Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Шорр Кан щелкнул тумблером — и на экранах мониторов обоих адмиралов вновь появились лица Чейна, Гордона и Лианны. Все трое были взбешены.

Адмирал Претт неожиданно расхохотался.

— Вот это да! Слава богу, что в наших, как вы выражаетесь, старых мирах не было такого парня, как этот Шорр Кан. Да он один заткнет всех Звездных Волков за пояс! Но в том, что сказал этот гнусный тип, есть своя доля правды. Конечно, вовсе не о нашем благе, думал Шорр Кан, но на самом деле все обернулось далеко не худшим образом. Что скажешь, Морган?

— Да, — с трудом выдавил Чейн, опустив голову.

— Хорошо, что «да», а не «нет». Мы с тобой и так наделали немало ошибок… Хотя кто знает, ошибок ли? Шорр Кан прав — никогда нельзя предусмотреть всех последствий своих поступков. Если бы мы не сотворили Патруль, то, глядишь, возле М-13 сейчас бы бились флоты Федерации и Средне-Галактической Империи…

Адмирал Беррел, я немедленно связываюсь Советом Федерации и докладываю ситуацию Уверен, что отныне мы с вами будем координировать наши действия. А вас, уважаемые господин Гордон и принцесса Лианна, я жду на своем флагманском корабле. Очень скоро вы встретитесь на Веге с президентом Совета Федерации, и переговоры наконец-то начнутся!

На лицах Гордона и Лианны отразилось огромное облегчение.

— А я? — послышался обиженный голос Шорра Кана.

— Хм-м… Что ж, без вас, видимо, не обойдешься. Но учтите, Шорр Кан, вы будете не столько моим почетным гостем, сколько почетным пленником. А потом видно будет.

— Согласен! Учтите, отныне старым и новым мирам потребуется мудрый, опытный посредник. Конечно, Гордон — прекрасная кандидатура на такую роль. Но ему понадобится толковый заместитель…

— Посмотрим, я сказал! Морган, тебе передадут сейчас координаты моего флота. Жду тебя, дружище, и поскорее! Кстати, тебя ждут здесь приятные сюрпризы. Клондайк послал в мой флот десятка три ржавых корыт с пограничниками, которые жаждут отстоять свою новоиспеченную независимость. И среди них — Джон Дилулло и остальные твои друзья!

— Отлично! — Впервые за весь разговор на лице Чейна появилось некоторое подобие улыбки. — Но… Адмирал Беррел, я могу вас попросить об одной услуге?

— Конечно.

— На Земле — я имею в виду, вашей «новой» Земле, остались мои друзья: Бихел, Селдон, волк Рангор и парагаранец Гваатх. Можно немедленно послать за ними корабль?

— Разумеется. А где их искать?

— Черт побери, если бы я знал… Шорр Кан?

— Да, я слушаю, дорогой Морган.

— Вы наверняка знаете, где находятся мои друзья, верно?

— Само собой.

— Тогда… хм-м, назовите координаты этого места!

— «Назовите…» Звучит, как приказ! Морган, Земля велика, а рации у ваших друзей, увы, нет. Их можно разыскивать годами и не найти. А нынешняя Земля — далеко не курорт, сами видели.

— Хорошо — я прошу вас назвать координаты!

— Уже лучше. Я же говорю — без Шорра Кана всем плохо, Шорр Кан всем нужен и всем полезен. Хелл, записывайте координаты… Но на вашем месте, Морган, я бы сейчас куда больше заботился о другом вашем старом друге.

Вернее, подруге. Она-то находится в настоящей опасности. Я имею в виду прекрасную Ормеру…

— Это… это и есть ваш сюрприз? — прошептал пораженный Чейн.

— Да. Дело в том, что Х’харны — те четверо, что находятся в этом времени, — основали свою базу на известной вам Стальной планете! Там же находится Алсагар, последний из сверхнейнов. И я ничуть не сомневаюсь, что именно туда направился наш общий знакомый Настар вместе со своим пленником, несчастным Коркханном. Чейн, вам надо спешить туда!

Спустя несколько дней в созвездии Козерога из глубин гиперпространства вынырнула эскадрилья, состоявшая из семи крейсеров. Три из них принадлежали Федерации, три — Средне-Галактической Империи. А флагманским кораблем являлась «Врея». Ее новый экипаж составляли пограничники Клондайка во главе с Клайном, а также близкие друзья Чейна — Дилулло, Бихел, Рангор, Гваатх, Банг, Селдон и Рутледж. И только Мила не пожелала взойти на борт флагмана, а предпочла один из крейсеров Федерации. Разумеется, она не хотела оставаться в стороне от последней, завершающей операции по уничтожению главной базы Третьей силы, но, к ее огромному сожалению, на Стальной планете обитала Ормера… Чейн даже не пытался разубедить свою боевую подругу, что ему безразлична судьба императрицы планеты гладиаторов. Да Мила бы ему и не поверила и правильно бы сделала.

Тройку кораблей Средне-Галактической Империи возглавил Джон Гордон. За прошедшие дни он успел побывать на Веге и провел там первые, весьма успешные переговоры с Советом Федерации. Дальше вести дело он поручил Лианне, которая произвела на сенаторов Земли и Веги самое благоприятное впечатление.

Шорр Кан отнюдь не рвался в бой и предпочел остаться на Веге. Он многое рассказал Чейну и Гордону о Х’харнах, но повидать своих бывших хозяев вовсе не жаждал.

«Знаете, а мне нравится здесь, на Веге, — заявил он. — Пускай сенаторы пока и косятся на меня, произносят всякие неприятные слова типа „предатель“, но это скоро пройдет. Принцессе Лианне нужен опытный помощник в переговорах, и я охотно взвалю на свои плечи этот нелегкий груз. А вы люди молодые, энергичные, кровь у вас горячая, вы жаждете славы победителей Х’харнов — и на здоровье! Мой совет на прощанье, Морган: опасайтесь Алсагара. Вот это истинный дьявол во плоти! По-моему, его побаиваются даже его создатели — Х’харны, Ну, удачи вам, друзья! А я пойду, поиграю с сенаторами в картишки, поболтаю с ними о наших стариковских делах… И последний совет, Морган. Как только ваши корабли подойдут к Стальной планете ближе чем на миллион километров, Х’харны вас непременно учуют. Так что голыми руками их не возьмешь. На вашем месте я бы забросал Стальную планету атомными ракетами или, еще лучше, шарахнул бы по ней Разрушителем. Для спокойствия души. Ну, удачи вам, мои молодые друзья!»

И вот сейчас, когда объединенная эскадрилья оказалась в нескольких миллионах километров от беты Козерога, ее командир Морган Чейн в который раз вспомнил слова Шорра Кана. Конечно же, этому человеку полностью доверять было нельзя. Но от Х’харнов действительно можно было ожидать чего угодно. Никто не знал, какой ход они предпримут сейчас, после поражения варганцев и эскадры нейнов в Геркулесе. Понятно, что их никак не устроит мирное соседство старых и новых миров, иначе бы они и не стали затевать всю эту катавасию. Но какой удар они готовятся нанести и откуда? Этого не знал даже всеведущий Шорр Кан.

Чейн стоял на капитанской палубе, возле обзорного экрана и, сложив руки на груди, мрачно смотрел на сияющие звезды Козерога. Однако перед его мысленным взором горели совсем иные звезды… Он никак не мог забыть последних актов той страшной драмы, что разыгралась несколько дней назад возле шарового скопления М-13. Драмы, которая завершилась полным истреблением флота Звездных Волков!