Джей Эм - Там, где начинается вселенная

Почему?!

Кейл сжал кулаки.

Боец в чёрном кимоно действительно привлёк внимание Конрада. Но это не имело никакого отношения к смутным подозрениям, которые ни с того ни с сего появились в голове Кейла. Причина была всё та же: меч.

В отличие от Кейла, старший Джесер ни секунды не сомневался насчёт похожести. Благодаря многолетнему опыту бойца он был куда более искушён в делах оружия. А хорошо разглядеть любого участника на турнирном поле мог потому, что недавно из-за резкого ухудшения зрения ему всё-таки пришлось согласиться на операцию. Хотя пока даже близкие не знали, что у него кибертехнические глаза. Делать биологическое протезирование врачи отговорили, считая этот вариант менее эффективным и надёжным.

Кибертехно не подводила. Такой зоркости не было и в молодые годы. Незнакомый парень, не похожий на представителя известного технократского семейства, держал в руках катану. Скромную по сравнению с мечом любого из Джесеров – ни резьбы, ни украшений в виде орнаментов. Но это не главное. Клинок сделан на совесть.

Перехватив взгляд Конрада, сидевший рядом наставник Лоуренс тоже стал следить за молодым человеком в чёрной одежде. И заинтересовался, приложил к глазам бинокль.

– Опасный боец… – тихо, как будто подумав вслух, сказал старый наставник. Он тоже был намного опытнее младшего Джесера. Его не ввело в заблуждение то, что показалось Кейлу неуверенностью и неуклюжестью. – Школа Воды, если не ошибаюсь. Всего раз, очень давно, я видел, как дерётся боец Школы Воды.

– Некоторые склонны связывать школу Воды с именем Лориуса Нэриума. Или я ошибаюсь?

Вопрос прозвучал резче, чем Конрад хотел. Лоуренс нерешительно замялся, но всё же ответил:

– Я всегда считал, что это просто сплетни.

Наставник покривил душой. На самом деле он не был уверен, сплетни это или нет. Но то, что Джесер назвал имя, которое в технократской среде старались упоминать как можно реже, смутило его. И продолжать этот разговор ему не хотелось. Вовсе ни к чему, чтобы Конрад начал задавать вопросы о том, когда и где именно Лоуренс видел бойца школы Воды. Не надо было вообще заговаривать об этом…

Но Конрад задавать вопросов не стал. Он был поглощён собственными мыслями. Тревожными мыслями. Напрасно он до сих пор уделял турниру так мало времени. Наезжал урывками – посмотреть поединки детей. Мог бы и вовсе не заметить этого участника.

Ну, теперь вот заметил… И что дальше?

Конрад достал теленоут и набрал номер.

– Касиус, подойди, пожалуйста.

Через минуту дворецкий дома Джесеров, который смотрел турнир, сидя несколькими рядами ниже хозяина, вошёл в ложу.

– Видишь того человека в чёрной одежде?

– Да, командор.

– Будь добр, сходи в павильон герольдов, разузнай о нём всё, что можно.

Касиус покинул трибуны и направился к павильону.

Младший Джесер видел, как отец позвал Касиуса и указал на типа с катаной. Видел, как дворецкий исчез, вернулся вскоре и стал что-то говорить отцу.

Кейл с размаху двинул кулаком по колену. Карл от неожиданности вздрогнул, а Джесер вскочил на ноги.

– Ты куда?

– Пойду сделаю заявку на решающий поединок. На сегодня. Вот с этим, у которого руки не из того места растут, – он кивнул на участника в чёрном.

– А чего это ты вдруг?..

– Прикончу этого идиота! Пусть другим таким неповадно будет соваться на турнир.

И Кейл ушёл. Как требовали Кодекс, сообщил о своём решении герольдам. А потом отправился домой. В запасе два часа, нужно взять форму и немного разогреть мышцы. Правда, против такого никудышного соперника и вообще без подготовки драться можно. Хотя нет, размяться всё-таки надо как следует – чтобы показать, какие бойцы достойны выходить на турнирное поле.

Кейл ушёл, и поэтому не видел, как участник в чёрной одежде, человек с непримечательной внешностью и мечом без отделки, провёл свой судейский бой. Меньше минуты понадобилось ему, чтобы обезоружить противника.

Конрад Джесер отсутствие сына заметил только после того, как боец с катаной закончил поединок, и перед зрителями появились следующие участники. Карл Мейер сидел на прежнем месте. А Кейла не было.

Куда он исчез? Может, спросить у Карла?..

Ну уж нет. Пусть определится, чего хочет – быть самостоятельным или привлекать к себе внимание глупыми выходками.

Все судейские бои завершились. Пришёл черёд решающих поединков – если они будут сегодня.

Герольд вышел в центр поля и объявил:

– Дамы и господа, внимание! Сегодня состоится один решающий поединок. Соперников определил не жребий, а вызов. Командор Кейл Джесер вызвал командора Леонарда Джованни, и командор Леонард Джованни вызов принял!

Услышав это, Конрад впервые за долгое время почувствовал безысходность.

После выборов, на ближайшие пять лет, его компания стала самой влиятельной в стране. Это означало почти неограниченную власть. Но есть обстоятельства, которые он не в состоянии изменить даже теперь, как бы того ни хотел.

Рано или поздно это должно было произойти. Нет, не поздно. Рано. Скоро. Он не торопил сына. Знал: Кейл, с его-то характером, не упустит возможности участвовать в решающем поединке. Конрада даже удивляло, что сын держит слово и ждёт второй недели. Но до сегодняшнего дня старший Джесер не очень волновался. Он был уверен в Кейле. Лоуренс – наставник с огромным опытом, прекрасно преподаёт технику. Тренер Герман – отличный инструктор по физподготовке. Они хорошо обучили Зарад, и та пять лет назад одержала победу в решающем поединке. И Кейл тоже победит.

Так думал Конрад, пока не прозвучало второе имя. Леонард Джованни. Это было имя, которое назвал ему Касиус, возвратившись из павильона герольдов. Ещё Касиус сообщил кое-какие сведения. Мало. Слишком мало.

Ну почему именно этот человек? А что, если… Нет. Один из рода Джесеров уже опозорил честь семьи в решающем поединке. И он, Конрад, потомок основоположника турнирных традиций, не может поступить так же – или ещё хуже. Он может только ждать.

Но это же его сын!.. Продолжение его самого, его рода, и если… если…

Нет. Поздно.

Бойцы уже на поле, и герольд дал сигнал к началу поединка.

Мечи – такие похожие мечи – из двух серебристых штрихов превратились в две сияющие линии, в две молнии… Началось.

…По всем расчётам Кейла, он уже должен был победить. Чёрт возьми, он уже дважды должен был победить! Но бой продолжался.

Как такое возможно? Этот придурок ведь ничего не умеет. Он даже спотыкается! Да, он действительно споткнулся, и Кейл подумал, что сейчас всё закончится, и нанёс удар… по воздуху. Противник непонятно как оказался совсем в другом месте.

Кейл начал злиться всерьёз.

Бой затягивался.

Время двигалось ужасно медленно. Конрад ждал неизбежного – и неизбежное случилось. Меч Леонарда Джованни наискось рассёк грудь Кейла.