход этого маски. Но он вышел из повозки, толкая перед собой Афию, Милада и Аяна, а я осталась одна. Я посмотрела вниз и охнула. Я видела свое тело, но в то же время видела сквозь него деревянные доски, на которых лежала. Я попробовала дотянуться до края отсека, ожидая, что рука пройдет насквозь, как в книгах случалось с призраками. Но мое тело на ощупь было обычным, просто я видела себя прозрачной, а все остальные меня вообще не замечали.

Как? Как? Как? На этот вопрос я должна ответить, но позже. А сейчас я выхватила меч Дарина, кинжал и сумку и быстро вышла из повозки. Я держалась в тени, хотя могла с тем же успехом пройти прямо перед факелами, все равно никто меня не видел. Зер, Риц, Вана и Джибран стояли на коленях со связанными за спиной руками.

– Обыщите остальные повозки, – прорычал Маска. – Если здесь нашлись две мрази, то там должны быть еще.

Вскоре к нему подошел один из солдат.

– Сэр, – доложил он. – Больше никого нет.

– Значит, ты недостаточно хорошо искал. – Маска схватил один из факелов и поджег повозку Джибрана. Иззи!

– Нет! – закричал Джибран, пытаясь освободиться от веревок. – Нет!!!

Спустя миг из повозки вылезла Иззи, кашляя от дыма. Маска улыбнулся.

– Видели? – ухмыльнулся он солдатам. – Как крысы. Всё, что нужно, это выкурить их. Спалите повозки. Там, куда мы их отведем, они им не понадобятся.

Небеса. Пора действовать. Я пересчитала меченосцев. Их было двенадцать. Маска, шесть легионеров и пять наемников. Спустя несколько секунд после того, как солдаты подпалили еще одну повозку, из своих укрытий выбрались сестры Милада, держа маленькую Сену. Девочка не могла отвести испуганного взгляда от маски.

– Я еще одного нашел! – крикнул с другого конца лагеря один из наемников и, к моему ужасу, выволок Кинана. Маска, окинув Кинана взглядом, улыбнулся.

– Только взгляните на эти волосы, – сказал он. – Несколько моих друзей обожают рыженьких. Жаль, у нас приказ убивать всех книжников. Я бы сорвал неплохой куш.

Кинан стиснул челюсти и осмотрел поляну, выискивая меня, а когда не нашел – заметно расслабился и не сопротивлялся, позволяя меченосцу связать себя.

Они нашли всех. Повозки полыхали огнем. Через минуту они перебьют книжников, а Афию и ее племя, скорее всего, бросят в тюрьму.

Никакого плана у меня не было, но я все равно шла вперед, держа меч Дарина. А вдруг его видно? Не может быть. Моя одежда явно невидима, как и сумка. Я подобралась к Кинану.

– Не двигайся, – прошептала ему на ухо.

Кинан на секунду перестал дышать. Он даже не дернулся.

– Я собираюсь срезать веревки у тебя на руках, – сообщила я. – Затем на ногах. Потом дам тебе меч.

Кинан не подал ни малейшего признака, что слышит меня. Когда я резала кожаные веревки на его руках, один из легионеров подошел к маске.

– Повозки уничтожены, – отчитался он. – У нас шесть кочевников, пять взрослых книжников и два ребенка.

– Хорошо, – сказал маска. – Мы… а-а-а…

Кровь хлынула фонтаном из горла маски – Кинан вскочил на ноги и полоснул его по шее мечом Дарина. Наверняка Кинан нанес смертельный удар, но все-таки это был маска. Он быстро отскочил, прижав руку к ране. Его черты исказила ярость.

Я подбежала к Афии и срезала ее веревки, затем бросилась к Зеру. Когда я освободила от пут Рица, Вану и всех книжников, на поляне творился кромешный ад. Кинан сцепился с маской, который пытался подмять его под себя. Зер, словно танцуя, уворачивался от ножей сразу трех легионеров, и при этом так быстро стрелял из лука, что я даже не видела, когда он успевал натягивать тетиву. Услышав крик, я развернулась и увидела Вану, сжимавшую окровавленную руку. Ее отец бился дубинкой с двумя наемниками.