Нил Эшер - Завод войны

Бывший голем, а ныне – корабельный разум «Розы» ответил:

– Это мерзко. Да, мы хотели вывезти технологии, а заполучили взамен Пенни Рояла. Они нашли повод, чтобы задержать нас, проникнуть на корабль и разобрать его на части.

– Значит, ты не благонадежный государственный ИИ, готовый склониться перед своими хозяевами? – поинтересовался Блайт.

– Хрен им, – ответил Левен. – Если выйдет по-ихнему, мы все попадем к Броклу, а я не желаю угодить в лапы аналитика-психопата. Не забывайте, я часть этого корабля и ближе к Пенни Роялу, чем вы все.

«К Броклу?»

Отмахнувшись от пока неизвестного, Блайт развернул кресло к пульту, включил общую связь с Авиа и заявил:

– Ладно, мы долго терпели, а теперь уходим.

На экране тотчас открылось окошко, демонстрирующее женщину-голема, драколюда и двух людей за ее спиной.

– Ты заблокирован и никуда не уйдешь, капитан. Да, знаю, ты можешь укрыться внутри своего силового поля, но не станешь же ты сидеть там вечно.

– Никуда не уйду? – эхом повторил Блайт.

– Будь благоразумен, капитан, – предупредила голем.

– Левен, – приказал Блайт, – ну-ка убери к черту тиски.

Рамка с четверкой моргнула, огни во всем доке потускнели, окрасив пространство в янтарные тона, и под кораблем что-то грохнуло. Силовое поле, на миг окружившее «Розу», разрезало и пол, и стыковочные захваты, удерживавшие судно на месте. Мигание продолжалось. Позиция и радиус поля, высвечивавшиеся внизу ламинированного экрана, каждый раз менялись. И каждый раз что-то гремело, а вскоре повсюду замелькали обломки.

«Хороший мальчик», – подумал Блайт. Левен очень аккуратно вырезал все, что находилось под ними, ведь им же не хотелось на самом деле прихватить с собой солидный ломоть станции. Заработали рулевые движки, «Роза» начала подниматься и разворачиваться.

– Рад видеть, что вы покинули док, – сказал Блайт, потирая внезапно замерзшие руки.

Энтропийные эффекты развертывания силового поля были здесь не менее очевидны, чем в Панцирь-сити.

– И рад видеть, что трое твоих спутников в скафандрах – они им понадобятся.

– Блайт, – предупредила женщина-голем, – ты только делаешь себе же хуже!

Блайт кивнул:

– Я догадываюсь, что вы получили кое-какие данные с Масады о сотворенном для нас Пенни Роялом поле, но знаю и то, что все ваше сканирование не смогло пробраться непосредственно к генератору.

Он увидел «космические врата» и почувствовал рывок – двигатели несли «Розу» к выходу.

– Прояви здравомыслие, – настаивала женщина. – Никто не хочет давить на тебя, но Государству нужна информация о Пенни Рояле. Ты же, конечно, понимаешь, насколько он опасен?

– Чего вы не выяснили, – продолжал Блайт, игнорируя голема, – так это того, что подразумевается под другим словом, используемым для описания данного генератора, а именно под словом «проектор». Он проецирует. И весьма неплохо.

– Черт, – рявкнула женщина, а троица за ее спиной, сообразив кое-что, быстро опустила щитки на шлемах скафандров.

– Проход, Левен, – велел Блайт.

Шар силового поля возник далеко впереди – и одно полушарие погрузилось точно в створки люка. Поле моргнуло пару раз, исчезло – а два полукруглых куска «космических врат», кувыркаясь, полетели в вакуум. Взревел вырвавшийся из дока воздух и поволок за собой судно. Левен включил термоядерный двигатель, но тот сразу заглох, поскольку корабельный разум продолжал поддерживать вокруг судна защитное поле. Блайт заметил вспышку лазерного луча – Авиа стреляла по ним, пытаясь – как надеялся Блайт – всего лишь вывести корабль из строя.

– Сколько еще до прыжка? – на удивление спокойно спросил капитан.

– Несколько минут, – ответил Левен.

Минуты тянулись и тянулись, но вот наконец Блайт ощутил знакомое «скручивание» – это заработал У-пространственный двигатель. Однако прыгнуть они не успели – что-то ударилось о корабль, и по нижней части ламинированного экрана побежали сообщения об ошибках.

– Проклятье, в нас попали, – выругался корабельный разум.

– Куда, Левен? – по-прежнему невозмутимо поинтересовался Блайт.

– Куда еще?

– На Погост, – заявил Бронд. – Надо, чтобы Государство оставило нас в покое. Может, Пенни Роял и закончил с нами, но мы-то с ним не закончили.

– Угу, верно, – саркастически откликнулась Грир.

Она понимает, подумал Блайт. Грир понимает, что Бронд, несмотря на все, в чем он уже разобрался, ошибся в последнем выводе. Блайт знал, что слова, сказанные им Собелю, вполне применимы и к нему самому. Пенни Роял должен был предвидеть, что произойдет с ними тут, он по-прежнему принимает участие в игре. Пенни Роял с ними не закончил – теперь капитан Блайт был в этом уверен стопроцентно, ощущал эту уверенность каждой клеткой тела.

Отследив сигнал спутника-шпиона Цворна, я убедился, что наш первый прыжок унес нас на несколько световых недель в сторону от точки приема. Достаточно близко, чтобы захватить сигнал из недавнего прошлого.

– Это же ретранслятор, – заявил Флейт. – Цворна там уже нет.

– Откуда тебе знать? – поинтересовалась Рисс. – Ты же смотришь в прошлое.

– Обоснованное предположение, – ответил Флейт.

Пока они не затеяли обычную свою перепалку, я сказал:

– Пускай это ретранслятор, но ведь Цворн вполне мог устроить какую-нибудь ловушку. Ищи мины, да и вообще признаки любой активности. Мы пока понаблюдаем.

Решение, вероятно, не из лучших, но мне нужно было время, чтобы разобраться с личными проблемами. Все путешествие сюда я пытался отстраниться от чужих воспоминаний или хотя бы отсечь их эмоциональное наполнение – и все впустую. Однако в последний день произошел прорыв – я обнаружил, что могу управлять ими, ставить в очередь, составлять списки – и таким образом по крайней мере частично дистанцироваться. Что интересно, как я выяснил, можно запускать поиск по предсмертным воспоминаниям, отвечавшим определенным параметрам, – а это, в свою очередь, привело к новому открытию.

Единственной персоной из моего обширного хранилища, помнившей смерть при бомбежке на Панархии, был я сам. Это, конечно, имело смысл. Разве мог Пенни Роял записать воспоминания восьми тысяч солдат, уничтоженных стремительно, одним махом? Скорее всего, я некоторым образом являлся представителем их всех.

Несколько дней мы наблюдали за отдаленным астероидом – или, точнее, Флейт наблюдал. Я бродил взад-вперед по своей лаборатории, часто останавливаясь возле потерянного шипа Пенни Рояла в стеклянном цилиндре, подумывая о том, чтобы зашвырнуть эту штуку в ближайшее солнце и освободиться от мучений, но тут же ощущал глубочайший примитивный ужас и абсолютную уверенность в том, что я настолько тесно связан с иглой, что сгорю вместе с ней. И разве мог я так запросто принести в жертву все эти жизни – и смерти? Шип содержал тысячи мертвецов, которых государственные ИИ, с их передовыми технологиями, вполне могли бы воскресить. В конце концов я решил провести дальнейшие исследования, но два дня медлил, все оттягивая тот момент, когда нужно будет вытащить шип из цилиндра и разместить его в специальных тисочках-креплениях, которые я пристроил на центральном верстаке. Наконец на третий день, набравшись смелости, начал работу.