Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

— Замолчите! — яростно крикнул Гордон, вскакивая с кресла и угрожающе подняв руку.

— Молчу, молчу. Это действительно очень деликатная, тонкая тема. Тогда возьмем нашего общего друга Моргана Чейна, который сейчас торопливо набирает шифр связи на пульте управления нуль-передатчиком и при этом повернул плечо так, чтобы я, не дай бог, этот самый шифр не узнал. И при этом начисто забыл о том, что пульт отражается в экране монитора ближнего локатора, ха-ха-ха! Так вот, наш друг Морган Чейн — варганец, один из лидеров Звездных Волков. Насколько мне известно от божественных Х’харнов, этот человек не раз спасал свою расу от гибели. Много лет он потратил на то, чтобы сделать из бывших презренных пиратов достойных воинов так называемого Звездного Патруля. Слава, слава его простодушию! Мы-то с вами прекрасно знаем, что существуют совершенные негодяи. Но существуют и другие совершенные существа, например, совершенные бандиты и грабители. И имя им — варганцы! Морган Чейн попытался посадить их на короткую цепь и объявил на весь мир, что Звездные Волки отныне и навсегда превратились в ласковых и домашних Звездных Сторожевых Псов. Но стоило ему на минутку отвернуться, как эти милые, добродушные существа увидели в сторонке сочную мясистую косточку и, повинуясь своему звериному инстинкту, мигом порвали цепь и бросились на добычу. Результат вы можете видеть на экране дальнего локатора — только клочья летят от моих старых и добрых знакомых звездных королей! И что же делает Морган Чейн? Бросается очертя голову разнимать драчунов? Кричит на всю галактику: спасите Варгу? Нет, он просто сидит и бросает на меня яростные взгляды. А почему? Да потому, что он взял да поменял свою точку зрения на Звездных Волков. И очень правильно сделал. Ибо варганцы в планах Х’харнов играли ключевую роль, более важную, чем все нейны, Третьи люди и каяры, вместе взятые. Наверное, наш друг Морган Чейн будет шокирован, но Х’харны именно поэтом} не раз даже помогали ему, разумеется, тайно.

— Что-о? — Лицо Чейна побелело.

— Увы, увы, но это факт. Не знаю всех деталей, как это происходило, но ваш замечательный Звездный Патруль был очень нужен Х’харнам. Пришельцы из другой галактики неплохо изучили человеческую природу. Варганцы были тем ружьем, которое хоть и повесили на стену, но оно рано или поздно должно было выстрелить. И оно выстрелило, да еще как! Все шло как по маслу, но тут на нашу с Х’харнами беду несгибаемый борец за права Звездных Волков, заслуженный герой галактики Морган Чейн вдруг взял да поменял свою точку зрения! Он вдруг понял, что черное — это черное, а уж никак не белое, даже если этого очень кому-то хочется.

Чейн опустил голову и тихо застонал. Лианна подошла к нему и ласково погладила по плечу.

Шорр Кан довольно усмехнулся.

— Вот к каким результатам порой приводит перемена в точке зрения. Почему бы и мне иногда не менять сторону в игре? Чем я хуже Моргана Чейна? Что скажете, милая принцесса?

Чейн скрипел зубами, слушая циничные рассуждения Шорра Кана, но даже пальцем не шевельнул, чтобы заставить его заткнуться. Потому что старый мерзавец затронул самую глубокую его рану и озвучил самые тайные его мысли.

Экран монитора нуль-связи наконец-то зажегся. На нем появилось хмурое лицо офицера связи.

— Дьявол, что за болван использует код общей связи в предбоевой обстановке? Забыли устав? Клянусь, что подам на вас докладную! Посидите в карцере недельку-другую, охладите свои дурацкие мозги и…

Офицер запнулся, видимо, только сейчас разглядев злостного нарушителя устава.

— Чейн… — пробормотал офицер, словно бы не веря своим глазам. — Морган Чейн!

— Он самый, приятель, — усмехнулся варганец. — Не злитесь, у меня просто не было другого выхода. Мне необходимо немедленно связаться с командующим флотом. Это очень важно!

— С командующим… Дьявол, да вас же разыскивали по всей галактике! Наш прежний командующий даже объявил награду за вашу голову…

Офицер замолчал, видимо поняв, что сболтнул лишнее. Но Чейн уже понял, куда он клонит.

— А-а, бывший командующий? Я так и знал, что Совет отменит свое поспешное решение и вернет на флот Дениса Претта!

На лице офицера ничего нельзя было прочесть, но его глаза явно говорили — да, это правда, черт бы тебя побрал!

— Мне нужно немедленно связаться с адмиралом Преттом, — уже более уверенным тоном продолжил Чейн. — Насколько я понял, Претт отменил приказ о моем аресте, верно? И правильно сделал. Можете поверить, что я принес для него очень важные сведения, которые могут предотвратить войну! Ну, майор, вы же хотите стать полковником, верно? Рискните!

Офицер задумался, а затем кивнул. Экран погас и через некоторое время зажегся вновь. На нем появилось рассерженное, усталое лицо Претта. Адмирал проводил совещание в кают-компании флагманского корабля, и потому неожиданный вызов вызвал у него недовольство.

— Что за хреновина? — рявкнул он. — Я же приказал не беспокоить меня во время…

Он запнулся. Маленькие затекшие глазки Претта изумленно расширились.

— Чейн!

— Так точно, господин адмирал. Прошу прошения за то, что помешал, но у меня есть очень важные сведения.

Варганец сделал знак рукой, и Гордон с Лианной подошли к экрану передатчика нуль-связи.

— Эти двое людей — личные представители

Зарта Арна, императора Средне-Галактической Империи. Они посланы для ведения мирных переговоров с Федерацией и Империей хеггов.

Чейн представил своих друзей и очень коротко поведал о том, как встретился с ними в новых мирах.

Претт долго молчал, пытливо переводя взгляд с Лианны на Гордона и обратно.

— Такие же люди, как и мы… — несколько удивленно пробормотал он. — Выходит, разведчики Рендвала не обманулись…

— Да, они — такие же люди, как и мы, а не монстры и не сверхчеловеки, — подтвердил Чейн. — И они так же хотят мира.

— Мира? Но тогда почему их флот подошел к нашей границе?

— По той же причине, по которой ваш флот тоже подошел к границе с другой стороны, — усмехнулся Чейн. — Средне-Галактическая Империя опасается нападения, особенно после того, как…

— Как твои дьяволы-варганцы словно сбесились? — холодно процедил Претт. — Узнав об этом, некоторые мои давние недруги в Совете даже настаивали на моем расстреле… А уж тебя, Чейн, готовы были вообще стереть в порошок. Так что, надо признаться, ты вовремя унес ноги с Веги.

— А что… Беркт?

— Беркт?.. Его, понятное дело, немедленно арестовали и посадили в тюрьму. Но что такое вегианская тюрьма для таких дьяволов, как вы, варганцы! Короче, Беркт сбежал, захватил корабль председателя Совета и исчез. Не удивлюсь, если он дерется сейчас там, возле М-13, вместе с остальными Звездными Волками.