Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

«Все хорошо. Но об этом — потом. Расскажите, что происходит во дворце».

«Если бы я знал… Как назло, и Х’харны, и каяры, и Третьи люди — сильные телепаты, так что я и клюв боюсь сунуть в их мысли. Но эмоции ощущаю. Они чего-то очень боятся и на что-то очень надеются».

«Прекрасный ответ, достойный дипломата!»

«Но я на самом деле ничего не знаю, Чейн. Могу только догадываться, что Х’харны опасаются вернуться в будущее и принести весть о провале своей миссии. У них несомненно есть еще одно тайное оружие, которое может спасти положение».

«Вот это уже нечто. Но что же это за оружие?»

«Повторяю — не знаю. Но думаю, что именно поисками его и занимаются Алсагар и Настар, а также их многочисленные сородичи. Они днями напролет проводят вдали от города, в каком-то Чреве».

«Я бывал в Чреве, и не раз».

«Вот как? Тогда вы должны догадаться, какое оружие они там ищут. Страшное, разрушительное оружие! Я это понял из полунамеков, которыми обменивались однажды между собой Алсагар и Настар».

«Разрушительное оружие? Но там, в Чреве, находятся лишь маршевые двигатели и гиперпространственные установки! Ничего не слышал ни о каком оружии, тем более разрушительном… Дьявол, уж не о Разрушителе ли идет речь?»

«Вы так считаете?» — встревожился Коркханн.

«Я только предположил. Вам должно быть лучше известно, откуда на Трооне появился Разрушитель».

«Боюсь, об этом неизвестно даже Зарту Арну. Только однажды он при мне обмолвился в разговоре с принцессой Лианной, что его далекий предок Бренн Бир нашел это страшное оружие на каком-то огромном космическом корабле… Хм-м, вы считаете, что эту планету можно назвать космическим кораблем?»

«Она таковой и является. Вот почему Х’харны основали здесь свою базу!.. Ну что ж, надеюсь, что Гордон сделает через несколько часов то, о чем мы договорились».

«Морган, ваши мысли окрашены в очень мрачные тона. Нам грозит гибель, да?»

«Посмотрим. Где сейчас Х’харны?»

«В покоях императора Селькара. Они собрались на очередное совещание. Именно поэтому мы так свободно с вами и разговариваем — им сейчас не до своих телепатических штучек».

«А Ормера?..»

«Она томится в покоях новой императрицы Граал. И боюсь, ей приходится там несладко. Граал очень мстительна. Впрочем, вы, наверное, знаете ее — ведь она тоже варганка».

«Знаю. Коркханн, оставайтесь здесь и будьте готовы к бегству».

«Я всегда готов! Думаю, мы можем… Чейн, Х’харны!»

Варганец понимающе кивнул, и его вновь окутали искры психощита.

Он подбежал к стене дворца и начал осторожно красться к знакомому окну. На вид оно казалось столь же наглухо закрытым изнутри и неприступным, как и все остальные, но варганец знал его маленькую тайну. Сладострастная Вессара научила его когда-то, как можно открыть окно в ее спальню, не привлекая внимания многочисленной охраны.

И сейчас, спустя несколько лет, этот фокус сработал. Чейн ловко вскарабкался по стене до уровня третьего этажа, нажал на знакомый кирпич — и тот сдвинулся в сторону. Тотчас внутренние защелки окна Вессары сработали — и спустя несколько мгновений варганец оказался в спальне наложницы.

Комнату было трудно узнать. Кровать была перевернута, мебель разбита в щепки. Платья Вессары валялись на полу, и на них кое-где виднелись засохшие пятна крови.

«Бедная шлюшка, — с мимолетным сожалением подумал Чейн. — Кто же тебя так отделал? Неужели слуги Х’харнов развлекаются тем, что калечат наложниц?»

Он увидел возле порога что-то блестящее. Это был кинжал — варганский кинжал! Дьявол, значит, здесь некогда повеселилась Граал!

Чейн нахмурился. Он прекрасно знал характер своей давней подружки. Граал была истинной варганкой и в схватке мало чем уступала даже матерым Звездным Волкам. Она попала на Стальную планету вместе с Кролом и с ним, Чейном, и некоторое время, как и все пленники, провела в гладиаторских казармах. Но затем удачно попала на глаза стареющему сластолюбцу богу-императору Антиоху и быстро стала его фавориткой. Особое расположения Антиоха она завоевала после того, как предала армию восставших рабов во главе с Кролом.

А год назад, когда восстание вспыхнуло вновь и было близко к победе, Граал вышла на балкон осажденного дворца, держа в руке только что отрубленную голову императора. Разъяренный Крол, несмотря на это, хотел казнить свою бывшую подругу, но на ту уже положил глаз губернатор Селькар.

Так Граал, дважды предав, удержалась во дворце в качестве фаворитки. И, судя по всему, даже Х’харнам и их дьявольским слугам она пришлась по вкусу.

Чем же? Да, наверное, тем, что могла, не моргнув глазом, не хуже нейна прикончить любого человека. И бедная Вессара пала ее жертвой, и скорее всего далеко не единственной.

Судорожно сглотнув, Чейн пошел по сумрачному коридору, осторожно ступая по мягкой ковровой дорожке. Он знал, где находится покои императрицы. Ормера… неужели ее постигла судьба Вессары?

Перед белыми ажурными дверями он остановился и вновь взглянул на часы. Оставалось чуть больше восьми часов. Этого вполне достаточно, чтобы бежать из Антеи. Но только в том случае, если его никто не остановит.

Подняв бластер, варганец тихонько приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Он оказался в большом круглом зале, пол которого устилал ковер поразительной красоты. Посреди зала в живописном беспорядке были разбросаны атласные подушки. Среди них лежала молодая женщина в длинном золотистом платье. Ее голову закрывала шелковая накидка, но Чейн сердцем понял — это она.

На мгновенье забывшись, он со сдавленным криком шагнул вперед. И тут же кто-то вынырнул из-за створки двери и ударил ногой по бластеру. Удар оказался настолько сильным и неожиданным, что оружие отлетело далеко в сторону.

Чейн прыгнул, перевернулся в воздухе через голову, а когда приземлился, то уже держал в руке второй бластер.

Перед ним стояла Граал. Она была одета в черный, плотно облегающий фигуру кожаный комбинезон и держала в одной руке кинжал, а во второй — нейрохлыст.

— Напрасно ты пришел, Морган, — с усмешкой сказала она и ударила хлыстом.

Чейн едва успел шевельнуть губами — и его вновь закрыл психощит. Хлыст не смог пробить его и, отлетев в сторону, ударил по левой ноге самой Граал.

Та со стоном отшатнулась.

— Как же… — прошептала она, но Чейн уже был рядом. Ярость переполняла его, и потому, выбив кинжал, он лишь огромным усилием воли заставил себя не нанести роковой удар в шею молодой женщины. Вместо этого с огромной скоростью он нанес несколько точных ударов в болевые точки, и Граал со стоном рухнула на колени.

Схватив ее за короткие вьющиеся волосы, Чейн с силой запрокинул ее голову назад — так, что хрустнули шейные позвонки.