Аластер Рейнольдс - Ковчег Спасения

Это были голоочки с наушниками. Обычный гарнитур, изготовленный на борту и потерявший вид от долгого употребления. Хоури надела его и увидела, как на скелетообразную фигуру слуги наложился уже знакомый образ седого мужчины. Голос, звучащий в наушнике, стал богаче и окрасился интонациями.

— Так-то лучше, — сказал он.

— Кто управляет тобой, Клавейн?

— Илиа кое-что говорила о вашем Капитане, — ответил Клавейн. — Я его никогда не видел и не слышал, но подозреваю, что он меня использует. Когда Илиа была ранена, он включил меня, чтобы я смог ей помочь. Я все-таки бета-копия. Я обладаю всеми знаниями Клавейна, всем его опытом, а он хорошо разбирается в медицине. Хотя, как мне кажется, Капитан мог пользоваться разными источниками, включая и собственные воспоминания. Полагаю, он не хочет вмешиваться напрямую и использует меня в качестве посредника. Я его марионетка, так или иначе.

Хоури так и подмывало поспорить. Но ничто в словах Клавейна не указывало на то, что он врет или пытается быть более убедительным. Капитан нарушил свое молчание только для того, чтобы совершить самоубийство, но его попытка провалилась. Илиа получила смертельные ранения. Теперь он снова замкнулся в себе, погрузившись в еще более мрачный психоз. Остается только гадать, кем Капитан сделал этого псевдо-Клавейна: марионеткой или оружием.

— В таком случае, какого черта я должна тебе доверять? — Хоури указала взглядом на Вольеву. — Ты мог бы ее убить?

— Нет, — он энергично покачал головой. — Ваш корабль… ваш Капитан… он бы не позволил. Я уверен. И в любом случае, у меня такого даже в мыслях не было. Пойми, Ана: я не из породы хладнокровных убийц.

— Ты просто программа, — ответила Хоури. — Программа, которая способна на что угодно.

— Я не собираюсь ее убивать, пойми. Я хочу вернуть эти орудия, потому что верю в человечность. И никогда не считал, что цель оправдывает средства. Даже на войне, на любой треклятой войне, в которой мне доводилось участвовать. Если мне придется убить ее, чтобы вернуть орудия — я ее убью. Но прежде сделаю все возможное, чтобы получить свое другими средствами. Иначе чем я лучше Объединившихся?

Без предупреждения, Илиа заговорила из своей кровати:

— Зачем они тебе, Клавейн?

— Могу спросить тебя то же самое.

— Это… черт подери… мои орудия.

Хоури пристально разглядывала подругу, но та, казалось, пребывала в том же состоянии, что и минуту назад.

— На самом деле это не твои орудия, — сказал Клавейн. — Это все еще собственность Объединившихся.

— О, мать твою… а ты спешишь их вернуть… законному владельцу?

— Не совсем так, Илиа. Я просто хороший парень, который хочет взять у тебя эти чертовски опасные игрушки, прежде чем до них доберутся плохие парни. Прежде чем это станет твоей проблемой, а не моей. Когда я говорю «плохие парни», то именно это и имею в виду. Имея дело со мной, ты имеешь дело со здравомыслящим человеком. Но Объединившиеся не станут тратить время на переговоры. Они просто отнимут орудия без вопросов.

— Знаешь, Клавейн… вся эта байка о том, как ты переметнулся в другой лагерь… мне что-то с трудом верится.

— Илиа… — Хоури склонилась над ней. — Илиа, отвлекись от Клавейна. У меня к тебе один очень серьезный вопрос. Что ты сделала с орудиями? В Тайнике их осталось всего тринадцать.

Вольева закудахтала. Похоже, ее забавляло собственное остроумие.

— Разогнала по всей округе. Одним выстрелом убила двух зайцев. Для Клавейна они вне зону досягаемости. Я разбросала их… по всей системе… установила автономный режим и позволила вести огонь по Подавляющим. Как там мои прелестные крошки, Хоури? Видела, какой этой ночью был фейерверк?

— Фейерверк продолжается, Илиа. Но, черт подери, я так и не поняла, кто побеждает.

— Говоришь, продолжается?.. Это уже здорово, правда?

Казалось, она ничего не сделала, но над койкой возникла полупрозрачная сфера, наподобие облачка, в которое помещают реплики персонажей в комиксах.

Клавейн не солгал: после столкновения с лучом Вольева ослепла. Но теперь у нее на носу красовались маленькие серые очки, связанные с имплантантами, которые робот вживил ей в мозг. В некотором смысле ее зрение даже улучшилось. Теперь Илиа могла видеть в любом частотном диапазоне, причем не только электромагнитное излучение — например, считывать поля, генерируемые машинами, с большей ясностью, чем до сих пор. Правда, это не меняло отношения Вольевой к чужеродным предметам, которые наводнили ее организм. Подобное всегда вызывало у нее протест, и теперь только угроза смерти заставила Триумвира пойти на такой шаг.

Проектируемая сфера была скорее совместной галлюцинацией, чем обычной голограммой.

Ее покрывала сетка зеленых линий планетарной системы координат, расширяясь в районе экватора и стягиваясь к полюсам. Эклиптика системы — молочно-белый диск, усыпанный символами с аннотациями — рассекал сферу пополам. В центре диска горел оранжевый глаз Дельты Павлина. Киноварно-красное пятно указывало на остатки Руха, а более яркий алый вырост в форме рога — на чудовищное орудие Подавляющих, которое теперь вращалось вместе со звездой. Саму звезду окружала сетка лиловых линий, и точка на его поверхности, точно на одной оси с орудием, показывала, что погружение внутрь звезды достигло глубины одной восьмой ее диаметра. Четверть пути к термоядерной сердцевине была пройдена. Неистовые фиолетово-белые кольца раскаленной материи расходились в стороны от центра погружения, словно застывшие волны озера, но эти островки нового синтеза были жалкими искорками по сравнению с силовой установкой самого ядра. Однако, сколь бы волнующими не выглядели эти трансформации, основное внимание привлекала не звезда. Хоури насчитала двадцать черных треугольников примерно в том же квадрате эклиптики, где находилось орудие Подавляющих. Это были орудия из Тайника.

— Вот вам состояние игры, — сказала Вольева. — Так выглядит сражение в реальном времени. Не ревнуешь меня к моим игрушкам, Клавейн?

— Ты понятия не имеешь, насколько ценны эти орудия, — проговорил робот.

— Неужели?

— От них зависит, жить человечеству или умереть. Всему человечеству, Илиа. Мы тоже знаем о Подавляющих, Илиа. И о том, на что эти твари способны. Мы получили послание из будущего: человеческая раса должна быть уничтожена, полностью стерта этими машинами. Мы назвали их Волками, но можно не сомневаться: у нас один враг. Поэтому ты не имеешь права попусту растрачивать их силу.

— Попусту? — в ее голосе звучала смертельная обида. — Это не называется «попусту». Это тактический ход: я задерживаю Подавляющих. Я хочу выиграть время, чтобы спасти Ресургем.

Голос «беты» стал настойчивым, словно зондировал сознание.