Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Первым это ощутил на себе флот Геркулеса. Потеряв в считанные часы почти половину своих крейсеров, бароны начали отходить от шарового скопления М-13. Это сразу же вызвало панику на флотах звездных королей. «Проклятые бароны опять предали нас! — понеслись возмущенные крики в эфире. — Они оставляют нас на съедение этим дьяволам!»

Короли Лиры, Полярной и Плеяд немедленно собрались на совещание по телестерео. С ними тут же связался адмирал флота Империи Хелл Беррел и предложил свою помощь! Но короли, посовещавшись, гордо отказались. Они отлично помнили, с каким высокомерным видом еще недавно, перед самым началом катастрофы, покинули императорский дворец на Трооне. После этого демонстративного проявления независимости на всех мирах Лиры, Полярной, Плеяд и Геркулеса прошли бурные демонстрации. Их обитатели — люди, гуманоиды и негуманоиды бурно восхищались отвагой своих правителей. Все кричали: хватит диктата проклятой Империи, надоело! Мы хотим независимости и свободы! И что же теперь? Вновь идти на поклон к Зарту Арну? Нет, ни за что!

А в это время флот Федерации находился близ границы старых и новых миров, всего в пяти световых годах от поля космического боя. Земляне внимательно наблюдали за всеми перипетиями грандиозной космической схватки, но и только. Никто не собирался вступаться за варганцев. Ситуация несколько прояснилась, когда на флагман неожиданно прибыл адмирал Претт. Еще недавно он был отстранен от руководства флотом, но затем вновь получил предложение занять прежний пост.

Претт созвал срочное селекторное, совещание командиров всех эскадрилий флота и объявил им, что руководство Федерации и Империи хеггов приняло решение начать переговоры с руководством новых миров. Уже собрана делегация из самых опытных дипломатов. Она примется за выполнение своей миссии сразу же после завершения битвы возле скопления М-13.

Один из командиров задал Претту прямой вопрос: «А какова наша задача?» На это получил такой же прямой ответ: «Прежде всего ни в коем случае нельзя ввязываться в драку. Чертовы Звездные Волки сами сунули туда голову, и Совет Федерации не намерен их в очередной раз вытаскивать из дерьма».

Но если флоты новых миров двинутся к границе, то их надлежит остановить всеми имеющимися средствами. Хотя он, адмирал Претт, очень надеется, что до такого дела не дойдет, ибо это будет означать начало галактической войны.

После завершения совещания капитаны всех кораблей флота Федерации вернулись на свои командные мостики и устремили взгляды на экраны дальних локаторов. Теперь все зависело от того, чем закончится схватка там, в звездных королевствах.

В это же время точно так же возле экрана дальнего локатора сидел и Морган Чейн. Рядом находились Гордон, Лианна и Шорр Кан. А Мила спокойно отправилась принимать душ, словно все происходящее возле М-13 ее не волновало.

— Кажется, дела ваших сородичей идут не блестяще, Морган, — хмыкнул Шорр Кан. — Но каковы мои нейны, а? Это воины хоть куда, тем более что каяры снабдили их радитовым оружием.

Поймав возмущенный взгляд Лианны, Шорр Кан прижал руки к груди.

— Прошу прощения, принцесса, я опять забылся. Конечно же, отныне нейны — это отнюдь не мои парни, я просто оговорился. Но вы же не станете отрицать, что они действуют весьма красиво и эффективно? А ведь сколько сил мне пришлось потратить на то, чтобы создать за очень короткое время эскадру из почти пятисот кораблей! Причем в качестве образца, по понятным причинам, я взял именно малые варганские звездолеты. Пришлось с помощью Х’харнов и нейнов построить три верфи на планете… Впрочем, это неважно.

Чейн хмуро взглянул на него.

— Конечно, неважно, — согласился он. — Важно другое — что варганцы потеряли уже более половины своих кораблей. Если так пойдет дело дальше, то через сутки-другие Звездные Волки будут полностью истреблены.

— Ты хочешь помочь своим собратьям? — резко спросила Лианна.

Чейн затравленно взглянул на нее, а затем мотнул головой.

— Нет. Хотя мог бы. Оружие Шорра Кана — замечательная вещь, и оно могло бы качнуть чашу весов боя в пользу варганцев. Но я не стану этого делать.

Лицо Лианны смягчилось. Гордон дружески похлопал варганца по плечу.

— Очень хорошо, Морган. Я понимаю, как тебе нелегко было принять такое решение. Но твои сородичи первыми напали на Лиру — и они должны понести за это суровое наказание. А мы… мы должны, наконец-то, выполнить волю императора Зарта Арна! Морган, нам с Лианной хотелось бы встретиться с руководством флота Федерации. И твоя помощь нам бы не помешала.

Чейн кивнул.

— Да, настало время нам вступать в игру.

Он бросил на экран локатора еще один взгляд, полный тоски и боли, а затем решительно включил нуль-передатчик.

Гордон недоуменно поднял брови.

— Морган, быть может, больше подойдет телестерео? Нуль-передатчик — слишком примитивное средство связи, и мы давно уже им не пользуемся, особенно при ведении важных пере говоров. Сам понимаешь, эффект присутствия очень важен при общении.

— Обойдемся нуль-связью, — жестко возразил Чейн и начал настраиваться на общую волну флота Федерации.

Шорр Кан понимающе подмигнул Лианне.

— На нашего молодого друга, по-видимому, произвела большое впечатление невинная шутка, которую я давеча сыграл с тремя сверхнейнами. И Морган где-то прав. А вдруг во время переговоров я дистанционно включу свое замечательное оружие и расстреляю все руководство флота Федерации, а? Ну, не надо так хмуриться, принцесса, я просто неудачно пошутил, ха-ха-ха!

— Джон, следи за этим шутником, — процедил сквозь зубы Чейн и включил механизм автонастройки нуль-передатчика. — С каким бы удовольствием я бы свернул вам шею, Шорр Кан! От вас в любую минуту можно ждать подвоха.

— Ничего вы мне не сделаете, дружище, — Шорр Кан беспечно развалился на кресле. — Потому что я вам всем очень нужен. Шорр Кан всегда и всем нужен, и в этом моя сила. И очень скоро я расскажу вам кое-что, от чего вы трое подпрыгнете до потолка от восторга, но пока я помолчу, с вашего разрешения.

Лианна возмущенно блеснула глазами.

— Однажды я уже говорила это, но готова повториться: совершенство встречается очень редко, но вы совершенный негодяй!

Шорр Кан хохотнул и, нагнувшись, ловко поцеловал руку изумленной Лианне.

— Приятно слышать такую оценку моих скромных достоинств, да еще из уст совершенной красавицы. И все же слово «негодяй» звучит несколько грубовато. Подобные оценки, знаете ли, зависят исключительно от точки зрения. Сейчас я на вашей стороне, поэтому негодяем меня могут назвать скорее мои бывшие слуги, а также божественные, великие Х’харны, черт бы их побрал! Любой зрелый человек не раз в своей жизни меняет точки зрения на самые важные вещи, и это нормально. Вот вы, прелестная принцесса, до сих пор не вышли замуж за Джона Гордона — и почему? Да потому, что до сих пор не разобрались толком, любите ли его или нет…