Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Опустившись на колени, Чейн стал разгребать груду мусора. И вскоре увидел обломанный трезубец рога, а чуть позже — массивную голову калгана. Из его полуоткрытой пасти вытекала розовая пена, в больших темных глазах застыла боль.

— Лорх… Кто так ранил тебя? Неужели ты все-таки схватился с цургуном?

— Нет… — шумно выдохнул калган. — Цургуны… умерли раньше… На арене… Их убить… Алсагар… Всех шестерых…

Чейн сглотнул. Сверхнейн убил цургунов? Этих могучих, непобедимых зверей, лучших бойцов в галактике?

В глазах калгана промелькнула насмешка.

— Нет… Калган Лорх… самый сильный… Я драться с Алсагаром… один на один… И я ранить его! Он упасть и сломать мне рог… И я…

— Ты бежал с арены?

— Нет. Я хотеть убить этих тварей… мерзких ящериц…

— Х’харнов? Так это их развлекал Алсагар на гладиаторской арене?

— Да… Но сначала он убить… многих гладиаторов… И он убить твоего друга… Чейн вздрогнул.

— Он убил Крола?!

— Да… Твой друг… драться хорошо… Алсагар… разрубить его…

— Дьявол, тысяча раз дьявол! А Ормера? Она жива?

— Да… Она… как сказать на галакто? Кукла. И Селькар… кукла…

— Дьявол… А Граал? Ты ведь знаешь Граал, варганку?

В глазах умирающего калгана сверкнула ненависть.

— Граал… не кукла… Она… на трон… Бойся Граал! Она… чую в ней темную силу… Чейн…

— Да?

— Убить меня… Не бластер, нет… Меч. Хочу умереть… как воин… Чейн — тоже великий воин! Я чую, ты сильнее Граал… Ты убить Лорх.

Варганец некоторое время молча смотрел на умирающего могучего зверя. В глазах Лорха светилась такая тоска, что Чейн понял — калган боится умереть от ран, а не от удара мечом.

Он поднялся, прошептал короткое слово — и голубое сияние вокруг него погасло. В его руках материализовался меч. Его лезвие тускло засияло при свете звезд.

— Прощай, Лорх.

— Прощай…

Чейн взмахнул мечом — и сердце могучего зверя перестало биться.

Вновь опустившись на колени, варганец закрыл ему глаза, словно бы Лорх был человеком. А затем торопливо покинул развалины.

Больше пяти часов он пробирался по улицам города к императорскому дворцу. Улицы города были запружены отрядами гвардейцев и гладиаторов. В каждом из них были каяры или Третьи люди. По-видимому, они выполняли роль щупачей-телепатов. Если бы не психощит, Чейну не удалось бы и шагу ступить. Но все равно ему приходилось быть до предела осторожным.

Начало светать, когда Чейн увидел ограду императорского парка. Ее окружала по внешнему периметру плотная цепь гвардейцев. Через нее не могла бы проскользнуть даже мышь.

Как ни странно, при виде окаменевших на боевом посту воинов Чейн немного успокоился. Было очевидно, что, несмотря на всю свою дьявольскую силу, Х’харны боятся. Очень боятся!

Но это вовсе не значило, что ему следовало очертя голову бросаться на штурм дворца. Надо было придумать что-нибудь получше. Но что?

А время неумолимо шло. Вскоре башни Антеи окрасили розовые лучи восходящего зеленого солнца. Утренний туман стал рассеиваться, и в рядах гвардейцев впервые произошли какие-то изменения.

Воины вдруг разом повернулись и механическим шагом направились в сторону казарм. А их место тут же заняли другие гвардейцы,

Смена караула заняла всего несколько минут и прошла удивительно четко, без единого сбоя. И все же Чейну показалось, что здесь было что-то не то.

Он с тоской посмотрел на часы. Время текло неумолимо, а он пока даже не сумел пробраться во дворец. Да и как это сделать, если гвардейцы стоят на его пути плотной стеной? Летать он не умел, да и вряд ли это бы помогло.

Стоп, сказал он себе. Х’харны очень опасаются за свою безопасность. Но это должно их побуждать менять стражу достаточно часто. Воины не могут слишком долго находиться под психоконтролем, это снижает их реакцию, истощает силы. Наверняка, придя в казарму, они принимают пищу, справляют нужды — тоже, разумеется, под контролем, — и ложатся спать. Чтобы через несколько часов вновь заступить на караул.

Казармы! Они находятся в пятистах метрах от дворца. Если бы туда удалось пробраться и занять место одного из этих бедолаг… Гвардейцы были запрограммированы на то, Чтобы охранять дворец от тех, кто попытается прорваться сквозь цепь стражников. Но вряд ли воинов заставляли следить также и друг за другом.

Спустя пять часов, когда яркое зеленое солнце уже начало подниматься к зениту, произошла очередная смена стражи. Более двухсот гвардейцев четким шагом проследовали от казармы к ограде дворца, и заняли свои привычные позиции.

Чейн, одетый в бело-желтую форму императорских гвардейцев, стоял в цепи, крепко сжимая в руках кривой меч. Ему пришлось оставить в казарме базуку, но зато теперь он мало отличался внешне от других воинов. Разве что его по-прежнему окутывал рой голубых искр. Но, как он и ожидал, никто из гвардейцев не обратил на это никакого внимания. А главное, не заметили этого каяры, руководившие сменой караула.

Чейн дождался, когда каяры ушли. Выждав несколько минут, он сделал три шага назад. Никто из его соседей даже не шелохнулся. Затем, уже не таясь, варганец подошел к стене и нашел знакомое место с выщербленным зубцом. Именно здесь он прежде не раз перебирался через стену, направляясь на любовное свидание к прекрасной Вессаре. Что ж, на этот раз посещение императорского дворца вряд ли будет столь же приятным…

Коротко разбежавшись, Чейн подпрыгнул и, уцепившись пальцами за знакомые выбоинки в каменной кладке, полез наверх. Через несколько секунд он уже находился в парке.

Обнаружив знакомую тропинку между полуживыми сине-зелеными папоротниками с Антареса, Чейн приостановился и вынул из-за пазухи бластер. На его лице появилась легкая усмешка. Вряд ли Х’харны знали о той лазейке, через которую бывший раб-гладиатор Морган Чейн несколько раз навещал в правом крыле дворца красавицу Вессару. Надо же, и это пригодилось!

Крадучись, он быстро дошел до овальной лужайки, где порой любили загорать обнаженными наложницы Антиоха. И замер, увидев странное птицеобразное существо. Оно расхаживало по лужайке и мирно щипало травку.

Это был Коркханн.

Не без труда Чейну удалось взять себя в руки. Коркханн несомненно был его союзником, но… но не ловушка ли это?

Поразмыслив, варганец на мгновение рискнул снять с себя психощит. И сразу же Коркханн выпрямился и начал поворачивать узкую голову в его сторону.

«Продолжайте щипать травку!»

«Че… Где вы?»

«В десяти шагах позади вас. Коркханн, вы под контролем?»

«Спасибо небу, нет! Настар, который привез меня на эту ужасную планету, несколько дней пытался выпытать из меня какие-то секреты. А когда понял, что мои знания дипломата не представляют для него никакого интереса, то оставил в покое. По-моему, обо мне попросту забыли. Даже не кормят. Вот и приходится питаться травой и листьями деревьев, словно дикарю! Чейн, что с принцессой Лианной?»